Las nuevas restricciones de China a las exportaciones han dejado varados las mascarillas, equipos de pruebas y otros equipos médicos que las empresas estadounidenses necesitan con urgencia para combatir el coronavirus, según las empresas y los memorandos diplomáticos de EE.UU.
Grandes cantidades de equipos de protección críticos y otros productos médicos se encuentran en almacenes en toda China sin poder recibir las autorizaciones oficiales necesarias, dijeron algunos proveedores y corredores.
El fabricante de equipos médicos PerkinElmer Inc., con sede en Massachusetts, no puede enviar 1,4 millones de equipos de prueba para Covid-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, desde su fábrica de Suzhou porque carece de la certificación requerida por las nuevas normas, según un memorando del Departamento de Estado revisado por The Wall Street Journal.
Un vicealcalde de Shangai dijo al conglomerado 3M Co., con sede en Minnesota, que la ciudad “depende de los respiradores N-95 de 3M, producidos localmente, para sus esfuerzos de prevención de Covid-19 y carece de alternativas viables”, según un segundo memorando. El funcionario “señaló que levantar las restricciones a la distribución de las máscaras de la compañía requeriría instrucciones de Beijing,” dijo el memo.
PerkinElmer dijo que está trabajando con el gobierno chino para sacar los kits de prueba. 3M dijo que ha recibido envíos de China y está trabajando para coordinar más, aunque hay menos aviones disponibles que de costumbre.
Las políticas se instituyeron este mes, y los funcionarios chinos han dicho que su intención es asegurar la calidad de los productos médicos exportados y asegurarse de que los bienes necesarios no se envíen fuera de China. En su lugar, han creado cuellos de botella en un momento de necesidad urgente, según los proveedores, los corredores y los memorandos del Departamento de Estado.
Las políticas de China han “interrumpido las cadenas de suministro establecidas para los productos médicos, al igual que estos productos eran los más necesarios para la respuesta global al Covid-19”, según uno de los memorandos enviados esta semana. El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios.
El número de casos de coronavirus en los EE.UU. y otros países se está disparando, superando los dos millones a nivel mundial. En todo EE.UU., los hospitales y los gobiernos locales, como en muchos otros países, se están quedando sin máscaras y ventiladores para tratar a los pacientes, proteger a los trabajadores médicos y reforzar las reservas de emergencia.
“Cada día que no tenemos el equipo de protección adecuado se expone a un nuevo trabajador de la salud, es un nuevo agujero en el barco que es nuestro sistema hospitalario actual y la estructura de camas de la UCI”, dijo el vicegobernador de Illinois, Christian Mitchell, que está supervisando las adquisiciones para el estado. Dijo que al menos un proveedor le dijo que esperara retrasos de seis a diez días para un envío desde China debido a las nuevas certificaciones.
Preguntado sobre las quejas de problemas de exportación, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores Zhao Lijian dijo a los periodistas en Beijing el miércoles que China quiere asegurar la calidad de los productos médicos exportados dada su importancia. “Los países de todo el mundo están todos a la caza de suministros médicos, causando un gran desafío para los esfuerzos de China de control de calidad y regulación de la exportación”, dijo la Embajada de China en Washington.
China es un proveedor casi irremplazable, haciendo más del 40% de las importaciones mundiales de máscaras, guantes, gafas, visores y prendas médicas, según el Instituto Peterson de Economía Internacional.
En las últimas semanas EE.UU. estableció un grupo de trabajo entre sus diplomáticos en China para ayudar a las empresas, Estados y el gobierno de EE.UU. a adquirir y enviar suministros médicos como máscaras, guantes y ventiladores a los EE.UU., dijeron personas familiarizadas con el asunto. Una de las personas dijo que hay señales de que los cuellos de botella en los envíos están disminuyendo un poco.
Los embotellamientos se suman a los estrechos lazos entre el gobierno comunista y la administración Trump, que han intercambiado culpas por la pandemia y se han comprometido a trabajar juntos. El presidente Xi Jinping, en una llamada telefónica el mes pasado, prometió ayudar a los EE.UU. en la lucha contra la pandemia.
China se ha visto afectada por las críticas de EE.UU. y otros por su manejo del coronavirus. La administración Trump ha citado en particular la falta de transparencia de Beijing, que probablemente contribuyó a la propagación del virus.
Para reparar su imagen, China ha tratado de reformular las percepciones sobre su papel en la crisis, aprovechando su poder de fabricación para exportar suministros médicos cruciales a los países afectados. Beijing fue entonces golpeada por las quejas de los países europeos sobre la calidad de las máscaras, batas y otros productos que recibieron.
A continuación, se impusieron restricciones a la exportación. Las aduanas chinas prohibieron la exportación de productos médicos sin las certificaciones de la Administración Nacional de Productos Médicos de China, incluso si los productos habían sido registrados en la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. El viernes China añadió otro obstáculo, sometiendo ciertos tipos de equipos y equipos de protección quirúrgica -incluyendo ventiladores y mascarillas- a controles adicionales antes de que pudieran ser enviados al extranjero.
Las placas de circuito impreso utilizadas en los ventiladores fabricados por la compañía General Electric se quedaron en un almacén durante cinco días debido a la confusión sobre las nuevas normas, según las personas familiarizadas con el asunto. Sin el envío, una línea de producción de ventiladores de GE en Wisconsin probablemente se habría quedado sin piezas y tendría que suspender el trabajo.
Después de días de negociaciones entre los fabricantes, las autoridades locales y una asociación empresarial, el envío finalmente salió de Shanghai en un avión con destino a los EE.UU. el domingo, dijeron.
Otros todavía están atascados. La empresa Owens & Minor Inc., con sede en Virginia, tiene un envío de 2,4 millones de máscaras que cumplen con las especificaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos, atascadas en un almacén en el aeropuerto internacional Pudong de Shanghai porque los productos carecen de la nueva certificación requerida, según uno de los memorandos del Departamento de Estado. Dice que el operador del hospital, Emory Healthcare, no puede sacar de China 100.000 mascarillas N95 y 40.000 batas de aislamiento por la misma razón.
Cellex Inc., una empresa de biotecnología con sede en Carolina del Norte que ha recibido consultas de al menos cuatro gobiernos estatales deseosos de comprar sus pruebas de anticuerpos contra el coronavirus, no ha podido cumplir con los pedidos sin la certificación china, a pesar de haber recibido una autorización de uso de emergencia de la FDA el 1 de abril, según el memorando.
Owens, Emory y Cellex no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los proveedores dijeron que la demanda urgente ha creado un “mercado de vendedores completo”, con precios que cambian diariamente ya que las fábricas, inundadas de ofertas, dictan cantidades mínimas de compra y condiciones de compra.
“China está entre la espada y la pared”, dijo Solomon Matzner, el socio fundador de BioAktive Specialty Products, con sede en Shanghai, que asiste a las instituciones estadounidenses y alemanas en el abastecimiento de máscaras KN95. “Necesitan sacar la mayor cantidad de producto posible, pero, por otro lado, los productos chinos están siendo criticados por su calidad”.