El General de Brigada. Yoram Laredo sirvió 32 años en el ejército. Pensó que había terminado su carrera hace siete meses y estaba pasando a cosas nuevas. Entonces recibió una llamada para regresar. El comando del Frente Nacional, donde había servido como jefe de la Brigada de Búsqueda y Rescate y otras unidades durante una década, lo llamaba para que volviera a servir en la guerra contra el coronavirus.
Desde principios de marzo de 2020, Laredo y los miembros del comando del Frente Nacional se apresuraron a responder a la crisis que se desató como un maremoto sobre Israel cuando miles de personas se enfermaron con el virus y el país fue puesto en aislamiento. El 17 de marzo, las FDI abrieron el primero de lo que ahora es más de una docena de hoteles dedicados a atender a los enfermos de coronavirus y a los que están en cuarentena. Esta operación única fue posible gracias al trabajo del Frente Nacional, el Ministerio de Defensa, el Ministerio de Salud, la policía israelí, las autoridades locales y los propios hoteles. Se han utilizado varias partes de la cadena de hoteles Dan. El primero fue el Dan Panorama en Tel Aviv.
El 6 de abril, conduje a través de las carreteras sinuosas en las colinas cerca de Jerusalén para ver uno de los últimos hoteles que se van a abrir. La espléndida tarde soleada mostraba la belleza de las colinas de Jerusalén, pero el día estaba nublado por la amenaza del virus. Los puestos de control de la policía en la Ruta 1 causaron un atasco masivo de tráfico. La mayoría de las ciudades parecían desiertas. Pasando Abu Ghosh, donde hay varias tiendas de humus famosas, los cambios fueron evidentes. No hay humus. No hay gente que salga a hacer un viaje de mochilero. Nadie hace autostop.
EL HOTEL YA’ARIM en Ma’aleh HaHamisha es uno de esos hoteles muy israelíes, con una planta abierta y habitaciones con vistas al bosque de Jerusalén. Carece de la sensación de elegancia de los modernos hoteles boutique, pero tiene el spa, la piscina y los patios al aire libre que lo hacen sentir parte del bosque, incluso con su sobrio decoro de los años 80.
Ahora el hotel se ha transformado en un lugar de recuperación para aquellos con síntomas leves que están sanos. Este hotel atenderá específicamente a los huéspedes Haredi que se han hecho la prueba.
Laredo nos recibe en la entrada. No hay apretones de manos, solo un codazo. Tenemos puestas nuestras máscaras protectoras. En el vestíbulo, el área está siendo transformada por carpinteros para que el plexiglás separe el personal que registra a las personas de las que llegan.
«El concepto de esto es la idea de tomar los hoteles y poner a las personas con coronavirus en ellos desde ambientes concurridos para que no propaguen el virus y no creen círculos de infectados, así se evita que se dupliquen los números», dice Laredo.»La idea es tomar a personas sanas [que tienen el virus] y ponerlas en el hotel de esta manera y al hacerlo tienes tres claves ventajas». Los enumera:
- Reduce su exposición a los demás en casa en apartamentos abarrotados.
- Evita que infecten a otros en su comunidad.
- Les da un lugar para socializar. La socialización es clave porque de otra manera estarían solos en una cuarentena en algún lugar o en un hospital por sí mismos.
Un hombre musculoso con una amplia sonrisa, Laredo está orgulloso del trabajo que hacen sus soldados. Mientras Laredo habla, los carpinteros empiezan a serrar largos trozos de madera para enmarcar su plexiglás alrededor del vestíbulo. Así que bajamos por un pasillo hasta una puerta que da a un bonito patio con grandes sillas de plástico. A lo lejos, se pueden ver las colinas cerca de Tzuba. Estas tierras fueron una vez rodeadas por fuertes cruzados, incluyendo el Kastel y el Aqua Bella, que sirvieron como hogar de convalecencia durante la época de las Cruzadas. Hoy en día este hotel servirá un propósito similar.
El comando del Frente Nacional ha dividido los hoteles en varias zonas para el personal, los soldados y las personas con coronavirus. No les gusta llamarlos pacientes porque esto no es un hospital. Este es un lugar para que la gente esté temporalmente, durante semanas o un mes, lejos del resto de la sociedad para prevenir la propagación del virus. Esto no es un hospital y no hay atención hospitalaria. Las personas admitidas en los hoteles firman un formulario en el que se indica que estarán en contacto con su médico y kupat holim, que si tienen un empeoramiento de los síntomas o necesitan atención médica llamarán a un médico o una ambulancia.
«La gente que venga debe estar muy sana. No hay tratamiento médico; es una cápsula. Se llama ‘amarilla’, la cápsula del espacio amarillo, y en el espacio amarillo todos los infectados pueden socializar y caminar y hablar y los demás», dice Laredo. Al otro lado del muro, donde los soldados han establecido una especie de puesto de mando, está la Zona Verde. Los soldados estarán allí para ayudar a gestionar el hotel y la zona. El personal estará completamente separado de los huéspedes, pero traerán comida y eso es todo.
Para llegar a la Zona Verde, paso una barrera metálica y unos carteles que tienen la insignia de la unidad del Home Front. Una puerta lleva a una pequeña sala de conferencias con un banco de ordenadores y una mesa de forma ovalada. Cerca de una docena de soldados están haciendo su trabajo, hablando por teléfono y actualizando archivos. Hay máscaras y guantes disponibles para todos y una botella gigante de desinfectante de manos, que repartimos libremente entre nuestras manos.
Este es el puesto de mando. Cuando salgo del hotel, la puerta del aparcamiento está cerrada y un hombre en bata blanca de médico está dando la espalda a los coches. Dice que este es ahora el hotel del Home Front y pregunta a los que tienen que entrar si son personal. Los pájaros están cantando y los largos rayos del sol están creciendo. El habitual bullicio de coches o personas no se ve por ninguna parte; solo un hombre está fuera paseando a su perro.
ISRAEL ha llegado a este punto con una larga experiencia en la preparación para manejar desastres. Laredo estuvo en la punta de la lanza de los esfuerzos de ayuda de Israel en el pasado, como durante el terremoto de 2015 en Nepal. Los más de 200 médicos enviados a Nepal ese año ayudaron a abrir un hospital y a brindar atención.
Laredo comenzó su carrera en el ejército en Nahal como soldado y comandante de unidad adjunto antes de llegar al Frente Nacional en 2009. Fue comandante de distrito y luego dirigió la brigada de búsqueda y rescate que ayudó a crear. También fue jefe de estado mayor del Comando del Frente Nacional desde 2016 hasta su partida en septiembre de 2019.
Las FDI anunciaron que intentarían alojar a los pacientes con coronavirus en hoteles el 17 de marzo. La iniciativa surgió cuando Israel estaba entrando en el bloqueo y los casos estaban creciendo. La idea era empezar con un hotel en Tel Aviv y luego uno en Jerusalén. Había pocos huéspedes en los hoteles y el concepto era crear una sala de situación separada dentro de las instalaciones y un piso para los pacientes-huéspedes.
Los que vinieran serían enviados a través de sus clínicas y médicos. El hotel se convertiría en una especie de área sellada. No habría visitantes en la sección de coronavirus, la zona «amarilla». El tratamiento, las pruebas y las cuestiones médicas pasarían por el Ministerio de Salud. El Frente Nacional se encargaría de la logística. Lo que comenzó con 20 pacientes el 19 de marzo, pronto se convirtió en cientos y superó los 1.000 a principios de abril.
El Ministerio de Defensa buscó promover la idea como parte de sus masivos y crecientes esfuerzos para combatir el virus. Esto incluyó la adquisición de máscaras protectoras y otros artículos del extranjero y también el apoyo a las iniciativas locales para desarrollar ventiladores y crear varios aparatos de alta tecnología para luchar contra el virus. La Dirección de Producción y Adquisiciones del Ministerio pidió que se utilizaran más hoteles a mediados de marzo. «Se trata de una prelicitación, un llamamiento público destinado a todos los hoteles e instalaciones adecuadas que cumplan los requisitos detallados en la solicitud», dijo el Ministerio.
Laredo enfatiza los grandes esfuerzos del Home Front para asegurarse de que los soldados y el personal no se mezclen con los huéspedes. La idea es que una vez que las personas llegan, transportadas por una ambulancia, se registran, reciben una llave y luego viven en su burbuja en el hotel con otros. Pueden salir, pueden recibir paquetes, pero no pueden recibir comida a domicilio.
Reciben tres comidas al día y deben mantener el local limpio. No hay servicio de lavandería. No hay alcohol. No se permiten drogas ni armas. El hotel Ya’arim se mantendrá en los niveles más altos de kashrut para la clientela religiosa y habrá áreas de oración. Esto es parte del intento del ejército de ayudar a la gente a tener un sentimiento de comunidad. Para el resto del público, incluyendo la minoría árabe, se utilizarán otros 12 hoteles.
Laredo enumera los hoteles que se han adquirido hasta ahora: uno cerca del Atlit y el kibutz Lavi; otro cerca de Nir Etzion; el Kinar en el Mar de Galilea, cerca de Tiberíades; el Dan Panorama en Tel Aviv; Dan Jerusalén; Prima Park; Prima Palace; Etz HaZeit en Jerusalén; el Jerusalén Gold Hotel; y el Harlington en Ashkelon.
«Lo que significa que tenemos hoteles en toda la geografía de Israel y para poblaciones especiales como Haredim».
Dice que alrededor de 1.000 personas estuvieron en los hoteles a principios de abril. Hay algunas personas que estaban en cuarentena también en los hoteles, separadas de las que tenían el virus, porque necesitaban un lugar para estar en cuarentena no en casa. Se quedan en sus habitaciones y no se mezclan con otros. El personal del ejército trabaja por turnos y la mayoría espera quedarse en el hotel hasta un mes.
«Por ahora siempre estamos esperando y tratando de estimar cuántos se necesitarán para ser trasladados de los barrios y abrimos más y más hoteles.
Tenemos suficientes habitaciones y camas para tal vez semanas o algo así», dice Laredo.
Los protocolos en vigor pueden ahora ser ampliados a más y más lugares. Laredo dice que una de las cosas únicas que hay que ver es el vínculo entre los que ahora forman parte de esta nueva hermandad de coronavirus.
«Se puede ver a los que se quedaron allí 28 días, hay un vínculo emocional entre los enfermos. Tienes que ver que cuando los que están sanos vuelven a casa, los que se quedan están tristes y saludan desde el balcón. Hay un vínculo afectivo».
Los hoteles son para los sanos, pero hay todos los grupos de edad. El más antiguo hasta ahora tiene 87 años y algunos están entre los 60 y 70 años. Los residentes deben estar sanos porque el concepto solo espera dar negativo para el virus. El proceso comienza en el Kupat Holim con el permiso para ir a uno de los hoteles. El huésped es entonces conectado al comando del Home Front y llevado por el EMS. Los residentes entienden las condiciones en las que permanecerán. Sin mascotas, sin entrega de pizza.
«No queremos que se frustren».
También obtendrán cosas como una forma de medir su temperatura o visitas de un médico. El ministerio de salud y las clínicas locales de las que son miembros coordinarán pruebas adicionales de Covid-19 de vez en cuando. Necesitan dar negativo y cumplir ciertas condiciones para salir. Laredo es claro al enfatizar de nuevo, entre las llamadas de sus oficiales y hombres, que estos son huéspedes y que esto es más un motel que un hotel.
¿Cuál es la diferencia? No hay servicio de habitaciones.