No es ningún secreto que la India es uno de los principales socios comerciales de Israel. Según el Instituto de Exportación de Israel, la India ocupaba el octavo lugar general entre todos los países, y el segundo, después de China, en Asia, como receptor de exportaciones israelíes en 2018. El comercio global alcanzó la suma de 2.200 millones de dólares, lo que supone un aumento del 10% con respecto a 2017.
Si bien Nueva Delhi puede ser la capital de la India, es Mumbai la que sirve de centro comercial, de ahí que el Ministerio de Economía israelí haya abierto una misión económica separada en Mumbai, además de la de la embajada israelí en Delhi y otra en la ciudad meridional de Bangalore.
Sagi Itcher, el actual agregado económico de Israel en Mumbai, tuvo un comienzo especialmente desafiante en su cargo que comenzó en febrero de este año. Sólo logró pasar un par de semanas en el país antes de que entrara en un confinamiento etricto por la pandemia de Covid-19 y regresó con su esposa y su joven hija en Israel, que aún no se habían unido a él. Pasaron más de tres meses hasta que finalmente regresó a la India, lo que le obligó a acostumbrarse simultáneamente a su nuevo papel y a la nueva normalidad del trabajo a distancia con su personal de Mumbai.
“El comienzo fue muy desafiante para mí y para los empleados de la misión. Pero muy rápidamente todos se adaptaron a trabajar virtualmente, lo que también creó muchas oportunidades para nosotros”, dijo Itcher a CTech. “Muchos altos ejecutivos indios con los que antes nos costaba programar reuniones, ahora estaban en casa y tenían más tiempo libre, así que nos las arreglamos para organizar reuniones de Zoom con ellos”.
“A pesar de lo que habíamos pensado, que con los indios hay que reunirse físicamente, darse la mano y almorzar juntos, que era mi enfoque y esencialmente el de todos los demás que trabajaban en este mercado, descubrimos que el contacto inicial con los indios también puede tener lugar a través de Zoom y que sin duda es una forma adecuada de presentar a las empresas israelíes”, señaló Itcher. “Creo que esto es algo que permanecerá con nosotros después de la Covid-19. Para entender si una cierta compañía es relevante no es necesario volar a Israel o a la India. Una reunión de Zoom es más que suficiente”.
Itcher viajó de vuelta a la India a finales de julio en un avión que llevaba una delegación especial israelí, dirigida por la Dirección de Investigación y Desarrollo de la Defensa (DDR&D) del Ministerio de Defensa de Israel, y el Ministerio de Asuntos Exteriores. La delegación entregó ayuda y suministros para combatir la pandemia y completó una serie de pruebas para determinar la eficacia de varias tecnologías israelíes desarrolladas para el diagnóstico rápido del coronavirus. La delegación recogió unas 20.000 muestras, cantidad suficiente para probar y validar cuatro tecnologías de diagnóstico israelíes: prueba de voz, prueba de aliento basada en ondas de terra-hercio, prueba isotérmica y prueba de poliaminoácidos.
El equipo conjunto, que incluía representantes de los Ministerios de Defensa, Relaciones Exteriores y Salud, estableció seis lugares de entrada en la ciudad de Delhi para la toma de muestras y dos laboratorios para el procesamiento de datos con tecnología traída de Israel.
“El objetivo es aportar al mundo la capacidad tecnológica para realizar pruebas rápidas de corona en segundos, lo que permitirá la apertura de aeropuertos, edificios de oficinas, escuelas, estaciones de tren y más”, dijo el agregado de Defensa de Israel en la India, el coronel Asaf Maller.
Los casos de infección han aumentado en la India en los últimos meses. El 7 de septiembre, la India superó a Brasil con 4.2 millones de casos confirmados para convertirse en el país con el segundo mayor número de casos confirmados en el mundo después de Estados Unidos. Nueve días después, el número total de casos confirmados alcanzó los cinco millones, con más de 94.000 indios muriendo de Covid-19 hasta ahora, el tercer mayor número de muertes en el mundo después de EE.UU. y Brasil.
Por supuesto, la pandemia también ha asestado un duro golpe a la economía india, ya que el país está experimentando su recesión más profunda desde que empezó a publicar las cifras del producto interno bruto en 1996, y su PIB se ha reducido casi un 24% en el segundo trimestre de 2020 en comparación con el mismo período del año pasado. La contracción fue la más grande del país en décadas y el peor descenso del segundo trimestre entre las cinco principales economías del mundo.
No obstante, la India tenía la economía de más rápido crecimiento del mundo en fecha tan reciente como 2018, e Itcher dijo que actualmente se está produciendo una recuperación, lo que presenta muchas oportunidades para las empresas israelíes.
“La atención sanitaria a distancia, la ciberseguridad y las soluciones de pago digital han recibido una atención aún mayor gracias a la Covid-19”, señaló Itcher. “Incluso las personas que antes se disuadían de utilizar los pagos digitales han empezado a hacerlo recientemente ya que tenían pocas opciones. Los bancos apenas abrieron y los negocios se cerraron, por lo que fue difícil hacer compras sin soluciones digitales. Al estar en el centro económico de la India, estamos constantemente tratando de promover las soluciones de fintech y aseguradoras de Israel y conectarlas con las empresas indias. Continuamente les decimos a las compañías israelíes que hay un gran mercado de fintech aquí y que solo está creciendo y ganando fuerza. Sólo el sector minorista aquí tiene un ingreso de 800 mil millones de dólares al año. El potencial es enorme y hay mucha voluntad por parte de las empresas indias de comprobar las soluciones israelíes y comprarlas también”.
Itcher también tenía algunos consejos importantes para las empresas israelíes que quieren hacer negocios en la India.
“El mercado indio es muy sensible a los precios y se acostumbra a regatear en el precio. Eso es por un lado muy difícil, especialmente para las empresas israelíes que no tienen mucho dinero. Por otro lado, una vez que logras cerrar tu primer trato con una empresa india, a otras empresas indias les resulta mucho más fácil confiar en ti y comprar tus productos”, explicó. “Esta actitud no es solo hacia los israelíes, sino algo que forma parte de la cultura empresarial local. Cerrar tu primer cliente es un proceso que requiere paciencia y compostura por parte de una empresa israelí y nosotros proporcionamos todo el apoyo que podemos como misión. Pero una vez que hayas cerrado ese primer trato todo será más fácil. Necesitas poner tu pie en la puerta y eso te lleva a más tratos futuros”.