A principios de marzo, el gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció que iba a poner fin a la obligación de llevar mascarilla y a reabrir los negocios a pleno rendimiento. Los medios de comunicación se lanzaron a denunciarle y a predecir una catástrofe. El redactor jefe de la CNN, Chris Cillizza, calificó la decisión de Abbott de “sorprendente y anticientífica. Las proyecciones de los modelos para Texas muestran el peor escenario posible sin el mandato de la máscara”, advirtió un canal de televisión ABC en Houston. La medida de Abbott formaba parte de un “audaz plan para matar a otros 500.000 Estadounidenses”, gritaba Vanity Fair.
Los políticos también se apresuraron a criticar a Abbott. El ex representante y fallido candidato presidencial Beto O’Rourke calificó su decisión como una “sentencia de muerte para los tejanos”. El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que Texas era “absolutamente imprudente” por levantar sus normas Covid.
Nada menos que el presidente Joe Biden se vio obligado a hablar y condenar a Abbott. ‘Lo último que necesitamos es el pensamiento neandertal de que, mientras tanto, todo está bien: quítate la máscara, olvídalo. Todavía importa’.
Pues bien, parece que los neandertales de Texas acertaron, y Biden es el que tiene un pensamiento cavernícola. Ahora, tres semanas después de que entrara en vigor la orden de Abbott de levantar el mandato de la mascarilla, la situación del Covid ha mejorado en Texas. Los nuevos casos han descendido, hasta su nivel más bajo desde junio. Las hospitalizaciones han caído a su nivel más bajo desde el otoño. Las tasas de mortalidad han caído en picado. Además, las perspectivas de vacunación en el Estado parecen brillantes, con un número diario récord de personas que se vacunan. Los adultos de todas las edades ya pueden vacunarse, un ritmo más rápido que el de muchos otros Estados.
¿Se han disculpado Biden y los medios de comunicación por calumniar a Texas? ¿Y han aprendido que el levantamiento de los mandatos sobre el uso de mascarillas y la eliminación de otras restricciones no conducen a la propagación del Covid? Por supuesto que no.
En su lugar, Biden citó un aumento de nuevos casos a nivel nacional para volver a insistir en las máscaras. “Reitero mi llamamiento a todos los gobernadores, alcaldes y líderes locales para que mantengan y restablezcan el mandato de las máscaras”, dijo a principios de esta semana. “Por favor, esto no es política. Restableced el mandato si lo dejáis”. La petición de Biden se produjo el mismo día en que la directora de los CDC, Rochelle Walensky, advirtió de la “perdición inminente”. Conteniendo las lágrimas, dijo: “Ahora mismo, tengo miedo”.
El emocionalismo exagerado de la directora del CDC no ayuda, por decirlo suavemente. Tampoco lo es que un presidente insista en la obligación de llevar una máscara. El mensaje de Biden daba a entender que el último aumento de casos se debía a que Estados como Texas han relajado las restricciones a la actividad, pero eso no es cierto. De hecho, el aumento nacional se debió principalmente a Nueva York, Nueva Jersey y Michigan, Estados que han impuesto las restricciones más onerosas.
En realidad, no hay necesidad de alarmarse en Estados Unidos. Sí, los nuevos casos han aumentado en algunos Estados, pero están muy por debajo del pico de enero. Los niveles son demasiado bajos para hablar de una “cuarta ola”.
Con el despliegue de las vacunas en marcha, es importante para cualquier debate sobre la propagación del Covid desglosar los resultados por grupos de edad. Y aquí encontramos avances alentadores. Casi tres cuartas partes de las personas de 65 años o más han sido vacunadas, un grupo que ha representado alrededor del 80% de todas las muertes relacionadas con Covid. En consecuencia, las hospitalizaciones y las muertes entre los mayores se han reducido drásticamente. El último aumento de nuevos casos se concentra en los más jóvenes. Esta propagación de los mayores a los más jóvenes se observó en Israel cuando se implantaron allí las vacunas, pero resultó ser un fenómeno temporal. Además, sabemos que las personas más jóvenes tienen muchas menos probabilidades de ser hospitalizadas o morir a causa de Covid. Por eso es poco probable que el último aumento de casos provoque un aumento correspondiente de muertes.
En lugar de hablar de “catástrofe inminente”, hay motivos sólidos para el optimismo, sobre todo teniendo en cuenta el éxito sin precedentes del programa de vacunación. La velocidad con la que las vacunas llegan a los brazos de la gente (unos tres millones al día) está superando con creces el aumento de nuevos casos (unos 68.000 al día). Casi todos los adultos que quieran vacunarse podrán hacerlo en abril. Las reticencias a la hora de vacunarse están disminuyendo. Las vacunas están aprobadas para los jóvenes de 16 y 17 años, y están demostrando ser seguras para los de 12 a 15 años. Dado el alto porcentaje de personas que ya tienen anticuerpos de infecciones anteriores, la inmunidad colectiva efectiva podría llegar tan pronto como en mayo, con una gran probabilidad de que llegue en verano.
Como demuestran Texas y otros Estados, la eliminación de los mandatos de uso de mascarillas y el levantamiento de otras restricciones no conducen a un aumento de la propagación del Covid. Sin embargo, los políticos y los medios de comunicación siguen repitiendo esta afirmación. Entre los factores que alimentan el último repunte de casos, el New York Times incluye el hecho de que “Algunos alcaldes y gobernadores han seguido levantando las restricciones y las normas sobre mascarillas. Muchos estadounidenses se están comportando con menos cautela”.
No es que acciones preventivas como el uso de mascarillas sean completamente innecesarias. Pero sí se convierten en un problema cuando se imponen como estrictos mandatos gubernamentales en lugar de dejarlo al criterio de la gente, como hace Texas. Cuando Biden y otros politizan efectivamente el uso de máscaras, crean divisiones sociales entre los supuestamente virtuosos portadores de máscaras y los irresponsables.
El verdadero problema es que Biden y muchas otras élites no confían en la masa de la población. Cuando el peaje de las restricciones impuestas por el Estado a nuestro bienestar es tan grande -en términos de pérdida de puestos de trabajo, de pequeñas empresas que se van a la quiebra, de paralización del aprendizaje de los estudiantes y de no tratamiento de los problemas de salud que no son covid+-, esas limitaciones sobre nosotros deberían reducirse al mínimo. Hoy en día, al ver que las vacunas se están extendiendo a un ritmo rápido, las limitaciones sobre nosotros también deberían estar disminuyendo. Pero, como demuestra el constante pesimismo de Biden y el CDC, el instinto de muchas autoridades es descartar cualquier signo de buenas noticias, para justificar los controles sobre un público en el que no confían.
Sean Collins es un escritor afincado en Nueva York. Visite su blog, The American Situation.