Un ataque aéreo que mató a más de 50 combatientes a favor del régimen en el este de Siria, la mayoría de ellos extranjeros, fue llevado a cabo por Israel, no por Estados Unidos, dijo el lunes un funcionario estadounidense a CNN.
Una fuente estadounidense también dijo a AFP: “Tenemos razones para creer que fue un ataque israelí”.
Damasco acusó a la coalición encabezada por Estados Unidos de llevar a cabo el ataque la noche del 17 de junio en Al-Hari, una ciudad cerca de la frontera iraquí controlada por milicias regionales que lucharon en la compleja guerra de siete años en nombre del presidente sirio Bashar Assad.
Una fuerza paramilitar iraquí dijo que 22 de sus combatientes murieron en el ataque y también acusó a los Estados Unidos de llevar a cabo el ataque.
“Los aviones estadounidenses dispararon dos misiles guiados a una posición fija de unidades Hashed al-Shaabi en la frontera con Siria, matando a 22 combatientes e hiriendo a 12”, dijo el Hashed respaldado por Irán (Unidades de movilización popular).
Estados Unidos ha negado que haber tenido aviones de la coalición en el área en el momento del ataque.
Israel no quiso hacer comentarios, pero un ataque tan lejos de su frontera se desviaría de la mayoría de los otros ataques en Siria atribuidos a Israel, que en gran medida se han producido más cerca de las fronteras de Siria con Israel y el Líbano.
El objetivo, al parecer combatientes de la milicia iraquí chiíta leales a Assad, también marcaría un cambio para Israel, que anteriormente solo había llevado a cabo ataques aéreos contra las fuerzas iraníes y sus representantes, según los informes.
En una reunión del gabinete el domingo, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, advirtió que Israel estaba “tomando medidas” contra los esfuerzos para establecer una presencia militar de Irán y sus representantes en Siria, cerca de la frontera y en el interior de Siria. Actuaremos en contra de estos esfuerzos en cualquier lugar de Siria”.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un monitor del conflicto basado en Gran Bretaña, dijo que 52 combatientes a favor del régimen murieron en el ataque aéreo, uno de los más mortíferos en los últimos meses.
“Entre ellos hay al menos 30 combatientes iraquíes y 16 sirios, incluidos soldados y miembros de milicias leales”, dijo a la AFP el jefe del Observatorio, Rami Abdel Rahman.
Las nacionalidades de los seis combatientes restantes no se conocieron de inmediato, dijo. Hay combatientes iraquíes, iraníes, libaneses e incluso afganos estacionados en la zona.
Según Abdel Rahman, algunos combatientes heridos fueron atendidos en la ciudad cercana de Albu Kamal, mientras que otros viajaron a través de la frontera a Irak.
Una fuente militar en Deir Ezzor dijo a la AFP que los aviones de combate alcanzaron “posiciones conjuntas iraquíes-sirias en Al-Hari”.
El ataque fue reportado por primera vez por los medios estatales sirios de la noche a la mañana, que citó a una fuente militar y acusó a la coalición encabezada por Estados Unidos que lucha contra el grupo terrorista Estado Islámico de llevarlo a cabo.
Dijo que varias personas murieron y resultaron heridas, pero no dio un número específico o sus nacionalidades.
La oficina de prensa de la coalición dijo que había escuchado informes de que un ataque en la zona había matado y herido a miembros de una milicia iraquí a favor del régimen, pero negó que fuera responsable.
“No ha habido ataques por parte de las fuerzas estadounidenses o de la coalición en esa área”, dijo a la AFP por correo electrónico.