Un pequeño ejército de altos funcionarios de seguridad nacional de Israel descendió a Washington la semana pasada para sus primeras consultas en persona con la administración Biden sobre su intención de volver al acuerdo nuclear con Irán. Israel se opone rotundamente al acuerdo, argumentando que a cambio de una pausa en el programa nuclear de Teherán, prácticamente garantiza que Irán pueda convertirse en un estado con umbral de armas nucleares para cuando el acuerdo expire en 2030, al tiempo que canaliza inmediatamente miles de millones de dólares a un régimen revolucionario centrado exclusivamente no solo en sembrar la agresión y el terrorismo en todo Oriente Medio, sino en la destrucción del propio Estado judío.
Los israelíes no están dispuestos a correr ese riesgo, como han dejado claro en repetidas ocasiones. Si la estrategia de Washington deja a Israel convencido de que se enfrenta a una elección entre luchar contra un Irán mucho más debilitado ahora o un Irán mucho más fuerte en una ruta de deslizamiento hacia las armas nucleares dentro de unos años, nadie debería sorprenderse si Israel elige lo primero. Aunque las conversaciones de la semana pasada apenas recibieron atención en la prensa estadounidense, la impresión que me han dado las personas familiarizadas con las discusiones es que pueden marcar el momento en que comenzó la cuenta atrás para una nueva guerra en Oriente Medio.
La delegación israelí estaba compuesta por el asesor de seguridad nacional del primer ministro Benjamin Netanyahu, Meir Ben-Shabbat; el jefe del Mossad, Yossi Cohen; el jefe de inteligencia de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el general Tamir Hayman; y el general de las fuerzas aéreas a cargo de la estrategia israelí contra Irán, Tal Kelman. Juntos y por separado, mantuvieron reuniones con el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, el secretario de Estado, Antony Blinken, el director de la CIA, Bill Burns, y otros altos funcionarios estadounidenses. El propio presidente Joe Biden se pasó por la reunión de Cohen en la Casa Blanca para mantener una conversación de una hora.
La misión principal de los israelíes era clara: mirar a los ojos a sus homólogos estadounidenses y comprobar si sus peores temores sobre los planes de Washington eran realmente ciertos. ¿Estaba Biden realmente comprometido con una vuelta directa al acuerdo nuclear negociado por el entonces presidente Barack Obama en 2015? ¿Estaba la administración realmente decidida a conceder al régimen iraní miles de millones de dólares de alivio de las sanciones sin asegurar primero cambios fundamentales en los principales defectos del acuerdo nuclear -incluyendo una serie de cláusulas de extinción que comienzan a levantar las restricciones sobre el programa de misiles balísticos de Irán en 2023 y su programa de centrifugado avanzado en 2024, así como su falta de un régimen de verificación férreo? ¿Fueron los funcionarios de Biden, de hecho, impermeables a la advertencia de Israel de que una vuelta al acuerdo aumentaría desastrosamente la amenaza que supone para la seguridad de Israel?
¿Las respuestas que obtuvieron los israelíes? Sí, sí y sí. Basándose en su propia información sobre las conversaciones indirectas que se estaban celebrando en Viena para que Estados Unidos e Irán volvieran a cumplir el acuerdo nuclear, los israelíes llegaron a Washington con pocas expectativas. Estas expectativas se cumplieron. La sombría evaluación de Israel sobre la determinación de la administración de resucitar el acuerdo con Irán sin modificaciones significativas se confirmó en su totalidad.
La secretaria de prensa de Biden, Jen Psaki, lo había comunicado incluso antes de que llegara la delegación. Preguntada sobre si algo de lo que pudieran afirmar los israelíes alteraría la posición de la administración sobre la vuelta al acuerdo con Irán, Psaki fue inequívoca: “No”. Aunque el equipo de Biden fue más diplomático en sus reuniones, su línea de fondo no fue menos contundente, según personas conocedoras de las conversaciones.
Los israelíes son profundamente escépticos respecto a las garantías de la administración de que la restauración del acuerdo de 2015 es solo un primer paso al que seguirán rápidamente las negociaciones posteriores para mejorar el acuerdo, ampliando y reforzando sus restricciones sobre el programa nuclear iraní e imponiendo al mismo tiempo restricciones a las actividades no nucleares más peligrosas de Irán, incluido su arsenal de misiles balísticos y su apoyo a las milicias regionales. Los israelíes desprecian las afirmaciones de la administración Biden de que una vez que Estados Unidos levante sus sanciones más potentes sobre las transacciones financieras y las exportaciones de petróleo de Irán, la mera amenaza de volver a imponerlas será de alguna manera suficiente para obligar a Teherán a hacer concesiones adicionales en el futuro.
Los israelíes tampoco consideran creíble la sugerencia de que Biden estaría dispuesto a volver a imponer sanciones a Irán en caso de que se negara a negociar un acuerdo de continuación. Una vez restablecido el acuerdo nuclear, los israelíes esperan plenamente que los iraníes cumplan con sus términos, esperando pacientemente a que expire una cláusula de caducidad tras otra y a que desaparezcan las restricciones restantes más importantes del acuerdo en 2030 para poder almacenar todo el uranio apto para armas que deseen. En circunstancias en las que Irán está observando escrupulosamente las restricciones del acuerdo, ¿cuál es la probabilidad, se preguntan los israelíes, de que Biden esté dispuesto a rebajar el auge invocando el snap back? Después de todo, señalan, ¿no han excoriado todos los altos funcionarios de la administración, desde Biden hasta abajo, al entonces presidente Donald Trump en 2018 por volver a imponer sanciones en un momento en que los inspectores internacionales consideraban que Irán estaba cumpliendo plenamente el acuerdo? ¿Se supone que los israelíes deben tomar en serio ahora la idea de que Biden esté dispuesto a seguir los pasos de Trump y desencadenar una crisis internacional ante los informes periódicos de que Irán está cumpliendo sus compromisos?
A juzgar por mis conversaciones con personas familiarizadas con las conversaciones, los israelíes también tienen serias dudas de que el gobierno de Biden se crea sus propios argumentos sobre la negociación de un acuerdo más largo y más fuerte. Recuerdan que todos sus interlocutores estadounidenses eran destacados funcionarios de la administración Obama cuando se negoció el acuerdo con Irán. En ese momento, estos funcionarios se burlaron de los críticos que sugerían que era posible un acuerdo mejor que el firmado en 2015, desestimando regularmente tales nociones como “fantasía” y “el mito del mejor acuerdo.” ¿Ha cambiado tanto su opinión sobre su propia obra en los últimos seis años que ahora insistirán en lograr lo que antes ridiculizaban como imposible? ¿O la actual promesa de buscar un acuerdo más largo y más fuerte en el futuro es solo retórica diseñada para neutralizar a los opositores del acuerdo de 2015 y allanar el camino para su restauración? En ese momento, temen los israelíes, Biden dejará de lado a Irán y se centrará en las verdaderas prioridades de su administración, incluida su amplia agenda interna, el cambio climático y la competencia con China.
Dejando a un lado las dudas sobre la sinceridad de la administración, los israelíes creen que los resultados de la política de Biden serán los mismos: volver a un acuerdo que enriquece y fortalece a un régimen canalla que está comprometido con la destrucción de Israel, al tiempo que prepara su camino para obtener armas nucleares en menos de una década.
Los israelíes han estado señalando implacablemente que no tolerarán tal situación. El mes pasado, Netanyahu señaló que el “inútil” acuerdo nuclear “está de nuevo sobre la mesa” y lanzó una advertencia velada a Biden: “Yo también les digo a nuestros amigos más cercanos: ‘Un acuerdo con Irán que nos amenace con la aniquilación no nos obligará’. Sólo nos obligará una cosa: impedir que los que quieren destruirnos lleven a cabo sus planes”. El ministro israelí de Inteligencia, Eli Cohen, fue aún más contundente la semana pasada, al afirmar que “un mal acuerdo enviará a la región a una espiral de guerra” y que los bombarderos de Israel “pueden llegar a cualquier lugar de Oriente Medio, y ciertamente a Irán”.
No son solo los políticos israelíes los que dejan claro que una vuelta al acuerdo nuclear de 2015 podría arrinconar a Israel y obligarle a tomar medidas drásticas. Días después de que Biden tomara posesión de su cargo en enero, el jefe del Estado Mayor de las FDI, Aviv Kohavi, pronunció un discurso extraordinario en el que advirtió que la reactivación del acuerdo nuclear supondría una amenaza inaceptable para la seguridad de Israel y que había ordenado a las FDI que tuvieran preparados planes para atacar a Irán durante el próximo año. Dos meses más tarde, Kelman, el general a cargo de la estrategia de las FDI para Irán, fue preguntado en una entrevista si Israel tiene la capacidad de atacar y destruir completamente el programa nuclear de Irán. Respondió sin dudar: “La respuesta es sí. Cuando construimos estas capacidades, las construimos para que sean operativas. No es que no haya muchos dilemas estratégicos, ya que el día después Irán puede volver al plan, pero la capacidad existe. Sin duda”.
¿Se están tirando un farol los israelíes para disuadir a Biden de que vuelva a participar en el acuerdo? No hay forma de saberlo con seguridad. Pero si sirve de algo, no lo creo. Las extraordinarias operaciones encubiertas de Israel en los últimos años para desenmascarar y hacer retroceder el programa nuclear iraní son solo un presagio tanto de lo que está por venir si Israel se convence de que sus preocupaciones sobre el acuerdo nuclear no serán abordadas seriamente como de lo decidido que está a hacer lo que sea necesario para mantener a raya la amenaza nuclear iraní. Llegar a la conclusión de que su mejor aliado, Estados Unidos, ha elegido un curso que los israelíes creen fervientemente que acabará aumentando esa amenaza en lugar de contenerla, solo confirmará su opinión de que Israel está solo cuando se trata de detener la marcha de Irán hacia la bomba, y que su planificación operativa para actuar militarmente para derrotarla debe acelerarse. Ésa es precisamente la conclusión que la delegación israelí parece haberse llevado de Washington y la razón por la que las reuniones de la semana pasada pueden haber sido, en retrospectiva, un importante punto de inflexión. A pesar de todas las mejores intenciones de la administración Biden, es casi seguro que el riesgo de guerra en Oriente Medio está aumentando. Biden y sus asesores harían bien en prestar atención.