Una alta funcionaria de las Naciones Unidas advirtió el viernes que Afganistán corre el riesgo de “descender a una situación de catástrofe tan grave que tendría pocos o ningún parangón en este siglo” cuando las fuerzas estadounidenses completen su retirada. La retirada pone fin a una campaña militar de 20 años que ha dejado al país a merced de una fuerza talibán resurgente, que ha lanzado una violenta ofensiva contra las principales ciudades que recuerda al asedio de Sarajevo en plena guerra de Yugoslavia.
“Esta es ahora una guerra diferente, que recuerda a la de Siria recientemente o a la de Sarajevo en un pasado no tan lejano”, dijo Deborah Lyons, representante especial del secretario general de la ONU para Afganistán, ante el Consejo de Seguridad de la ONU. El conflicto, dijo, “ha entrado en una fase nueva, más mortífera y destructiva”, ya que los talibanes han pasado de una campaña de toma de comunidades rurales a un asalto total a las principales ciudades, como Kandahar, Herat y Lashkar Gah. Las tácticas militares de los talibanes, añadió, pueden constituir crímenes de guerra y de lesa humanidad.
“Atacar las zonas urbanas es infligir a sabiendas un daño enorme y causar un gran número de víctimas civiles”, dijo. “No obstante, la amenaza de grandes zonas urbanas parece ser una decisión estratégica de los talibanes, que han aceptado la probable carnicería que se producirá”.
La sesión informativa urgente de la ONU formaba parte de un llamamiento desesperado para incitar al Consejo de Seguridad a tomar alguna medida para frenar a los talibanes y presionarlos para que lleguen a un acuerdo de reparto de poder con el gobierno afgano. Los acontecimientos ponen de relieve el aterrador futuro que espera a muchos afganos después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, decidiera seguir adelante con el plan que heredó para la retirada de las fuerzas estadounidenses del país, dejando un gran vacío de seguridad a su paso. El ejército afgano, entrenado y equipado por Estados Unidos, ha sido incapaz de frenar las ofensivas de los talibanes.
Jeffrey DeLaurentis, alto diplomático de la Misión de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, condenó los avances militares de los talibanes y les instó a detener su ofensiva. “Los talibanes deben escuchar de la comunidad internacional que no aceptaremos una toma militar de Afganistán ni el regreso del Emirato Islámico de los talibanes”, dijo en la reunión del Consejo de Seguridad de la ONU.
Mientras tanto, se están formando milicias para retomar la lucha contra los talibanes a medida que las fuerzas nacionales afganas se han ido diluyendo, lo que aumenta la perspectiva de una guerra civil en toda regla tras la retirada de Estados Unidos, incluso si los talibanes no derrocan a Kabul. “Si los talibanes ganan, el pueblo se armará, y estaremos ante un escenario de guerra civil”, dijo a Foreign Policy un activista de derechos humanos con sede en Herat, en el oeste de Afganistán, que no quiso ser nombrado por temor a represalias.
La batalla por Lashkar Gah, la capital de la provincia de Helmand donde decenas de miles de civiles han quedado atrapados, ha dejado 104 civiles muertos y 403 heridos desde el 28 de julio, según estimaciones de la ONU basadas en cifras de los hospitales. Los talibanes han cortado todos los accesos por carretera que entran o salen de la ciudad, y los suministros de alimentos se están agotando. Desde el inicio de una ofensiva talibán en Kandahar, se han registrado más de 460 víctimas civiles, según la ONU. La ONU también ha citado informes creíbles de más de 135 víctimas desde el inicio de una ofensiva talibán en Herat.
Lyons acogió con satisfacción la declaración del Consejo de Seguridad de esta semana en la que se condenaba el ataque a una oficina de la ONU en Herat, pero dijo que los afganos necesitan oír más del consejo de 15 países. “Los afganos [afrontan] esta oscuridad que se avecina con la sensación de haber sido abandonados por [la] comunidad regional e internacional”, dijo Lyons. “Esperan un compromiso mucho mayor y un apoyo visible por su parte”.
La última ofensiva, añadió Lyons, proporciona un recordatorio aleccionador de que los talibanes han mostrado poca inclinación a cumplir los compromisos que adquirieron con Estados Unidos en febrero de 2020 para promover una reducción de la violencia. “Había una expectativa de que cuando las tropas internacionales se fueran, veríamos una reducción de la violencia. No fue así”, dijo. “En cambio, a pesar de las importantes concesiones para la paz, hemos visto un aumento del 50% de las víctimas civiles, con la certeza de que habrá muchas más a medida que las ciudades sean atacadas”.
Lyons presionó al Consejo para que dejara de lado sus diferencias y emitiera una “declaración inequívoca” exigiendo el cese de los ataques contra las ciudades. Afirmó que los gobiernos que se reúnan con los negociadores políticos de los talibanes deben insistir en un alto el fuego general y en la reanudación de las negociaciones con el gobierno afgano, y deben dejar claro que “un gobierno impuesto por la fuerza en Afganistán no será reconocido” por la comunidad internacional.
El enviado del Secretario General también instó al Consejo a desempeñar un papel más importante para facilitar las negociaciones entre los talibanes y el gobierno afgano. Para reforzar la mano de la ONU, pidió que cada uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad -China, Francia, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos- propusiera un experto que formara parte del equipo de mediación de la ONU. Un diplomático del Consejo dijo que los talibanes se habían opuesto previamente a un papel de la ONU en las negociaciones de paz. “No podemos esperar”, dijo Lyons. “Estoy absolutamente convencido de que, pase lo que pase en el campo de batalla -si los talibanes toman más ciudades o si el gobierno recupera distritos- el resultado solo prolongará la agonía de Afganistán”.
La última oleada de violencia se ceba en un país que ya luchaba por recuperarse de décadas de guerra y de las sombrías consecuencias de una grave sequía que ha dejado a unos 18,5 millones de afganos, casi la mitad de la población, necesitados de ayuda humanitaria. Los que prestan la ayuda han sido ellos mismos el objetivo. Sólo en 2021, 25 trabajadores humanitarios han muerto, mientras que 63 han resultado heridos y otros 83 han sido detenidos o encarcelados, según datos de la ONU.
Lyons instó al Consejo a recordar a la Comisión Política Talibán que las exenciones a las prohibiciones de viaje de la ONU se basaban en el compromiso de los talibanes con un proceso de paz. Expresó su preocupación por los “desgarradores” informes de abusos, como “las ejecuciones sumarias, las palizas y la represión de los medios de comunicación” en las zonas que ya están bajo control de los talibanes. También subrayó la amenaza que pesa sobre las mujeres: “Nos dicen que temen ser asesinadas si los talibanes vuelven al poder simplemente porque han trabajado para el gobierno o para una ONG. Temen no poder acceder a los servicios médicos o educativos”.
A pesar de la oleada de ofensivas talibanes que han barrido partes del país, los funcionarios estadounidenses -al menos públicamente- se aferran a la esperanza de una paz negociada entre el gobierno afgano y los talibanes. El jueves, el Secretario de Estado Antony Blinken habló por teléfono con Abdullah Abdullah, el segundo funcionario de mayor rango de Afganistán, para “reiterar el compromiso de Estados Unidos de buscar un acuerdo político justo y duradero que ponga fin a la guerra en Afganistán” y discutir “formas de acelerar las negociaciones de paz y lograr un acuerdo político”, según el portavoz del Departamento de Estado Ned Price.
Pero esos compromisos suenan cada vez más vacíos para los afganos, ya que los talibanes continúan su avance militar y el espectro de una toma total del poder por parte de los talibanes se cierne sobre el país. El mismo día en que Lyons se dirigió al Consejo de Seguridad de la ONU, los talibanes capturaron la capital provincial de la provincia de Nimroz, en el oeste de Afganistán, cerca de la frontera con Irán, en una importante victoria simbólica mientras intensifican sus ofensivas contra otras capitales provinciales.
En las últimas semanas, los funcionarios estadounidenses han empezado a admitir públicamente que los talibanes podrían estar ralentizando las conversaciones de paz para conseguir más logros militares. “Puede que algunos talibanes piensen que hay una solución militar al conflicto aunque nos digan lo contrario”, dijo Zalmay Khalilzad, el enviado de Estados Unidos a Afganistán, en una entrevista con Voice of America esta semana.
“Pero si algunos comandantes o algunos líderes militares piensan eso, están calculando mal, porque habrá resistencia. E incluso si toman el control del país, habrá resistencia y habrá oposición internacional”, dijo. “Se convertirán en un Estado paria”.