Cuando el primer ministro Naftali Bennett vuele a Washington en las próximas semanas -todavía no se ha fijado una fecha definitiva-, se encontrará con un presidente que está en plena efervescencia y dispuesto a enfrentarse al mayor adversario de Estados Unidos.
Ese adversario no es Irán, ni el terrorismo islámico en Oriente Medio, ni siquiera la Rusia de Vladimir Putin. Es China, e Israel está en el lado equivocado de esas líneas de batalla.
Bennett debería tener esto en cuenta, porque mientras él entrará en el Despacho Oval con la esperanza de conseguir compromisos de seguridad sobre Irán y Siria, el presidente Joe Biden y sus altos cargos buscan que Israel reduzca su relación con China. Estarán encantados de hablar sobre Irán, los palestinos y la conservación de la ventaja militar cualitativa de las FDI, pero también quieren compromisos seguros respecto a China.
“Tenemos que despertar”, dijo esta semana un alto funcionario del gobierno.
Este es el prisma a través del cual hay que ver el proyecto de ley de infraestructuras de 1 billón de dólares que Biden ha impulsado en el Senado esta semana. Sí, mejorará las deterioradas carreteras y puentes de Estados Unidos y financiará nuevas iniciativas de banda ancha; pero también ayudará a Estados Unidos a seguir compitiendo con China, que lleva años superando las inversiones de Occidente en infraestructuras. Como advirtió Biden a un grupo de senadores en febrero sobre Pekín: “Si no nos ponemos en marcha, se van a comer nuestro almuerzo”.
Mientras que algunos ven a Biden como un mero continuador de la política antichina de Donald Trump, el nuevo presidente parece guiarse por una estrategia clara y no solo por declaraciones. Está trabajando para socavar a Pekín en múltiples frentes: sanciones, avisos para no hacer negocios en Hong Kong y acusar abiertamente al Ministerio de Seguridad del Estado de China de lanzar ciberataques contra Occidente.
Israel recibió una muestra de esa amenaza cibernética esta semana, cuando la empresa internacional de ciberseguridad FireEye anunció que China había hackeado docenas de empresas públicas y privadas de tecnología e infraestructura israelíes como parte de un plan para robar tecnología e información.
Se trata de la misma China que ha estado devorando las infraestructuras de Israel durante la última década. Puertos, centrales eléctricas, puentes, túneles y demás han sido construidos por China. Todo indica que Biden sacará el tema con Bennett cuando ambos se reúnan. Algunos miembros del gobierno israelí han recomendado que se convoque al gabinete de seguridad para discutir el tema. Es así de importante.
Mientras que los funcionarios de Trump intentaron mover al gobierno anterior para que tomara medidas enérgicas contra las inversiones chinas en Israel, el ex primer ministro Benjamin Netanyahu no hizo mucho, excepto ganar tiempo, con el establecimiento de un mecanismo de supervisión en 2019 que los funcionarios admiten que es impotente. Los estadounidenses también se han dado cuenta y quieren ver una acción más dura.
Lo que nos lleva al retraso en el anuncio de las empresas constructoras que han ganado la licitación para construir las nuevas líneas verde y púrpura del tren ligero de Tel Aviv. La NTA, la empresa financiada por el gobierno responsable del diseño y la construcción del sistema de tránsito -que está dirigida por el ex funcionario del Servicio de Prisiones Haim Glick- ha estado dando largas a la hora de tomar una decisión final.
Oficialmente, el portavoz de la NTA, Avi First, afirmó el jueves que la empresa estaba esperando a que el ministerio de Economía le permitiera abrir los sobres. Preguntada por esta afirmación, la portavoz del Ministerio de Finanzas, Lilach Weissman, que representa al director general Ram Belinkov, que también es director de la empresa. Ram Belinkov, que también es presidente de la NTA, se negó a responder.
El retraso en el anuncio del ganador tiene sentido desde el punto de vista diplomático para Israel, si la licitación ha sido ganada por la Compañía China de Construcción de Ferrocarriles (CRCC), miembro de uno de los grupos que compiten por el multimillonario acuerdo.
La CRCC es muy conocida en Israel y lleva años trabajando aquí. Una de sus filiales, la Corporación de Construcción de Ingeniería Civil de China (CCECC), excavó el túnel de Gilon en el norte en 2014 con un coste de unos 200 millones de dólares, trabajó como subcontratista en el proyecto del túnel de Carmel por unos 150 millones de dólares en 2010, y desde hace un par de años trabaja en la línea roja del tren ligero de Tel Aviv por un importe de 500 millones de dólares.
Biden emitió en junio una orden ejecutiva por la que se prohibía a estas empresas recibir cualquier inversión estadounidense, debido a sus presuntos vínculos con la industria de defensa china. Así que los estadounidenses no pueden hacer negocios con la CRCC, pero Israel parece creer que sí puede.
En principio, estaba previsto que el ganador de la licitación se anunciara en junio. Algunos expertos de la industria han especulado que Bennett quiere retrasar el anuncio hasta después de su reunión con Biden.
Si esa es su estrategia, el primer ministro debería replanteárselo. Sí, una vez anunciado el ganador de la licitación es casi imposible anular la decisión. Pero Bennett haría bien en evitar que la NTA anuncie que CRCC ha ganado la licitación justo unas semanas después de que él regrese de dar garantías en Washington de que recortará los lazos de Israel con China. Eso solo causará mayores problemas a Israel.
Sea como fuere, Israel debe andarse con cuidado en los próximos años. Estados Unidos se enfrenta a China con todo su poderío económico. Israel no podrá decir que no lo sabía.