KABUL, Afganistán (AP) – El asediado presidente de Afganistán, Ashraf Ghani, huyó del país el domingo mientras los talibanes se adentraban en Kabul, según las autoridades. Sus compatriotas y los extranjeros se apresuraron a salir, señalando el fin de un experimento occidental de 20 años destinado a rehacer Afganistán.
Ghani voló fuera del país, dijeron dos funcionarios a The Associated Press, hablando bajo condición de anonimato ya que no estaban autorizados a informar a los periodistas. Abdullah Abdullah, el jefe del Consejo de Reconciliación Nacional de Afganistán, confirmó más tarde que Ghani se había ido en un vídeo en línea.
“Ha dejado Afganistán en un momento difícil, que Dios le haga responsable”, dijo Abdullah.
Los civiles, que temían que los talibanes pudieran reimponer el tipo de gobierno brutal que prácticamente eliminaba los derechos de las mujeres, se apresuraron a abandonar el país, haciendo cola en los cajeros automáticos para retirar los ahorros de toda su vida.
Los helicópteros sobrevolaron el país para evacuar al personal de la embajada de Estados Unidos, mientras el humo se elevaba cerca del recinto mientras el personal destruía documentos importantes. Otras misiones occidentales también se prepararon para sacar a su personal.
En una asombrosa derrota, los talibanes se apoderaron de casi todo Afganistán en poco más de una semana, a pesar de los miles de millones de dólares gastados por Estados Unidos y la OTAN durante casi dos décadas para reforzar las fuerzas de seguridad afganas. Pocos días antes, una evaluación militar estadounidense estimaba que pasaría un mes antes de que la capital quedara bajo la presión de los insurgentes.
En cambio, los talibanes derrotaron, cooptaron o hicieron huir a las fuerzas de seguridad afganas de amplias zonas del país, aunque contaron con cierto apoyo aéreo del ejército estadounidense.
El domingo, los insurgentes entraron en las afueras de Kabul, pero aparentemente permanecieron fuera del centro de la ciudad. A veces se escucharon disparos esporádicos, aunque las calles estaban en su mayoría tranquilas.
El portavoz de los talibanes, Suhail Shaheen, declaró al canal de noticias por satélite Al-Jazeera English, de Qatar, que los insurgentes están “esperando una transferencia pacífica de la ciudad de Kabul”. Se negó a ofrecer detalles sobre posibles negociaciones entre sus fuerzas y el gobierno.
Pero cuando se le presionó sobre qué tipo de acuerdo querían los talibanes, Shaheen reconoció que buscaban una rendición incondicional por parte del gobierno central.
Los negociadores talibanes se encontraban en Kabul el domingo para discutir el traspaso de poder, dijo un funcionario afgano que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. No estaba claro cuándo se produciría ese traspaso ni quiénes eran los talibanes que estaban negociando.
Entre los negociadores del lado del gobierno se encontraban el ex presidente Hamid Karzai y Abdullah Abdullah, el jefe del Consejo de Reconciliación Nacional Afgano, dijo un funcionario. Abdullah ha sido un crítico declarado de Ghani, que durante mucho tiempo se negó a abandonar el poder para llegar a un acuerdo con los talibanes.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir los detalles de las negociaciones a puerta cerrada, las describió como “tensas”. El propio Karzai apareció en un vídeo publicado en Internet, con sus tres hijas pequeñas a su alrededor, diciendo que permanecía en Kabul.
“Estamos tratando de resolver la cuestión de Afganistán con los dirigentes talibanes de forma pacífica”, dijo, mientras se oía el rugido de un helicóptero que pasaba por encima.
Ghani parecía cada vez más aislado antes de huir del país. Los señores de la guerra con los que negoció días antes se rindieron a los talibanes o huyeron, dejándole sin opción militar. Las negociaciones en Doha, Qatar, sede de una oficina talibán, no lograron detener el avance de los insurgentes.
Aun así, el ministro de Defensa en funciones, Bismillah Khan, trató de tranquilizar a la población diciendo que Kabul seguiría siendo “segura”. Los insurgentes también trataron de calmar a los residentes de la capital, insistiendo en que sus combatientes no entrarían en las casas de la gente ni interferirían en los negocios. También dijeron que ofrecerían una “amnistía” a quienes colaboraran con el gobierno afgano o las fuerzas extranjeras.
“No se dañará la vida, la propiedad ni la dignidad de nadie y las vidas de los ciudadanos de Kabul no correrán peligro”, dijeron los insurgentes en un comunicado.
Sin embargo, en los últimos días se ha informado de asesinatos por venganza y otras tácticas brutales en zonas del país que los talibanes han tomado.
Y el domingo cundió el pánico cuando muchos se apresuraron a abandonar el país a través del aeropuerto de Kabul, la última ruta de salida del país, ya que los talibanes controlan ahora todos los pasos fronterizos.
Una estudiante universitaria afgana describió que se sentía traicionada al ver la evacuación de la embajada de Estados Unidos.
“Han fallado a la generación más joven de Afganistán”, dijo Aisha Khurram, de 22 años, que ahora no sabe si podrá graduarse dentro de dos meses. “Una generación… criada en el Afganistán moderno esperaba construir el país con sus propias manos. Pusieron sangre, esfuerzo y sudor en lo que tenemos ahora”.
Los vuelos rápidos de helicópteros cerca de la embajada de EE.UU. comenzaron el domingo, unas horas después de que los militantes tomaran la cercana ciudad de Jalalabad, que había sido la última ciudad importante, además de la capital, que no estaba en manos de los talibanes.
Estados Unidos decidió hace unos días enviar miles de tropas para ayudar a evacuar a parte del personal, y dos funcionarios dijeron el domingo que los diplomáticos estadounidenses estaban siendo trasladados de la embajada al aeropuerto. Los helicópteros militares se desplazaron entre el recinto de la embajada y el aeropuerto, donde se mantendrá una presencia básica durante el mayor tiempo posible dadas las condiciones de seguridad.
Los funcionarios no estaban autorizados a hablar de los movimientos diplomáticos y hablaron bajo condición de anonimato.
Mientras tanto, podían verse volutas de humo cerca del tejado de la embajada mientras los diplomáticos destruían urgentemente documentos sensibles, según dos funcionarios militares estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar de la situación. El humo se hizo más intenso con el paso del tiempo en la zona, donde también se encuentran las embajadas de otros países.
En declaraciones a la CNN el domingo por la mañana, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, intentó rebatir cualquier comparación entre la retirada afgana y la que se produjo tras la guerra de Vietnam, diciendo: “Esto no es Saigón”. Sin embargo, reconoció la “falta de solidez” de las fuerzas de seguridad afganas.
“Desde la perspectiva de nuestros competidores estratégicos en todo el mundo, no hay nada que les gustaría más que vernos en Afganistán durante otros cinco, diez o veinte años”, dijo. “Sencillamente, no es de interés nacional”.
La OTAN, por su parte, dijo que estaba “ayudando a mantener las operaciones en el aeropuerto de Kabul para mantener a Afganistán conectado con el mundo”.
La compañía de bajo coste FlyDubai dijo que suspendería temporalmente los vuelos a Kabul. El domingo dio la vuelta a un vuelo a la capital, al igual que Emirates. Emirates dijo que un “cierre temporal imprevisto de la pista” le impidió aterrizar.
A primera hora del día, los militantes publicaron en Internet fotos en las que aparecían en la oficina del gobernador de Jalalabad, la capital de la provincia de Nangarhar.
Abrarullah Murad, un legislador de la provincia, dijo a The Associated Press que los insurgentes se apoderaron de la ciudad después de que los ancianos negociaran la caída del gobierno allí.
Funcionarios afganos dijeron que los militantes también tomaron las capitales de las provincias de Maidan Wardak, Khost, Kapisa y Parwan.
Los insurgentes también tomaron el domingo la frontera terrestre de Torkham, la última que no estaba bajo su control. El ministro del Interior paquistaní, Sheikh Rashid Ahmed, declaró a la emisora local Geo TV que Pakistán había interrumpido el tráfico transfronterizo en esa zona después de que los militantes la tomaran.
Más tarde, las fuerzas afganas de la base aérea de Bagram, que alberga una prisión con 5.000 reclusos, se rindieron a los talibanes, según el jefe del distrito de Bagram, Darwaish Raufi. La prisión de la antigua base estadounidense albergaba tanto a combatientes talibanes como del grupo Estado Islámico.