Esto es lo que hay que recordar: La Fuerza Aérea opera más de 70 B-52 y, en caso de guerra, podría desplegar docenas de estos enormes aviones en la región de Asia-Pacífico o hacerlos volar desde Estados Unidos para realizar misiones sobre la zona de guerra del Pacífico.
China está aumentando constantemente las fuerzas que podría desplegar en un intento de invasión de Taiwán. La marina china está adquiriendo portaaviones y buques de asalto anfibio, mientras que el ejército y el cuerpo de marines chinos añaden modernos vehículos de combate y la fuerza aérea se entrena para un intenso combate aire-aire.
Pero al cruzar el estrecho de Taiwán, una flota de invasión china se enfrentaría no solo a las fuerzas taiwanesas, sino probablemente también a las estadounidenses. Estados Unidos está obligado por ley a ayudar en la defensa de Taiwán. Un comandante de ala de la Fuerza Aérea de Estados Unidos reveló en agosto de 2019 una forma que podría adoptar la intervención estadounidense.
Bombarderos. Lanzamiento de minas. Muchas de ellas.
El comandante de la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea, parte del Ala 57 en la Base Aérea de Nellis en Nevada, allá por 2019 visitó la Base Aérea de Barksdale en Luisiana, sede de la 2ª Ala de Bombas, la unidad de bombarderos más grande del brazo aéreo de Estados Unidos con casi 30 B-52H en sus filas.
“Le dije que fuera a comer un caimán frito”, escribió en Facebook el comandante del Ala 57, el general de brigada Robert Novotny. “¡En lugar de eso fue a lanzar minas marinas desde un B-52 Stratofortress!”. Novotny publicó varias fotos que mostraban uno de los B-52 de la década de 1960 que transportaba la friolera de 15 minas marinas lanzadas desde el aire Quickstrike. Seis externas y nueve internas.
Las minas Quickstrike no son nuevas. “La familia Quickstrike incluye tipos de clase de 500, 1.000 y 2.000 libras, conocidos como Mk. 62, Mk. 63 y Mk. 64, respectivamente”, explicó el reportero Joseph Trevithick en The War Zone a finales de 2018.
“Estos [son] convertidos de bombas de alto explosivo de la serie Mk. 80 y cuentan con un sistema de espoleta que detona el arma cuando detecta una señal acústica, sísmica o de presión adecuada de un buque que pasa. Un cuarto tipo, la Mk. 65, es otra mina Quickstrike de 2.000 libras, pero se basa en una carcasa de mina real, construida a propósito, en lugar de una bomba existente”.
A medida que el Pentágono vuelve a centrarse en los conflictos entre grandes potencias, las minas están disfrutando de una especie de renacimiento. Y actualizaciones. Trevithick detalló los esfuerzos.
Desde hace más de cuatro años, la Armada lleva a cabo dos programas de mejora relacionados, conocidos como Quickstrike-J y Quickstrike-ER, para los miembros de la serie Mk. 80 de la familia Quickstrike. El primero de ellos simplemente combina la mina con un paquete de guiado de Munición de Ataque Directo Conjunto guiado por GPS, mientras que el segundo añade un kit de ala desplegable.
Se trata de mejoras que cambian las reglas del juego y que permiten a las aeronaves emplear las minas con precisión desde cualquier altitud y, en el caso de los tipos —ER, lanzarlas contra objetivos situados a una distancia de hasta 40 millas. Esto acelera el proceso de colocación de los campos de minas en general y reduce drásticamente la vulnerabilidad de las aeronaves que transportan las armas, que de otro modo tendrían que volar a baja velocidad para realizar la misión.
Las Fuerzas Aéreas operan más de 70 B-52 y, en caso de guerra, podrían desplegar docenas de estos enormes aviones en la región de Asia-Pacífico o hacerlos volar desde Estados Unidos para realizar misiones sobre la zona de guerra del Pacífico.
No es difícil imaginar formaciones de B-52 colocando rápidamente cientos o incluso miles de minas.
Por supuesto, los bombarderos, si se despliegan hacia adelante, serían ellos mismos objetivos. China podría apuntar a los principales puestos de avanzada de Estados Unidos en el Pacífico —en particular, la base de bombarderos de Guam— con misiles balísticos y de crucero.
Un repentino ataque chino podría aniquilar rápidamente a las fuerzas estadounidenses en la región de Asia-Pacífico e impedir que Estados Unidos interviniera en una guerra regional. Esa es la sorprendente conclusión de un informe de agosto de 2019 del Centro de Estudios de Estados Unidos de la Universidad de Sídney.
“La estrategia de defensa de Estados Unidos en el Indo-Pacífico se encuentra en medio de una crisis sin precedentes”, advierten los autores del estudio, Ashley Townshend, Brendan Thomas-Noone y Matilda Steward
advirtieron. “Estados Unidos ya no disfruta de la primacía militar en el Indo-Pacífico y su capacidad para mantener un equilibrio de poder favorable es cada vez más incierta”.
La dispersión de los B-52 en una zona más amplia podría ayudar a protegerlos de los ataques. No en vano las Fuerzas Aéreas han empezado a enviar en los últimos años B-52 a la base aérea australiana de Darwin.