Las milicias iraquíes respaldadas por Irán han rechazado los resultados de las elecciones parlamentarias de octubre en Irak, en las que sus alas políticas obtuvieron muy malos resultados, y es posible que algunos elementos de estas milicias estén detrás del atentado contra el primer ministro Mustafa Al-Kadhimi a principios de este mes.
Pero, ¿se puede hacer algo a nivel práctico sobre la maligna amenaza de las milicias iraquíes pro-iraníes?
Desde hace años, existe el temor generalizado de que los elementos de Hashd Al-Shaabi (o Fuerzas de Movilización Popular), respaldados por Irán, hayan acumulado suficientes combatientes y armamento para superar a las Fuerzas de Seguridad iraquíes y suponer una amenaza al estilo de Hezbolá para el gobierno y el Estado iraquíes.
Esto podría conducir a la “libanización” de Irak, una situación en la que un poderoso y bien armado representante iraní, tomando prestado el libro de jugadas de Hezbolá, impone por la fuerza su voluntad en el país a instancias de Teherán.
¿Qué probabilidad hay de que se produzca un resultado semejante en el Irak actual, donde poderosos elementos armados de rechazo están desafiando el resultado de unas elecciones que fueron supervisadas por la ONU e incluso elogiadas por el Consejo de Seguridad?
“Las milicias son una seria amenaza, pero el gobierno y las fuerzas de seguridad iraquíes son más fuertes, a diferencia de lo que ocurre en Líbano y Hezbolá”, declaró a David Pollock del El Instituto de Washington para la Política de Oriente Próximo.
Dicho esto, enfrentarse a las milicias será un reto, aunque no sean más poderosas militarmente que el Estado. En consecuencia, Bagdad podría necesitar apoyo extranjero. ¿Pero quién podría ayudar?
Estados Unidos ha mantenido una pequeña presencia de tropas en Irak como parte de la coalición multinacional que ha liderado contra el ISIS.
Sin embargo, en virtud de un acuerdo con el gobierno iraquí, esas tropas sólo deben servir como asesores y formadores de las fuerzas de seguridad iraquíes y kurdas a partir de finales de este año.
La OTAN está asumiendo una misión más activa en Irak, pero también será una misión de entrenamiento no de combate para ayudar a las fuerzas iraquíes a hacer frente a ISIS y evitar su resurgimiento.
“La principal responsabilidad está dentro de Irak, no la ayuda extranjera. Pero las potencias amigas apoyan a Irak, y las fuerzas estadounidenses mantendrán esa misión, sólo que con un nuevo título, después de este año”, dijo Pollock.
“Los gobiernos árabes también deberían contribuir más a la economía y la vida pública de Irak, para equilibrar la injerencia de Irán a través de sus milicias. La tendencia es realmente positiva en los últimos dos años, y los resultados de las elecciones lo refuerzan en gran medida.”
Al-Kadhimi ha realizado importantes esfuerzos diplomáticos para fomentar el estrechamiento de los lazos entre Irak y otros países árabes durante su breve mandato. Ha establecido mejores vínculos con Egipto y Jordania, lo que dio lugar a una visita de Estado a Irak del presidente egipcio Abdel Fattah El-Sisi durante el verano, el primer viaje de este tipo de un líder egipcio a Irak en 30 años.
El consenso general es que el estrechamiento de los lazos económicos y políticos con estos países árabes, junto con los países árabes del Golfo, podría, con el tiempo, ayudar a reducir la influencia de Teherán sobre los asuntos iraquíes.
Joel Wing, autor del sitio web Reflexiones sobre Irak, afirma que las comparaciones entre Líbano e Irak son prematuras.
“En Irak, todos los grupos quieren formar parte del Estado para poder explotar el dinero del petróleo”, declaró a Arab News.
Sin duda, las milicias chiítas iraquíes no son un monolito singular deseoso de cumplir las órdenes de Irán en el país. El influyente líder chiíta iraquí Muqtada Al-Sadr, por ejemplo, se ha opuesto a menudo a la influencia de Irán en el país y ha pedido la disolución y el desarme de las milicias fuera del control del Estado.
Su alianza salió victoriosa en las elecciones y obtuvo muchos más escaños en el parlamento que los bloques políticos respaldados por Irán.
Wing señaló que los sadristas y las facciones respaldadas por Irán ya se habían enfrentado en el pasado.
“Los sadristas y el Consejo Supremo Islámico de Irak libraron una larga batalla por el control del sur de Irak durante la ocupación estadounidense”, dijo.
“La operación Charge of Knights (batalla de Basora) de 2008 fue el intento del primer ministro Nouri Al-Maliki de acabar con su rival Muqtada Al-Sadr. Así que ya hay precedentes de partidos chiíes que luchan entre sí”.
Wing también señaló que las milicias llevan casi 20 años desbocadas en Irak. “Las milicias han tenido el poder de hacer en gran medida lo que quieren desde 2003. Eso es porque formaban parte del gobierno y lo apoyaban. No parece que eso vaya a cambiar pronto”, declaró a Arab News.
Sin embargo, Wing cree que el apoyo extranjero al gobierno de Bagdad y a las fuerzas de seguridad sigue siendo importante para el futuro de Irak.
“El papel que puede desempeñar Occidente es seguir apoyando al gobierno iraquí y a las fuerzas de seguridad”, dijo.
“No es una fórmula perfecta porque hay todo tipo de problemas con ambos, pero dar un paso atrás daría a las fuerzas pro-Irán aún más influencia en el país”.
Emily Hawthorne, analista principal de Stratfor para Oriente Medio y el Norte de África en RANE, dijo a Arab News que no parece haber ninguna señal de que las milicias iraquíes estén “dejando de lado sus tácticas agresivas a pesar de la presión del gobierno”.
“Pero la continuación de la violencia significará que tendrán que tolerar una reacción popular más amplia contra sus acciones, lo que repercutirá negativamente en su popularidad electoral”, dijo.
Al igual que Wing y Pollock, Hawthorne duda de que Irak esté a punto de convertirse en otro Líbano.
“Tanto el gobierno libanés como el iraquí luchan por ejercer un control total sobre la autoridad del Estado”, dijo.
“Pero una gran diferencia entre Irak y Líbano es que las fuerzas armadas federales iraquíes están más cohesionadas, bien armadas y entrenadas en comparación con el conjunto de milicias no estatales que operan en el país. Mientras que en Líbano, Hezbolá está fuertemente armado y podría desafiar a las fuerzas federales libanesas si así lo decidiera”.
Hawthorne no descarta la posibilidad de que se produzca una guerra civil entre chiíes en Irak, pero afirma que “es más probable que se desarrolle en el ámbito político que en términos de un conflicto violento en las calles”.
Cree que, aunque Irak tendrá que tomar la iniciativa en cualquier iniciativa para combatir a las milicias, la ayuda exterior sigue siendo un factor muy importante.
“Es cierto que Bagdad estará en su mayor parte sola en su lucha con las milicias respaldadas por Irán por el control”, dijo Hawthorne.
“Pero el apoyo internacional que tiene el gobierno iraquí, y del que carecen las milicias, ayuda a Bagdad a mantener la ayuda financiera y militar que ayudará al gobierno federal a mantener la ventaja”.