Esta semana ha aparecido una foto interesante en los sitios de noticias de todo Oriente Medio. A primera vista, destacaba por la inusual vestimenta para una reunión diplomática.
A la izquierda había un hombre con un kefiyyeh y una toga azul, la túnica hasta los tobillos que llevan muchos hombres árabes, un look bastante estándar en algunas partes de Oriente Medio, salvo que estaba rematado con una chaqueta de traje negra de estilo occidental, y llevaba gafas de sol de aviador en el interior. Le dio la mano a un hombre con un chaleco-suéter azul empolvado, rematado con una chaqueta de traje azul abotonada que estaba reventada por ser una o dos tallas más pequeña.
Pero aún más interesante que las singulares declaraciones de moda de los hombres eran las banderas que había detrás de ellos: emiratí e iraní.
Los hombres son el asesor de seguridad nacional de los EAU, el jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, y el secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, Ali Shamkhani.
Tahnoon bin Zayed -que suele llevar sus gafas de sol en el interior- también se reunió con el presidente iraní, Ebrahim Raisi, y le invitó a una visita de Estado, según los medios de comunicación iraníes, aunque la agencia de noticias estatal emiratí WAM no mencionó la invitación.
Su reunión supuso un gran paso hacia el acercamiento entre ambos países, tras años de cautela por parte de los emiratíes, que consideran a Irán una amenaza para la seguridad nacional.
El príncipe heredero de Abu Dhabi, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, que es hermano de Tahnoon, lleva mucho tiempo preocupado por un Irán nuclear, lo que fue uno de los factores que acercó a su país a Israel y condujo a los eventuales Acuerdos de Abraham el año pasado. También ha reforzado el ejército emiratí en los últimos años para defender al país de la amenaza iraní.
El encuentro en Teherán se produjo durante una pausa en las negociaciones entre las potencias mundiales e Irán para que la República Islámica se reincorpore al Plan de Acción Integral Conjunto, el acuerdo de 2015 para limitar el enriquecimiento de uranio de Irán hasta 2030, a cambio del levantamiento gradual de las sanciones.
Estados Unidos abandonó el acuerdo en 2018, no mucho después de que el Mossad sacara de contrabando un archivo iraní que demostraba que Teherán estaba trabajando en un proyecto militar. Pero el gobierno de Biden quiere volver al acuerdo original para frenar ese programa nuclear.
Las negociaciones de la semana pasada fueron las primeras desde junio, cuando Irán eligió a Raisi, aún más antioccidental que su predecesor y crítico con el JCPOA.
Las partes occidentales de las conversaciones -Gran Bretaña, Francia, Alemania e, indirectamente, porque los iraníes se niegan a sentarse en una sala con ellos, EE.UU.- llegaron a ellas la semana pasada profundamente escépticas de que fueran a ser fructíferas, pero todavía creyendo que la diplomacia es el camino preferido para contrarrestar la amenaza nuclear de Irán. Algunos jugaron con un acuerdo provisional por el que EE.UU. levantaría algunas sanciones posteriores a 2018 a cambio de que Irán congelara, pero no hiciera retroceder, su proyecto nuclear.
Las conversaciones se interrumpieron al cabo de dos días y los diplomáticos occidentales informaron a los periodistas de que Irán se había mostrado intransigente y había presentado propuestas poco realistas. Pero se reanudaron una semana después, el jueves.
Una fuente diplomática de alto nivel en Jerusalén dijo que “el hecho de que los emiratíes estén cubriendo sus apuestas no es una buena señal”, en términos de cómo ven el desarrollo de las conversaciones con Irán. “Ven el peligro de volver a la normalización de 2015 de Irán, por lo que están siendo cuidadosos”, añadió la fuente.
“Irán es su vecino y es un país grande, por lo que los EAU necesitan jugar un juego mixto”, dijo la fuente. “Incluso cuando tenían una línea más antiiraní, fueron cautelosos y mantuvieron los lazos económicos”.
El experto de Abu Dhabi en las relaciones entre Israel y los países árabes, Loay Alshareef, dijo lo mismo: “No podemos cambiar la geografía. Irán es un país vecino que está a pocos kilómetros de muchos estados árabes del Golfo Pérsico”.
Alshareef situó la reunión en un contexto más amplio, no relacionado con Viena, y señaló las recientes visitas del jeque Tahnoon a Qatar y Turquía, países con los que EAU ha mantenido relaciones tensas en los últimos años.
“Los EAU se están asegurando de mantener buenos lazos con los principales actores de la región para minimizar la tensión y lograr la paz”, dijo.
Al igual que ALSHAREEF y la fuente diplomática israelí, el presidente del Centro de Asuntos Públicos de Jerusalén, Dore Gold, dijo que los emiratíes probablemente están tratando de colocarse en una posición de mayor neutralidad para no ser blanco de Irán.
Sin embargo, dijo que ese esfuerzo es erróneo.
“Si alguien piensa que ceder ante Irán hará que de repente se comporten mejor, está muy equivocado. Eso sólo invitará a una mayor intervención iraní en Oriente Medio”, advirtió Gold.
Gold, que se encontraba en Bahréin para asistir a la Cumbre Global de Think Tanks de esta semana, vio la reunión en términos de que los EAU se preparan para un Oriente Medio con menos apoyo e intervención de Estados Unidos.
Más allá del afán que percibe Washington por reincorporarse al acuerdo con Irán, aun a costa de que sea más débil que en el pasado, muchos aliados estadounidenses en la región estaban horrorizados por la reciente retirada de Afganistán.
Los interlocutores de Gold del Golfo esta semana, especialmente los emiratíes, “perciben algún tipo de debilidad estadounidense”, dijo.
“El rumor gira en torno a lo que ocurre con los EAU y Estados Unidos”, dijo Gold. “Su percepción es que Estados Unidos está abandonando Oriente Medio, algo de lo que Irán habla todo el tiempo, incluido [el ayatolá Alí] Jamenei, y que es un objetivo estratégico”.
Asimismo, la fuente diplomática de Jerusalén dijo que “todos los caminos conducen a Washington” y que las decisiones estadounidenses repercuten en toda la región.
Alshareef dijo que el papel de Estados Unidos en Oriente Medio es muy importante, “pero eso no significa que los Estados del Golfo tengan que desempeñar siempre un papel secundario en la región”. Los Estados del Golfo evalúan y se forman una opinión de lo que ocurre, y EAU es transparente con sus aliados. Los estadounidenses saben que esto sirve para una región estable”.
Gold advirtió que Abu Dhabi puede estar haciendo el juego a Teherán en cuanto a crear una cuña con Jerusalén.
“Que el presidente de Irán, Raisi, venga a Abu Dhabi es un hecho preocupante que podría presagiar un proceso por el cual Teherán busca erosionar los Acuerdos de Abraham, a menos que haya un cambio significativo por parte de Estados Unidos”, dijo.
“Irán ha tenido un interés a largo plazo en socavar los Acuerdos de Abraham…. Cuando los EAU envían a un alto ministro de la familia real a Teherán, es el mayor indicio de que esa estrategia está empezando a funcionar”, añadió.
Hay, por supuesto, muchos otros países que mantienen buenas relaciones con Israel e Irán, por lo que Gold dijo que el impacto de los últimos movimientos en los lazos entre Israel y EAU depende de lo lejos que llegue este último en su acercamiento a Teherán.
“Una cosa es tener una reunión en la ONU o en una capital europea, y otra es ir a Teherán e invitar al presidente de Irán a venir a tu capital”, dijo. “En términos de gradación, se están moviendo muy rápido, muy fuerte”.
Al mismo tiempo, la alta fuente diplomática no se mostró excesivamente preocupada por los acercamientos de Abu Dhabi a Teherán.
“No es un gran drama; esto se esperaba”, dijo la fuente.
Alshareef discrepó de la idea de que los Acuerdos de Abraham sean un juego de suma cero.
“Los Acuerdos de Abraham no pretenden perjudicar a ningún país, incluido Irán”, afirmó. “Las relaciones entre EAU e Israel son prósperas en muchos campos, y aumentarán y crecerán por los intereses de ambos países”.
El ex primer ministro Benjamín Netanyahu hizo un puñado de intentos de reunirse con MBZ -como se apoda al líder de los EAU- que se vieron frustrados por la política y la COVID-19, que no permitió que Netanyahu convirtiera el viaje en un evento importante y mantuviera la corte con los empresarios de Dubái.
Pero se trata de un momento clave para las relaciones de Israel con los EAU y, con las conversaciones nucleares de Irán en curso, para Israel en general, lo que podría justificar la celebración de una esperada reunión entre el primer ministro Naftali Bennett y MBZ en breve.
Debido a la difusión de la variante Ómicron, es poco probable que dicha visita incluya una parada de Bennett en el Pabellón Israelí de la Expo de Dubái, como se había planeado desde hace tiempo.
Pero permitiría a los dos líderes tener un tête-à-tête serio y que Bennett se asegurara de que las relaciones de los países se mantienen en el buen camino, no sólo en relación con la amenaza iraní sino con otras formas de cooperación EAU-Israel en materia de defensa, comercio, salud, tecnología y más.
Una reunión con MBZ sería “un movimiento muy importante por parte de Bennett, porque si los EAU sienten que tanto EE.UU. como Israel se desplazan, entonces la situación no es buena”, dijo Gold.
“Puede que sea casi demasiado tarde” para evitar el calentamiento de los lazos entre EAU e Irán, “pero es importante que lo intentemos”, dijo Gold.
“En un periodo en el que las relaciones entre Israel e Irán son más problemáticas que nunca, Israel necesita un socio estratégico fuerte en Oriente Medio, y los EAU son ciertamente ese tipo de socio”, afirmó Gold.