Henry Birnbaum nunca imaginó que la habilidad de su abuela para falsificar sellos de tinta en los documentos de identidad acabaría salvándole durante el Holocausto.
Creciendo en Amberes, Bélgica, Birnbaum llevaba una vida de observancia religiosa con amigos de grupos juveniles sionistas. Durante la guerra, la madre y la tía de Birnbaum se apoyaron en documentos falsos “trucados” por la abuela del niño que los incluían como no judíos, incluso cuando los oficiales nazis intentaron arrestar a la familia como judíos en dos ocasiones.
“Una vez más, con dos personas mayores y enfermas en la cama y los dos niños escondidos aterrorizados debajo, [la madre y la tía de Birnbaum] consiguieron convencer a los alemanes, y se fueron con las manos vacías”, relata una nueva exposición en Yad Vashem, el memorial y museo del Holocausto de Israel, titulada “Recuerda tu nuevo nombre: Sobrevivir al Holocausto con una identidad falsa”.
Birnbaum sobrevivió a la guerra en Bélgica escondiéndose con la ayuda de los papeles de aficionado que entintaba su abuela. Es uno de los 14 supervivientes que aparecen en la exposición en línea publicada para coincidir con el Día Internacional de la Memoria del Holocausto, el 27 de enero.
“Cada una de las historias es única, pero el hilo conductor del terror absoluto a ser descubierto como judío es algo que atraviesa todas las historias”, dijo Amanda Smulowitz, investigadora de Yad Vashem e hija de Birnbaum, que murió el año pasado.
“Recuerda tu nuevo nombre” es la más reciente de las 150 exposiciones en línea en seis idiomas comisariadas por Yad Vashem. Los artefactos de la colección permanente ayudan a dar vida a los relatos, incluyendo el uso en esta exposición de documentos falsificados y pertenencias personales de los supervivientes.
“Todos estos artefactos lo hacen personal y vivencial”, dijo Smulowitz sobre el formato. “Intentamos hacer accesible este material que mucha gente no conoce”, dijo a The Times of Israel.
El año pasado, tras la muerte de su padre, Smulowitz donó las fotografías originales de su familia a Yad Vashem. Al igual que muchas personas que donan artefactos a Yad Vashem, Smulowitz y su familia querían que las fotos de Birnbaum registraran para la posteridad un sentido de lo que fue borrado en el Holocausto.
Aunque el tema de las identidades supuestas y los papeles falsos aparece en el testimonio de muchos supervivientes, esta es la primera vez que Yad Vashem comisaría una exposición centrada en las experiencias de los judíos que sobrevivieron en esas circunstancias.
“Algunos de los supervivientes presentados son niños que tuvieron que integrarse en nuevos hogares y entornos en un idioma extranjero”, dijo Smulowitz. “Es alucinante e increíble leer algunos de los relatos de la exposición”.
Nadie podía saber que éramos judíos
Otra superviviente incluida en “Recuerda tu nombre” es Ida Krayz, que nació en Moldavia en 1914. Músico de formación, Krayz pasó parte de 1941 vagando entre ciudades ucranianas bajo una identidad falsa para evitar ser capturada.
“Mi lecho era el campo y el bosque”, dice Krayz, que dirigía un orfanato antes de la guerra. “Y mi sustento consistía en penas y piojos”.
Cuando Krayz volvió a casa, se enteró de que su familia había sido asesinada en Babyn Yar, a las afueras de Kiev.
“¡Los alemanes se llevaron a tu madre y a tu hijo a Babyn Yar! En Babyn Yar enterraron vivos a 2.000 niños. La tierra se ha movido por encima de esos pequeños durante tres días”, le dijo un vecino a Krayz.
Poco después, Krayz fue capturada por los nazis y enviada a un campo de prisioneros de guerra. Allí adoptó el nombre de Lidia Wladimirowna Tyszczenko para ocultar su judaísmo.
Tras un tiempo como prisionera, Krayz consiguió escapar con la ayuda de los partisanos rusos. Se unió felizmente a ellos en el bosque, donde pudo volver a vivir como ella misma.
“Era preferible unirse a los partisanos”, recuerda Krayz. “No pensaba renunciar a mi vida tan fácilmente”.
Las circunstancias en las que los judíos vivían con identidades falsas variaban mucho, dijo Smulowitz. Mientras que algunos niños judíos se ocultaban “a la vista” con familias adoptivas, otros judíos vivían totalmente escondidos y necesitaban documentos falsos para obtener cartillas de racionamiento de alimentos.
“Intentamos transmitir lo que realmente significaba vivir bajo una identidad falsa durante el Holocausto”, dijo Smulowitz. “Realmente no es nada sencillo. Algunas personas tuvieron que borrar sus identidades anteriores y abandonar todo lo que les era familiar. Muchos niños tuvieron que aprender oraciones cristianas”.
Un relato especialmente convincente de la exposición es el de la superviviente Brenda Pluczenik-Schor, que vivió bajo una identidad falsa en Budapest con su marido y sus hijas. En todo momento, los niños tenían que estar preparados para recitar sus nuevos nombres y otros datos en caso de que los alemanes irrumpieran en el apartamento.
“A menudo despertaba a los niños en medio de la noche, para comprobar si recordaban sus nuevos nombres incluso cuando estaban medio dormidos. Les repetía una y otra vez que nadie podía saber que éramos judíos”, relató Pluczenik-Schor en sus memorias.
Los padres de Pluczenik-Schor fueron asesinados por los nazis, pero ella, su marido y sus hijos sobrevivieron al Holocausto con la ayuda de documentos falsos.