Funcionarios de la administración Biden revelaron el viernes que creían que era probable que Rusia emprendiera una acción militar contra Ucrania antes de que concluyeran los Juegos Olímpicos, tras un aumento masivo de las fuerzas terrestres y navales rusas iniciado en otoño.
Posteriormente, la Casa Blanca ha ordenado la retirada de diplomáticos y de 150 instructores militares estadounidenses en Ucrania y ha comunicado a los aliados que el ataque podría comenzar el miércoles.
Como parte de la evaluación de la Casa Blanca se basó en información de fuentes clasificadas, incluidas las interceptaciones de señales, los funcionarios de la administración se han negado a proporcionar pruebas de apoyo por temor a exponer los medios utilizados.
Aunque Biden ha declarado claramente que no enviará tropas para defender a Ucrania, algunos desconfían de las predicciones de Washington, tal vez recordando cómo las agencias de inteligencia estadounidenses proporcionaron información inexacta sobre el supuesto programa de armas de destrucción masiva de Irak a principios de la década de 2000, lo que dio lugar a la desastrosa invasión de Irak.
Sin embargo, entre los vídeos publicados en las redes sociales y las imágenes por satélite disponibles en el mercado, hay pruebas más que suficientes para concluir que parece probable un ataque ruso.
¿Significa esto que la guerra es absolutamente segura? No. Putin todavía puede retirar sus fuerzas antes de que comiencen las hostilidades y luego alegar que Washington estaba saltando a las sombras.
Pero casi todos los acontecimientos de 2022 muestran a los militares rusos actuando como si realmente se estuvieran preparando para invadir Ucrania. Y a mediados de febrero, la acumulación parece casi completa, con elementos que faltan en las primeras etapas cayendo en su lugar.
Veamos doce indicadores que explican las nefastas perspectivas que los analistas de seguridad ven para las próximas semanas.
1. El compromiso diplomático sigue fracasando
Desgraciadamente, los múltiples encuentros diplomáticos que se han producido desde enero no han logrado ningún avance. En el intercambio más aparentemente positivo, las garantías supuestamente ofrecidas por Putin en una reunión con el presidente francés Macron fueron retiradas por el Kremlin al día siguiente.
La OTAN está dispuesta a aplicar conjuntamente medidas de control de armas sobre misiles de medio alcance, reducir las patrullas y ejercicios militares cerca de Ucrania y mejorar la transparencia y la comunicación. Pero esto no satisface las principales demandas de Putin:
- Cerrar de forma permanente no solo la pertenencia a la OTAN, sino cualquier ayuda de la OTAN a Ucrania u otros miembros no pertenecientes a la OTAN.
- Prohibir permanentemente la expansión de la OTAN, y prohibir la presencia de tropas internacionales en los Estados miembros de la OTAN de Europa del Este.
- Obligar a Kiev a legitimar las entidades separatistas respaldadas por Rusia en el este de Ucrania.
Las dos primeras disposiciones son tan obviamente inaceptables para la OTAN, que algunos creen que fueron calculadas para garantizar el rechazo.
La tercera exigencia es asunto de Kiev, pero, según los medios de comunicación rusos, es posible que Moscú pensara que Washington le retorcería el brazo al presidente ucraniano Zelensky para que siguiera esa política. Esto resultó ser inexacto, y en las recientes conversaciones de Normandía, los funcionarios ucranianos se negaron a reunirse en persona con los separatistas (considerados marionetas de Moscú).
Una posterior llamada telefónica entre Biden y Putin el sábado tampoco ha producido avances. Por lo tanto, hay pocos indicios de que los esfuerzos diplomáticos vayan a ninguna parte o, lo que es más importante, de que el Kremlin realmente lo desee.
2. La Duma rusa votará para reconocer formalmente a los separatistas prorrusos en suelo ucraniano
A pesar de la guerra en curso entre las fuerzas gubernamentales ucranianas y los separatistas prorrusos en el este de Ucrania, los militares ucranianos han tenido cuidado de mantener la temperatura baja en los últimos meses para evitar incidentes que pudieran servir de pretexto a Rusia para invadir. Al parecer, esto ha sido lo suficientemente frustrante como para que Moscú supuestamente haya intentado filmar un ataque fabricado para justificar una guerra, solo para que Washington revele públicamente en múltiples ocasiones la inteligencia sobre estos planes.
Sin embargo, los planes de celebrar una votación el martes en la Duma reconociendo formalmente las autoproclamadas repúblicas separatistas de Luhansk y Donetsk (la RPL y la RPD), podrían utilizarse para crear una nueva base legal para que Moscú intervenga en Ucrania por “invitación” de estas entidades.
3. Moscú está evacuando la mayor parte de su embajada en Kiev
Moscú ha afirmado sistemáticamente que no tiene intención de invadir, pero los hechos a veces hablan más que las palabras. También ha aconsejado a la mayor parte del personal de su embajada en Kiev que se vaya. Según su portavoz, Maria Zakharova, “por temor a posibles provocaciones, hemos decidido optimizar el personal de las misiones extranjeras rusas en Ucrania”.
4. Más de la mitad del poder de combate de Rusia está desplegado alrededor de Ucrania
Moscú ha despojado a los distritos militares de toda Rusia hasta los huesos para trasladar por ferrocarril a Bielorrusia unidades mecanizadas denominadas Grupos Tácticos de Batallones (BTG) y reforzar las tropas rusas desplegadas en torno a Ucrania.
De los 30-35 BTG iniciales con base permanente cerca de Ucrania, el analista militar Konrad Muzyka evaluó recientemente que Rusia ha desplegado entre 90 y 95 de sus 170 BTG cerca de Ucrania, una cifra que probablemente ha aumentado desde entonces.
Con los informes sobre la llegada de unidades del 2.º Ejército de Armas Combinadas a Yelniya, ahora los doce ejércitos rusos han desplegado elementos en la frontera entre Rusia y Ucrania o en Bielorrusia.
Los BTG no son en absoluto los únicos elementos de la acumulación rusa: también se han desplegado potentes brigadas de artillería y de misiles Iskander y numerosas unidades de apoyo.
5. El personal está volando hacia el equipo
Durante la mayor parte del proceso de concentración, los militares rusos se han centrado en el transporte de equipos pesados (que debe hacerse por ferrocarril y puede llevar más de una semana) sin tener que llevar necesariamente una dotación completa de personal para manejar el material. Después de todo, las personas pueden ser trasladadas rápidamente al oeste de Rusia o a Bielorrusia por vía aérea, y existen otras razones de peso para mantener al personal en sus bases de origen hasta que sea absolutamente necesario.
Pero a principios de febrero, una oleada de vuelos de aviones de carga Il-76MD sugiere que sus militares han estado volando con personal de toda Rusia.
6. Los ejércitos rusos se desplazan desde bases meramente “cercanas” a Ucrania hacia la frontera
Hasta hace poco, una parte importante de la acumulación de Rusia cerca de Ucrania permanecía a decenas de kilómetros de la frontera. Pero eso ha cambiado drásticamente en febrero.
El 41st Ejército Combinado que se concentra en Yelniya desde octubre, a 150 millas al norte de Ucrania, fue visto dirigiéndose hacia el sur para unirse a otras unidades rusas mucho más cercanas a la frontera en Klintsy y Novozybkov, en posición de avanzar sobre Kiev.
Además, elementos del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia de élite, con sede en Moscú, reunidos en el campo de entrenamiento de Pogonovo, cerca de Voronezh (120 millas al noreste de Ucrania), así como el 6.º Ejército de Armas Combinadas, cerca de Kursk, parecen estar desplazándose hacia el sur, en dirección a Belgorod, que se encuentra a solo 35 millas al norte de la segunda ciudad ucraniana de Kharkiv.
Esto implica que estas unidades rusas están abandonando los campamentos de larga duración para dirigirse a las zonas de concentración en la frontera. En esas zonas, probablemente se desplegarán en formaciones de combate dispersas para protegerse de los disparos de artillería.
7. Las fuerzas aerotransportadas rusas se han puesto en posición
Aparte de las fuerzas terrestres rusas, Moscú mantiene cuatro divisiones aerotransportadas de élite en una rama separada llamada VDV que, a diferencia de las aerotransportadas estadounidenses o británicas, tienen sus propios vehículos blindados de combate paracaidistas (BMD y BTR-D) para la movilidad, la protección y la potencia de fuego.
Rusia no había recurrido a las unidades de VDV en los primeros momentos de la acumulación, quizás porque pueden ser transportadas al teatro de operaciones con relativa rapidez. Pero eso cambió en enero con el despliegue de hasta seis VDV de las Divisiones Aerotransportadas 76th, 98th y 106th, además de otros dos VDV de brigadas aerotransportadas independientes.
Otro elemento inicialmente poco representado en la acumulación militar rusa eran las unidades de helicópteros para apoyo aéreo e inserción de tropas (en particular las VDV o fuerzas de operaciones especiales). Sin embargo, en las últimas semanas se han visto numerosos helicópteros de combate desplegados para apoyar ejercicios en Bielorrusia o cerca de la frontera entre Rusia y Ucrania en Belgorod, incluyendo los Mi-28N y los ágiles helicópteros de ataque Ka-52, las antiguas cañoneras Mi-24V Hind y los transportes de asalto Mi-8.
8. La Flota del Mar Negro de Rusia, con refuerzos, ha dejado el puerto en “ejercicio”
Las flotas, rusa del Báltico, del Pacífico y del Norte han enviado lanchas de desembarco y buques de guerra al Mediterráneo y al Mar Negro.
Lo más importante es que seis buques de desembarco de tanques (LST) de las flotas rusas del Norte y del Báltico han entrado en el Mar Negro, llevando consigo al menos un BTG de la 336.ª Brigada de Infantería Naval en Kaliningrado. En combinación con los 6-7 buques de desembarco de la Flota del Mar Negro, estos disponen de transporte marítimo para una fuerza de desembarco anfibio del tamaño de una brigada.
En el Mediterráneo, Rusia ha desplegado dos de sus tres cruceros antimisiles de la clase Slava (Varyag y Marshal Ustinov), dos destructores antisubmarinos de la clase Udaloy, dos fragatas y tres submarinos de ataque diésel-eléctricos de la clase Kilo armados con misiles de crucero, así como siete buques más pequeños.
El crucero Slava restante de Rusia, Moskva, partió de Sebastopol el 10 de febrero con “más de 30” otros buques de la Flota del Mar Negro para realizar “ejercicios” en el Mar Negro.
9. La artillería rusa de alta potencia está rodando hacia la posición de disparo
Cada uno de los cinco distritos militares de Rusia cuenta con al menos dos brigadas especiales de apoyo al fuego.
Las brigadas de artillería pesada cuentan con 24 potentes sistemas de lanzacohetes múltiples BM-30 Smerch con un alcance de 56 millas (90 km). Se han avistado múltiples unidades BM-30 en Bielorrusia y en la frontera de Rusia con Ucrania.
Las otras brigadas de Artillería de Alta Potencia disponen de dos tipos diferentes de sistemas autopropulsados: Obuses 2S7M Malkha de 203 milímetros que pueden bombardear objetivos a 34 millas de distancia, y morteros 2S4 Tyulpan (Tulip) de 240 milímetros.
Los gigantescos morteros son de menor alcance, pero especialmente adecuados para destruir grandes edificios y fortificaciones, y se han utilizado en el pasado para arrasar bloques de apartamentos en Siria, Líbano y Chechenia, y para destrozar terminales de aeropuertos defendidos por las tropas ucranianas en 2014-2015.
El traslado de estas armas raras, pesadas y potentes a Bielorrusia, Crimea y a los alrededores de Belgorod, en Rusia, es particularmente ominoso.
10. La policía militar rusa está en movimiento
La Rosgvardia (“Guardia Nacional”) es el cuerpo de más de 300.000 efectivos de las tropas de seguridad interna de Rusia. También se les ha visto movilizarse cerca de la frontera con Ucrania. Dado que la Rosgvardia está entrenada para vigilar a la población civil, puede ser más adecuada que las fuerzas terrestres regulares para controlar a los civiles en las zonas recién ocupadas, y podría liberar a las unidades de combate para misiones ofensivas.
11. Logística para una guerra real en el lugar
Los analistas militares son los que más se impresionan con las demostraciones de logística. Al fin y al cabo, los desfiles de grandes cañones y tanques pueden celebrarse con fines puramente de estruendo, pero sin la aburrida, pero necesaria logística, esos tanques y cañones no pueden rodar muy lejos ni disparar durante mucho tiempo.
Desgraciadamente, esa es exactamente la razón por la que la actual acumulación rusa se considera más creíble que la anterior, que tuvo lugar a principios de 2021. Los preparativos logísticos que se han visto incluyen instalaciones médicas preparadas para acoger a cientos de bajas en el campo de batalla, el despliegue de brigadas de mando y control y el movimiento de unidades de puentes de pontones.
12. El poder aéreo ruso se extiende hacia el oeste
A diferencia de las fuerzas terrestres de Moscú, su fuerza táctica aeroespacial (VKS) no ha iniciado un redespliegue a gran escala, ya que la concentración en las bases del frente podría producirse rápidamente. Sin embargo, tres recientes despliegues fuera del país tienen sus propias historias que contar.
Para acompañar a los 30.000 soldados desplegados en Bielorrusia, Rusia ha desplegado allí dos escuadrones: uno de cazas Su-35S -su plataforma aire-aire más capaz- y otro de quince aviones Su-25 Frogfoot especializados en misiones de ataque a tierra.
Además, las imágenes de vídeo parecen mostrar un avión MiG-31 Foxhound que lleva misiles balísticos hipersónicos Kinzhal aterrizando en el exclave báltico ruso de Kaliningrado.
Supuestamente, un total de cuatro o cinco MiG-31 pueden haber aterrizado allí. Es probable que este despliegue tenga como objetivo disuadir la intervención de la OTAN en favor de Ucrania, ya que el Kinzhal tiene el alcance necesario para alcanzar la mayoría de las capitales europeas en 10 minutos o menos si se lanza desde el espacio aéreo de Kaliningrado. Los recientes sobrevuelos de bombarderos supersónicos rusos Tu-22M con sus propios misiles de crucero de largo alcance tienen probablemente una intención similar.
Limitaciones de tiempo para la acción militar
Dados los importantes riesgos y costes que conllevaría una guerra con Ucrania y la falta de un causus belli creíble, algunos analistas especulan que Putin podría mantener las fuerzas en su lugar indefinidamente para mantener la presión sobre Ucrania y/o esperar un incidente (fabricado o no) que justifique una guerra con Ucrania.
Sin embargo, hay varios factores que limitan la viabilidad de este curso de acción. En primer lugar, el ejercicio en Bielorrusia que se utiliza para justificar los despliegues rusos en ese país finaliza el 20 de febrero, lo que obliga a Moscú a buscar nuevos pretextos. Mantener a las tropas fuera de la región desplegadas en tiendas de campaña durante el duro invierno también ha sido perjudicial para la moral e incluso para la salud, con brotes de COVID que supuestamente proliferan entre las tropas rusas.
Además, los soldados conscriptos de Rusia verán expirar sus períodos de alistamiento de un año, y los nuevos conscriptos requerirán entrenamiento en la base. Por supuesto, Putin puede prorrogar el período de servicio de la cohorte actual, pero esa medida sería impopular a nivel nacional y difícil de vender sin que se produzca una guerra real. Aunque los reclutas constituyen hoy en día una gran minoría del ejército ruso y generalmente se les aparta de la primera línea de combate, siguen siendo un importante contribuyente de mano de obra.
Por último, retrasar un ataque significa gestionar los retos que plantea la rasputitsa, las condiciones particularmente fangosas en Rusia y Ucrania, propensas a impedir el tráfico durante la transición entre estaciones. Aunque en algunos comentarios se ha exagerado la importancia del factor barro, este puede favorecer las ofensivas de febrero frente a las de abril.
Las pruebas presentadas por las imágenes de satélite, los vídeos de TikTok de los usuarios de las redes sociales rusas y las declaraciones del gobierno apoyan la misma conclusión: Putin ha desplegado una extensa maquinaria de guerra en torno a Ucrania, que ahora parece estar en posición final para las operaciones de combate.
En caso de que se siga este calamitoso curso, esta guerra elegida por Putin probablemente provocaría miles de muertes, una nueva crisis de refugiados y consecuencias y traumas de gran alcance, que afectarían más directamente a los ucranianos y a los rusos, pero con impactos negativos adicionales que redundarían en todo el mundo durante muchos años.