Cuando Vladimir Putin decidió empezar a reconstruir la Unión Soviética conquistando Ucrania, no se dio cuenta de que la base industrial de Rusia era demasiado débil para apoyar sus aventuras militares. A medida que sus promesas de grandeza internacional chocan con la realidad en el campo de batalla, se enfrenta al descontento y a las acusaciones de derrotismo y, lo que es peor, de traición.
Una cosa que siempre se le ha dado bien a Rusia es acumular territorio. Alguien calculó que entre alrededor de 1450, cuando el Gran Ducado de Moscovia se hizo con el poder, y la desaparición del Imperio Ruso en 1917, se expandió a un ritmo medio de tres kilómetros cuadrados por hora.
La Primera Guerra Mundial puso fin al imperio. Lenin denunció el imperialismo ruso, declarando el principio de autodeterminación nacional. Algunas naciones del borde occidental del imperio se separaron, pero el Ejército Rojo devolvió a Ucrania, Transcaucasia y Asia Central al redil. Los bolcheviques unieron el afán expansionista de Rusia a su ideología milenaria, desarrollando una versión del acaparamiento de tierras basada en una afirmación supuestamente científica del inevitable triunfo mundial del comunismo.
La tarea de extender el comunismo por la bayoneta -y mantenerlo allí- requería una gran maquinaria de guerra, que a su vez requería una poderosa base industrial. La industrialización de Stalin dio así prioridad absoluta a la producción militar. Durante la década de 1930, y antes de que el rearme de Hitler cobrara impulso, la Unión Soviética produjo más tanques que el resto del mundo junto.
Los militares soviéticos disponían del mejor equipamiento y de la mejor mano de obra, así como de tecnología y ciencia avanzadas. Los empleos militares estaban bien pagados y atraían a los mejores graduados. Alrededor del 15-20% del PIB soviético se dedicó al complejo militar-industrial, y la proporción real fue probablemente mayor ya que parte de la producción civil también sirvió a las necesidades del Ministerio de Defensa y sus organismos.
La Unión Soviética nunca dejó de extender el comunismo (y la dominación de Moscú) con satélites añadidos en África, Asia y América Latina. Gran parte de esto se hizo indirectamente a través de la ayuda militar, pero utilizó sus propias tropas para invadir Afganistán en 1979. Al mismo tiempo, en los países en los que ya se había establecido el sistema de estilo soviético, la Doctrina Brezhnev preveía el uso de tropas soviéticas para impedir el cambio de régimen, como en Checoslovaquia en 1968.
A diferencia de los bolcheviques, Mijaíl Gorbachov prometió una ruptura definitiva con las ambiciones imperiales de Rusia. Permitió un gran retroceso en Europa del Este en 1989, y luego la Unión Soviética también se derrumbó, creando 14 nuevas naciones, algunas de las cuales nunca tuvieron estados independientes.
Realidad de la Rusia postsoviética
La Rusia postsoviética sigue teniendo cerca de 200 grupos étnicos que van desde el 3,7% de la población (los tártaros), hasta un puñado de representantes. Pero ahora tiene el territorio más pequeño en varios siglos.
La de Gorbachov fue una decisión política; luego vinieron las reformas de mercado que hicieron imposible que Rusia ampliara su territorio por medios militares.
Durante los años 90, el modelo económico de Rusia pasó de la autarquía a la integración en el sistema económico mundial. A medida que los precios del petróleo, el gas natural y otras materias primas aumentaban, impulsando los ingresos de Rusia por las exportaciones, resultaba más fácil importar en lugar de aumentar la producción nacional. Rusia se convirtió en un ejemplo de libro de texto del síndrome holandés, cuando una nación que exporta recursos naturales sufre la desindustrialización.
Mientras tanto, la cara de la producción industrial en el mundo también cambió. La revolución tecnológica hizo que los productores dependieran de la alta tecnología y del establecimiento de alta tecnología centrado en Estados Unidos. La globalización abrió las fronteras y creó una división internacional del trabajo y cadenas de suministro transfronterizas.
La participación de Rusia en este sistema fue limitada debido a la corrupción generalizada, la interferencia del gobierno, un sistema legal ineficaz y un clima empresarial generalmente pobre.
La desindustrialización y la corrupción también son evidentes desde hace tiempo en el complejo industrial militar. Según una reciente investigación de periodistas rusos, Leninets, un enorme contratista de defensa de San Petersburgo especializado en radares y equipos de navegación, sigue produciendo en una cuarta parte de sus tres docenas de instalaciones. El resto han sido alquiladas o convertidas en centros comerciales y residencias.
Las enormes sumas asignadas al desarrollo de nuevos sistemas son robadas o malversadas de forma rutinaria, sin que haya nada que mostrar. No es de extrañar: su oficina de diseño a orillas del Golfo de Finlandia ha sido sustituida por una villa para el propietario, un amigo de Putin.
Falta de recursos
Putin no es economista. Cuando decidió revivir los sueños expansionistas de Rusia y recuperar las antiguas tierras soviéticas, empezando por Ucrania, no se dio cuenta de las pocas armas que producía Rusia y de lo mucho que dependía de los componentes importados. Dichos componentes fueron cortados por las sanciones; incluso los países que no apoyan las sanciones occidentales se muestran recelosos de vender a Rusia por miedo a incurrir en sus propias sanciones.
Pero tras años de implacable propaganda, los rusos siguen viendo a su país como una superpotencia militar. Y de repente no puede derrotar a Ucrania, a la que, en su arrogancia imperial, siempre han tratado con desdén y les han enseñado a considerar un Estado fallido. Ante esta inquietante desconexión, los derechistas patrioteros, que solían aplaudir la invasión de Putin, han cambiado su tono. Seguramente Rusia está fracasando porque la traición ha llegado a lo más alto del Kremlin y Putin está recibiendo instrucciones directas de Biden.
Los halcones de Rusia afirman que está luchando con una mano atada a la espalda. Quieren una movilización nacional, un conjunto de decretos de emergencia en tiempos de guerra y una economía en pie de guerra. Exigen bombardeos en Kiev, Lviv y otras ciudades, y la aniquilación de infraestructuras civiles como centrales eléctricas, líneas de ferrocarril, puentes y presas en toda Ucrania. Algunos piden incluso la voladura de centrales nucleares y el uso de armas nucleares tácticas. Todo lo que no sea eso sería cobardía o traición.
La verdad es que Rusia ya no puede hacerlo. Simplemente carece de los recursos y la potencia de fuego necesarios. Una mayor escalada de la guerra, y más crímenes de guerra por parte de Rusia, sólo traerá más armas -y más avanzadas- a Ucrania. Los ucranianos están mejorando en su uso y están aprendiendo a luchar en una guerra moderna. Las cosas van a empeorar aún más para los soldados de Putin, y las luchas internas en la sociedad rusa se intensificarán con cada nueva derrota.