Irán ha sido intermediario en las negociaciones secretas entre Rusia y los islamistas hutíes de Yemen para la transferencia de misiles antibuque al grupo terrorista, según informaron tres fuentes occidentales y regionales. Este avance destaca los crecientes vínculos entre Teherán y Moscú.
Siete fuentes aseguraron que Rusia aún no ha tomado una decisión sobre la entrega de los misiles Yakhont, también conocidos como P-800 Oniks, los cuales permitirían a los hutíes atacar con mayor precisión los buques comerciales en el mar Rojo, y además incrementar la amenaza contra barcos de guerra estadounidenses y europeos que los protegen.
En julio, el Wall Street Journal informó que Rusia estaba considerando enviar los misiles, pero hasta ahora no se había revelado el papel de Irán como mediador en las conversaciones.
Desde noviembre, los hutíes han llevado a cabo múltiples ataques con drones y misiles contra barcos en los importantes canales de navegación del mar Rojo, lo que han justificado como un acto de solidaridad con los palestinos en medio de la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, tras el ataque del 7 de octubre de este último grupo, que causó la muerte de aproximadamente 1.200 personas en el sur de Israel y se saldó con el secuestro de 251 personas.
Estos ataques han hundido al menos dos buques y capturado otro, afectando el comercio marítimo global, forzando a las navieras a desviar sus rutas y elevando los costos del seguro de los barcos que navegan por la zona, según fuentes del sector.
En respuesta, Estados Unidos y Reino Unido han atacado posiciones de los hutíes, aunque sin poder detener por completo sus ofensivas.
Dos funcionarios regionales con conocimiento de las conversaciones indicaron que hutíes y rusos se reunieron al menos dos veces este año en Teherán. El objetivo sería la entrega de docenas de misiles Yakhont, con un alcance de 300 kilómetros (186 millas), y se prevén más reuniones en la capital iraní en las próximas semanas.
Rusia ya había suministrado previamente misiles Yakhont a Hezbolá, otro grupo terrorista respaldado por Irán, en el Líbano.
Una de las fuentes afirmó que las negociaciones comenzaron bajo el liderazgo del presidente iraní, Ebrahim Raisi, antes de su fallecimiento en un accidente de helicóptero en mayo.
“Rusia está en pláticas con los hutíes para transferir misiles supersónicos antibuque Yakhont”, declaró una fuente de inteligencia occidental, añadiendo que “los iraníes están actuando como mediadores, pero no quieren dejar evidencia directa de su participación”.
Ni la misión de Irán ante la ONU ni el Ministerio de Defensa ruso respondieron a las solicitudes de comentarios.
“No tenemos conocimiento de lo mencionado”, dijo Mohamed Abdel-Salam, portavoz de los hutíes.
Un alto funcionario estadounidense evitó especificar los sistemas armamentísticos que podrían ser transferidos, pero confirmó que Rusia ha discutido el suministro de misiles a los hutíes, calificando esta posibilidad de “muy preocupante”.
Por su parte, un funcionario del Departamento de Defensa de Estados Unidos advirtió que cualquier esfuerzo por aumentar las capacidades de los hutíes pondría en peligro “el interés internacional en la libertad de navegación y la estabilidad en el mar Rojo y Medio Oriente”.
Rusia e Irán han fortalecido sus lazos militares debido a la guerra en Ucrania. A principios de mes, Washington afirmó que Teherán habría transferido misiles balísticos a Moscú para usarlos contra Ucrania.
Tres fuentes señalaron que una de las motivaciones de Rusia para armar a los hutíes sería la posibilidad de que Occidente permita a Ucrania usar armamento avanzado contra Rusia.
El alto funcionario estadounidense afirmó que las negociaciones entre Rusia y los hutíes “parecen estar ligadas a nuestra postura en Ucrania y lo que estamos dispuestos o no a hacer” respecto a las peticiones de Kiev de levantar las restricciones sobre el uso de armas de largo alcance para atacar territorio ruso.
El presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió en junio que Moscú podría entregar armas avanzadas de largo alcance a los enemigos de Occidente en todo el mundo, en respuesta al armamento suministrado a Ucrania por Estados Unidos y sus aliados.
El Yakhont es uno de los misiles antibuque más avanzados, diseñado para volar a baja altura sobre el mar y evitar ser detectado, viajando a más del doble de la velocidad del sonido, lo que lo hace difícil de interceptar.
Fabian Hinz, experto en misiles del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, señaló que si Rusia entrega estos misiles a los hutíes, representaría un “cambio significativo” en la seguridad regional.
“El P-800 es mucho más capaz que los misiles balísticos o de crucero que los hutíes han utilizado hasta ahora”, afirmó Hinz. Estos misiles podrían ser utilizados tanto contra buques de guerra occidentales en el mar Rojo como contra objetivos terrestres, lo que Arabia Saudita consideraría una amenaza.
Un alto funcionario estadounidense confirmó que una delegación estadounidense discutió las negociaciones entre Rusia y los hutíes con Arabia Saudita durante una visita de verano, y que Washington también ha tratado el tema con Moscú. Tres fuentes aseguraron que los saudíes han expresado su preocupación directamente a los rusos, aunque el gobierno saudí no ha hecho comentarios.
Hinz explicó que Rusia tendría que proporcionar asistencia técnica para la operación de los misiles, incluyendo su transporte y despliegue sin ser detectados por Estados Unidos, además de entrenar a los hutíes en su uso.
El funcionario estadounidense advirtió sobre las serias consecuencias que podría tener la transferencia de estos misiles. “Los saudíes están alarmados. Nosotros estamos alarmados y otros socios regionales también”, aseguró el funcionario. “Los hutíes ya están causando suficientes problemas en el mar Rojo, y esto les permitiría hacer aún más”.