EE. UU. operó un RC-135V Rivet Joint en Darwin del 19 al 23 de mayo de 2025 para mejorar la recopilación de inteligencia en el Indo-Pacífico.
Despliegue estratégico del RC-135V en Darwin fortalece vigilancia regional
El 5 de junio de 2025, Estados Unidos desplegó un avión de inteligencia electrónica RC-135V Rivet Joint en la Base de la Real Fuerza Aérea Australiana en Darwin, como parte del ejercicio RECCE-Edge 25, organizado por el Ala 18 con base en Kadena, Japón. Entre el 19 y el 23 de mayo, 55 efectivos del 82º Escuadrón Expedicionario de Reconocimiento operaron la aeronave, alcanzando capacidad operativa plena en menos de 12 horas tras su llegada.
El RC-135V Rivet Joint, administrativamente asignado al Ala 55 en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt, Nebraska, ha mantenido una presencia operativa continua en Kadena desde 1968. La aeronave, derivada del fuselaje C-135 Stratolifter, está equipada con un conjunto de sensores avanzados para detectar, identificar y geolocalizar señales electromagnéticas, incluyendo emisiones de radar y comunicaciones. Su capacidad para recopilar inteligencia de señales (SIGINT) en tiempo real y transmitirla a comandos de combate y aliados la convierte en un activo crítico para operaciones estratégicas y tácticas.
Durante RECCE-Edge 25, el escuadrón demostró su capacidad para establecer operaciones de alta intensidad en un entorno remoto, para reforzar la interoperabilidad con la Real Fuerza Aérea Australiana. La rápida activación del RC-135V en Darwin subrayó la importancia de bases aliadas para extender el alcance de las misiones ISR en una región de creciente interés estratégico. El ejercicio también incluyó la participación de un KC-135 Stratotanker para apoyo logístico, evidenciando la coordinación entre activos aéreos para sostener operaciones prolongadas.
El RC-135V/W Rivet Joint está propulsado por cuatro motores turbofan CFM International CFM-56, que le otorgan una velocidad superior a 800 km/h, un alcance de 6.500 km y un techo operativo de 15.000 metros. Su diseño permite vuelos de larga duración a gran altitud, ideales para vigilancia persistente sin necesidad de armamento, confiando en su distancia operativa para seguridad. La aeronave aloja a más de 30 tripulantes, incluyendo pilotos, navegantes, oficiales de guerra electrónica, analistas de inteligencia y técnicos de mantenimiento, cada uno operando estaciones de trabajo especializadas.
Datos clave del despliegue del RC-135V en Australia
- El despliegue ocurrió del 19 al 23 de mayo de 2025 en RAAF Base Darwin.
- El 82º Escuadrón Expedicionario de Reconocimiento logró capacidad operativa en menos de 12 horas.
- La aeronave recopila inteligencia de señales (SIGINT) en el espectro electromagnético.
- El ejercicio RECCE-Edge 25 fortaleció la interoperabilidad con Australia.
- El RC-135V opera desde Kadena desde 1968, pero depende del Ala 55 en Offutt AFB.
Capacidades técnicas y operativas del RC-135V Rivet Joint
El RC-135V/W Rivet Joint es una plataforma clave para la recopilación de inteligencia electrónica, diseñada para operar en teatros estratégicos y tácticos. Sus sensores, desarrollados por L3Harris Technologies, permiten detectar y geolocalizar señales de radar, comunicaciones y otros emisores electrónicos. La aeronave cuenta con un sistema de comunicaciones que incluye enlaces UHF, VHF, HF y SATCOM, lo que facilita la transmisión de datos en tiempo real a través de sistemas como el Tactical Information Broadcast Service (TIBS). Estas capacidades aseguran que la inteligencia recopilada llegue rápidamente a comandantes y aliados.
El diseño del RC-135V prioriza la flexibilidad y la resistencia operativa. Su alcance de 6.500 km, ampliable mediante reabastecimiento en vuelo, permite cubrir vastas áreas del Indo-Pacífico. La aeronave ha sido modernizada con motores CFM-56 desde 2001. Las modificaciones, realizadas por L3Harris en Greenville, Texas, bajo supervisión del Air Force Materiel Command, aseguran que la flota permanezca operativa hasta 2040.
El despliegue en Darwin forma parte de una estrategia más amplia para diversificar la presencia ISR de Estados Unidos en el Indo-Pacífico. En 2024, EE. UU. realizó más de 1.000 vuelos ISR en el mar de China Meridional, respondiendo a la modernización militar de China, particularmente en sus capacidades de misiles de largo alcance. La dependencia de bases como Kadena y Guam ha llevado a Washington a expandir su huella en ubicaciones como Joint Base Elmendorf-Richardson en Alaska y ahora Darwin, reduciendo la vulnerabilidad de activos clave en un conflicto potencial.
La flota de RC-135V/W, compuesta por 17 aeronaves, ha operado históricamente desde bases como Eielson AFB en Alaska, RAF Mildenhall en el Reino Unido y Kadena.
Contexto estratégico del despliegue en el Indo-Pacífico
El despliegue del RC-135V en Darwin refuerza la colaboración con Australia bajo marcos como el AUKUS, que incluye vuelos conjuntos de aeronaves de vigilancia con tripulaciones de Estados Unidos, Australia y el Reino Unido. En 2022, un RC-135W operado por tripulaciones mixtas voló sobre el Pacífico, demostrando la interoperabilidad aliada. La Real Fuerza Aérea Australiana aporta infraestructura crítica, mientras que el RC-135V proporciona datos en tiempo real que fortalecen la seguridad regional.
La región del Indo-Pacífico ha visto un aumento en las tensiones debido a las actividades militares de China, incluyendo maniobras navales y pruebas de misiles. En diciembre de 2022, un caza chino J-11 realizó una maniobra peligrosa cerca de un RC-135W sobre el mar de China Meridional, evidenciando los riesgos de las operaciones ISR en áreas disputadas. Estos incidentes subrayan la importancia de plataformas como el RC-135V para monitorear actividades adversas y proporcionar inteligencia procesable.
El RC-135V/W Rivet Joint ha sido un pilar en las operaciones ISR desde su entrada en servicio en 1961. Su historial incluye misiones en conflictos como Desert Storm, Bosnia y Afganistán, así como operaciones de vigilancia en tiempos de paz. La aeronave ha evolucionado desde sus primeras versiones, como el RC-135A de mapeo fotográfico, hasta la plataforma SIGINT avanzada de hoy. Las actualizaciones continuas, incluidas las del programa Airseeker del Reino Unido, aseguran su relevancia en entornos de alta tecnología.
El ejercicio RECCE-Edge 25 destacó la capacidad de Estados Unidos para proyectar poder ISR desde ubicaciones remotas, apoyándose en aliados como Australia. La rápida integración del RC-135V en Darwin y su capacidad para operar en menos de 12 horas reflejan un modelo operativo distribuido que prioriza la agilidad y la resiliencia.