La Fuerza Aérea de EE. UU. retoma el desarrollo del misil hipersónico AGM-183A, capaz de superar cinco veces la velocidad del sonido, para fortalecer su capacidad de ataque estratégico.
Avances recientes en el programa de misiles hipersónicos AGM-183A
La Fuerza Aérea de Estados Unidos anunció en mayo de 2025 la reactivación del programa AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW), un misil hipersónico de planeo impulsado diseñado para alcanzar velocidades superiores a Mach 5. Este programa, liderado por Lockheed Martin, había sido suspendido en 2023 tras pruebas fallidas. La decisión incluye planes para solicitar fondos en el presupuesto fiscal de 2026, lo que marca un cambio frente a la exclusión de financiamiento en 2025. El ARRW utiliza un cohete propulsor para acelerar un vehículo de planeo hipersónico que maniobra hacia su objetivo, ofreciendo alta precisión contra blancos de alto valor en entornos de defensa antiaérea avanzada.
El programa ARRW comenzó en 2018 con un contrato de $480 millones otorgado a Lockheed Martin para desarrollar un arma hipersónica lanzada desde el aire. El misil, diseñado para ser desplegado desde bombarderos como el B-52H Stratofortress, emplea un sistema de planeo impulsado que alcanza velocidades de hasta Mach 20 y un rango estimado de 1,600 kilómetros. A diferencia de misiles balísticos tradicionales, su trayectoria impredecible y maniobrabilidad lo hacen difícil de interceptar por sistemas de defensa antimisiles. En diciembre de 2022, la Fuerza Aérea completó con éxito una prueba de prototipo operacional completo, lo que marca un hito en el programa tras varios intentos fallidos en 2021.
Durante 2023, se llevaron a cabo tres pruebas adicionales del ARRW, en agosto, octubre y marzo, con resultados mixtos. La prueba de marzo de 2023, realizada desde un B-52H en la base aérea de Andersen, Guam, no logró todos sus objetivos, lo que llevó a la suspensión temporal del programa. En 2024, un informe del Pentágono señaló que la campaña de pruebas enfrentó limitaciones debido a la falta de infraestructura adecuada y dificultades para recopilar datos de vuelo críticos. A pesar de ello, las pruebas de agosto y octubre de 2023 proporcionaron datos valiosos que han impulsado avances en otros programas hipersónicos, incluido el Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM).
El 26 de septiembre de 2024, Lockheed Martin recibió 13.$4 millones adicionales para el ARRW, destinados a cerrar contratos, finalizar documentación y recopilar datos para futuros desarrollos hipersónicos. Este financiamiento, aunque inicialmente interpretado como parte del cierre del programa, también abrió especulaciones sobre posibles proyectos clasificados derivados, como el Tactical Boost Glide (TBG), un esfuerzo conjunto con DARPA. El TBG, que sirvió como precursor del ARRW, explora tecnologías de planeo hipersónico que podrían adaptarse para lanzamientos navales en el futuro.
Datos clave sobre el programa ARRW y su impacto
- Velocidad máxima: Supera Mach 20 (24,000 km/h), según estimaciones iniciales.
- Rango estimado: Aproximadamente 1,600 km, ideal para ataques de largo alcance.
- Plataforma de lanzamiento: Compatible con bombarderos B-52H y potencialmente B-1B Lancer y F-15E Strike Eagle.
- Costo unitario: Estimado en 14.$9 millones por misil para una producción de 300 unidades, según el Congressional Budget Office en 2023.
- Pruebas realizadas: Incluyen un éxito en diciembre de 2022 y pruebas adicionales en 2023, con una final en marzo de 2024 en el Reagan Test Site, Islas Marshall.
Complementariedad con el programa HACM y avances tecnológicos
Paralelamente, la Fuerza Aérea avanza con el programa Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM), desarrollado por Raytheon con un motor scramjet de Northrop Grumman. Este misil, más pequeño que el ARRW, está diseñado para ser compatible con cazas como el F-15E Strike Eagle y el F/A-18F Super Hornet, ofreciendo mayor flexibilidad táctica. En el presupuesto de 2025, se asignaron $517 millones para el HACM, con proyecciones de $1,500 millones hasta 2028. Las primeras pruebas de vuelo del HACM están programadas para 2025, con una capacidad operativa inicial prevista para 2027.
A diferencia del ARRW, que utiliza un sistema de planeo impulsado, el HACM emplea un motor scramjet de respiración aérea, lo que permite trayectorias más variadas y un diseño más compacto. Sin embargo, su rango estimado de 1,000 kilómetros es menor que el del ARRW, lo que limita su uso en escenarios de ataque a larga distancia a menos que se despliegue desde bombarderos de largo alcance. La combinación de ambos sistemas busca proporcionar a la Fuerza Aérea un arsenal diversificado para contrarrestar amenazas emergentes, especialmente en entornos de negación de área y acceso (A2/AD).
Las pruebas del ARRW han contribuido al desarrollo de tecnologías hipersónicas más amplias, incluyendo mejoras en técnicas de prueba aerodinámica y térmica. Lockheed Martin ha implementado métodos de prueba ágiles, como ensayos en túneles de viento, para validar el rendimiento del ARRW bajo condiciones extremas de temperatura y velocidad. Estos avances también han beneficiado al programa HACM y a esfuerzos conjuntos con la Marina de EE. UU. y el Ejército, que desarrollan sistemas hipersónicos como el Long-Range Hypersonic Weapon y el Conventional Prompt Strike.
Contexto estratégico y desarrollo continuo
El interés renovado en el ARRW responde a la creciente competencia con potencias como China y Rusia, que han avanzado en el despliegue de armas hipersónicas. En 2019, China presentó el DF-ZF, un vehículo de planeo hipersónico con un rango de 1,200 kilómetros, mientras que Rusia ha desarrollado sistemas como el Kinzhal. Estos avances han presionado al Pentágono para acelerar sus programas hipersónicos, a pesar de los desafíos técnicos enfrentados por el ARRW, como la falta de instalaciones de prueba adecuadas.
En febrero de 2024, la base aérea de Andersen en Guam realizó entrenamientos de familiarización con el ARRW, involucrando a tripulaciones de los escuadrones de bombarderos 23rd Expeditionary Bomb Squadron y 49th Test and Evaluation Squadron. Estas actividades incluyeron operaciones logísticas y tácticas, preparando a las fuerzas para el posible despliegue del misil. Además, el programa ARRW ha generado datos críticos que están siendo utilizados para mejorar las capacidades de prueba y evaluación de sistemas hipersónicos, un área clave para futuros desarrollos.
El enfoque en el HACM y el ARRW refleja una estrategia dual para abordar diferentes necesidades operativas. Mientras el HACM ofrece versatilidad para cazas, el ARRW proporciona un alcance y poder de ataque superiores, ideales para bombarderos estratégicos. La Fuerza Aérea planea integrar estas capacidades en una mezcla más amplia de armas, incluyendo municiones guiadas de precisión y sistemas reutilizables, que podrían estar operativos en la década de 2030. Los esfuerzos actuales también incluyen la colaboración con Australia en el desarrollo del HACM, fortaleciendo alianzas estratégicas en el Indo-Pacífico.