El primer estudio zoológico realizado en las profundidades del Golfo de Aqaba por Eilat en enero, encontró una mayor diversidad de vida marina y una dispersión más amplia de coral de lo esperado. Menos alegremente, sin embargo, los topógrafos también encontraron impresionantes cantidades de basura en el agua.
Algunos de los tipos de coral en los arrecifes podrían ser nuevos para la ciencia, sugieren los investigadores. También documentaron un batoide (un pariente de las mantarrayas, que son parientes de los tiburones) a una profundidad de 93 metros. Cerca de los jardines japoneses, se encontraron corales a una profundidad de 139 metros.
La encuesta se llevó a cabo en el lecho marino utilizando un submarino robot en profundidades de 40 a 140 metros en cuatro lugares: el puerto de Eilat, el “estacionamiento” del petrolero perteneciente a la Compañía de tuberías de Ekel Ashkelon, los Jardines japoneses y la costa frente al Princess Hotel. Fue realizado por la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel con el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de Eilat y la asociación EcoOcean. El vehículo remoto fue operado por Oded Ezra en el barco de investigación del instituto y la investigación fue dirigida por el Dr. Assaf Zvuluni, biólogo principal del instituto.
Sin embargo, los investigadores encontraron algo más que la vida marina: también encontraron mucha basura, desde cuerdas y redes de pesca a sillas de playa, botellas de cerveza y latas de refrescos. Aunque los corales que estudiaron estaban a profundidad, también están cerca de las playas y son vulnerables a la contaminación ambiental, dice Zvuluni. La autoridad de Parques ha sugerido declarar al coral como reserva natural.