Un helicóptero de rotor basculante tripulado de diseño chino ha sido fotografiado por primera vez en pleno vuelo. Según Andreas Rupprecht, reconocido investigador de la aviación militar china, se trata de un prototipo de aeronave de rotor basculante, captado durante su primer vuelo. Rupprecht también compartió una imagen de una maqueta a escala reducida del mismo aparato, que estaba en un expositor.
Este vehículo aéreo presenta una configuración similar a la del Bell V-280 Valor, ya que únicamente la hélice bascula hacia adelante, a diferencia del motor completo, como sucede en el V-22 Osprey o en el Leonardo AW609. Desde el punto de vista de la ingeniería, este diseño es más sencillo, lo que disminuye la complejidad técnica tanto en la fabricación como en el mantenimiento y la reparación.
De hecho, los helicópteros de rotor basculante, como el V-22 Osprey, han tenido un historial problemático en el Cuerpo de Marines y la Fuerza Aérea de Estados Unidos. En el futuro, el MV-75 del Ejército de Estados Unidos, que forma parte del programa FLRAA (Futuro Avión de Asalto de Largo Alcance), se basará en el V-280.
El vuelo de este helicóptero de rotor basculante tripulado se produce después de que en octubre de 2024 se revelara en las instalaciones de Wuhu United Aircraft, en la provincia oriental china de Anhui, el primer aparato de este tipo no tripulado, identificado como UR6000. No se sabe si ambos vehículos aéreos se exhibirán durante el próximo desfile del Día de la Victoria, que se celebrará el 3 de septiembre, ni si tendrán un uso militar en el futuro.
Según publicaciones no confirmadas en Telegram, basadas en información compartida en Sina Weibo y WeChat, el desarrollador del nuevo helicóptero de rotor basculante es Hafei Aviation Industry, una filial de Harbin Aircraft Industry Group (HAIG). Sin embargo, sus objetivos comerciales civiles son evidentes, ya que se exhibieron maquetas pequeñas, y el helicóptero también tiene un mercado potencial en China, dadas las iniciativas de Pekín en materia de movilidad urbana, transporte y conexión de regiones remotas.
El helicóptero de rotor basculante
La imagen del helicóptero de rotor basculante sin identificar parece una captura de pantalla de un video de la aeronave durante sus pruebas de vuelo. En esta fase, las pruebas podrían consistir en la elevación básica, el vuelo estacionario y las comprobaciones del sistema de control de vuelo, antes de someterlo a pruebas más exhaustivas.
El diseño es muy similar al de la maqueta a escala reducida, con tres ventanillas en la cabina de pasajeros a cada lado. Esto podría indicar que la aeronave ha sido diseñada específicamente para un mercado inmenso en China, con el fin de satisfacer las necesidades de sus pujantes ciudades y áreas suburbanas.
La aeronave tiene una configuración de “cola en T alta” y puertas de acceso en la parte delantera para entrar en la cabina de mando, y en la trasera para los pasajeros. A juzgar por el diseño, parece que está destinado a transportar entre 6 y 12 personas. La única diferencia entre el ejemplar en vuelo y la maqueta a escala es que la hélice está recubierta por un carenado que cubre el buje del rotor.
El helicóptero dispone de un tren de aterrizaje triciclo, con lo que parece ser una única rueda en cada unidad. Otra imagen del aparato, tomada desde el interior de un hangar, muestra una segunda aeronave detrás de una a la que le faltan los paneles del ala y en la que se ven claramente el cableado interior y el tendido de cables. No se distingue ninguna sonda de datos de vuelo, que suele estar colocada en el morro.
No se sabe si el EPL (Ejército Popular de Liberación) ha mostrado ya interés en este tipo de aeronave para labores de inserción, extracción y logística de tropas. Sin embargo, esas misiones requieren una aeronave más grande con motores de mayor potencia, y este helicóptero de rotor basculante chino es evidentemente de menor tamaño, aunque tendría aplicaciones, dada la ventaja de alcance de este tipo de aeronaves en comparación con los helicópteros.
Hafei, la empresa matriz de HAIG, es el fabricante de los principales helicópteros militares de China, incluidos el Z-9, el Z-20 y el Z-19. Por lo tanto, no se puede descartar que en el futuro se diseñe una versión militarizada con turboshaft más grandes, sistemas de autoprotección defensiva y la aviónica necesaria.
Otros helicópteros de rotor basculante
El helicóptero de rotor basculante no tripulado UR6000, que se presentó por primera vez en el Salón Aeronáutico de Singapur, en febrero de 2024, como maqueta conceptual, se reveló en una imagen 8 meses después, el 11 de octubre, en las instalaciones de Wuhu United Aircraft, como un ejemplar completo. Según la revista Janes, United Aircraft lo denomina una “plataforma totalmente autónoma diseñada para el transporte de carga y pasajeros”.
Janes, citando a funcionarios de la compañía, añadió que el UR6000 tiene un peso máximo de despegue de 6100 kg, una capacidad de carga útil comercial de 2000 kg, una velocidad de crucero de 550 km/h, una cota de servicio de 7620 m y puede cubrir una distancia máxima de vuelo de 1500 km.
Otro helicóptero de rotor basculante más pequeño, un eVTOL (aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical) llamado AE200 de la empresa china Aerofugia, se presentó en julio de 2025 en la primera International Advanced Air Mobility Expo de China en Shanghái. El Global Times citó a funcionarios de Aerofugia que afirmaron que la empresa ha “completado todas las pruebas relacionadas con los vuelos de transición de los helicópteros de rotor basculante”.
Tras las “pruebas de vuelo tripulado”, completará la última de las 5 fases del proceso de certificación de aeronavegabilidad, necesaria para los eVTOL de pasajeros, antes de que finalice el año 2026. Tanto el UR6000 como el AE200 tienen únicamente la hélice que bascula hacia adelante y hacia arriba, a diferencia del motor completo, como ocurre con el Valor.
Futuro
Cabe señalar que los objetivos de la Armada del EPL en aguas profundas y sus objetivos expedicionarios se limitan actualmente a sus bases insulares recuperadas en el norte y el sur del mar de China Meridional, a lo largo de la “Línea de los Nueve Trazos”, y, en el Pacífico occidental, a una zona un poco más allá de Taiwán, para disuadir a Estados Unidos.
Su capacidad actual en la marina de guerra, la marina mercante, y el transporte aéreo civil y militar, le permiten dar apoyo logístico de forma cómoda a estas misiones. Por ello, Pekín no considera que exista una necesidad apremiante de un helicóptero de rotor basculante rápido para trasladar tropas y material a sus islas.
Dicho de otro modo, la ausencia de un helicóptero de rotor basculante no influye en absoluto en las decisiones de los mandos del EPL y la CMC (Comisión Militar Central). Sin embargo, las cosas podrían cambiar si China decidiese expandir sus operaciones en aguas profundas.
No obstante, Harbin podría ofrecer este helicóptero al sector energético offshore, el cual requiere el transporte de personal y material a las plataformas petrolíferas. Habrá que estar atentos a la futura política energética de Pekín en el mar de China Meridional, donde mantiene reclamaciones contrapuestas con Vietnam, Filipinas, Malasia, Taiwán y Brunéi.
No se puede descartar la posibilidad de que CNOOC (China National Offshore Corporation), Sinopec (China Petroleum and Energy Corporation) y CNPC (China National Petroleum Corporation) decidan adquirir este helicóptero en algún momento en el futuro. También estaría en el punto de mira el ofrecimiento de este helicóptero a otros países en desarrollo que busquen alternativas más baratas a los helicópteros occidentales, mediante préstamos y financiación en una divisa distinta del dólar, por parte de bancos chinos, como parte de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de la Seda (BRI).