Las casas hacen una ciudad. Más que edificios, carreteras, escuelas, mercados, hospitales y tiendas, son los hogares y las personas que viven en ellos que crean la vida de un lugar. El Estado Islámico (ISIS) de Irak y Siria conquistó Raqqa, que denominó su primera capital, y finalmente la ciudad iraquí de Mosul, donde declaró su califato, para controlar millones de esas vidas. Entre estas capitales gemelas, los terroristas de ISIS gobernaron con un nivel de crueldad y locura casi desconocida en nuestro tiempo.
Tomó un año de combate sostenido quitar las dos ciudades de su alcance. Además de reunir a miles de soldados iraquíes y rebeldes sirios, la coalición liderada por Estados Unidos emprendió una campaña implacable de ataques aéreos para desalojar a los combatientes de ISIS. En el proceso, casi toda la ciudad de Raqqa y la Ciudad Vieja de Mosul fueron destruidas. Más de un año después, permanecen en ruinas, y la posibilidad de que se reconstruyan queda en duda.
Entre octubre de 2016 y octubre de 2017, desde el inicio de la campaña de Mosul hasta el final de la de Raqqa, la coalición liderada por Estados Unidos utilizó 46.683 municiones lanzadas por aire en Irak y Siria. Según Airwars, una organización con sede en el Reino Unido que rastrea ataques aéreos y víctimas civiles, el ejército estadounidense disparó 29.000 municiones, incluidas bombas y cohetes de tierra y artillería, en apoyo de las fuerzas de seguridad iraquíes en Mosul. Entre los ataques aéreos y los bombardeos de artillería, los Estados Unidos lanzaron aproximadamente 20.000 municiones a Raqqa durante la operación allí.
Los comandantes militares estadounidenses volvieron a la historia para encontrar paralelismos con el alcance y la ferocidad de las batallas. Dijeron que la lucha por Mosul era la operación militar más grande del mundo desde la invasión de Irak en 2003, que era el combate urbano más pesado desde la Segunda Guerra Mundial y que la destrucción se parecía a Dresde. El secretario de Defensa James Mattis caracterizó la lucha como «una guerra de aniquilación».
La destrucción es casi total. Las Naciones Unidas calculan que el 80 por ciento de la Ciudad Vieja de Mosul está en ruinas, con 8.000 casas dañadas o destruidas. La lucha dejó atrás ocho millones de toneladas de escombros. Raqqa se considera «no apto para la estadía humana», con 11.000 edificios dañados o destruidos, alrededor del 70 por ciento de la ciudad. Las consecuencias para los residentes son peores.
La implacable campaña de bombardeos, la larga duración de las batallas y la falta de una investigación independiente sobre el terreno hacen que sea difícil obtener una contabilidad precisa. Los conteos de cuerpo actuales son casi ciertamente demasiado bajos. Se han registrado miles, pero se cree que cientos de cuerpos más permanecen enterrados entre los escombros. Los restos de ambas ciudades están llenos de artefactos explosivos improvisados sobrantes y cadáveres sin enterrar.
Mirando a través del río Tigris, hacia el Maidan, el barrio ribereño en el oeste de Mosul, las ruinas de las casas antiguas se levantan como dientes rotos contra el cielo. Aquí a lo largo de las orillas, camiones de la Ciudad Vieja tiran montones de escombros, montañas de la misma. Usted nota el mármol por todas partes; una vez relucientes detalles arquitectónicos, intrincadamente tallados hace generaciones, ahora se desploman, se pulverizan.
Caminar lentamente a lo largo de los montículos revela una arqueología del olvido. Los detritus de la vida cotidiana se mezclaron con los desechos de la guerra (municiones y artefactos explosivos sin explotar, juguetes, ollas, chalecos kevlar y mantas de flores), todo mezclado con restos humanos. Manos, piernas, dientes, costillas y cuero cabelludo desarticulado, nunca enterrados o identificados.
La experiencia desorientadora de caminar por Raqqa desafía tu percepción visual. Casi todos los edificios a la vista están dañados o destruidos. Agujeros tan grandes como una estufa perforan los techos. Bloque de hormigón, azulejos, muebles, sus interiores se derraman fuera.
En todos los lugares donde se gira, la vista está repleta de edificios altos reducidos a escombros y columnas, sin paredes, ventanas o puertas. Pisos aplanados en los pisos de abajo. Algunos edificios permanecen inmóviles, gimiendo mientras luchan por mantenerse erguidos. Importa a la imaginación visualizar la cantidad de poder explosivo necesario para destruir tantos edificios.
En ambas ciudades, los residentes han regresado lenta e irregularmente para tratar de abrir un nuevo camino de los escombros. En la Ciudad Vieja de Mosul, las tiendas de falafel alimentadas por generadores se ubican en las plantas bajas de los edificios que se encuentran sobre ellas. En Raqqa, los bloques de apartamentos medio destruidos por ataques aéreos están medio ocupados en las áreas que no han sido tocadas por ellos.
El suministro eléctrico está encendido y el agua ha regresado a la mayoría de los vecindarios. Pero los gobiernos locales luchan desesperadamente para introducir una medida de normalidad. La mayoría de los escombros se eliminan de las carreteras, pero el progreso más o menos se detiene allí.
Mosul y Raqqa, distintas ciudades con diferentes historias, pueblos y dinámicas, comparten un pronóstico difícil: parece que hoy en día hay pocas posibilidades de que regresen a sus estados pre-ISIS, y mucho menos con la ayuda de los Estados Unidos. En marzo de 2018, la administración de Trump congeló su financiamiento para programas de estabilización en Siria; dinero que habría ayudado a reconstruir Raqqa, pagar por el desminado y apuntalar el incipiente Consejo Civil.
Según Leila Mustafa, jefa del consejo, solo los costos de reconstrucción son de $ 800 millones. Los iraquíes estiman que el costo de reconstruir la Ciudad Vieja de Mosul podría ser tan alto como $ 7 mil millones. Allí, la corrupción y la incompetencia impiden el progreso y los Estados Unidos han comprometido solo unos pocos millones de dólares para asistencia y poca coordinación.
Atrapados entre el brutal gobierno del Estado Islámico y las «tácticas de aniquilación» de la campaña de la coalición, la gente de Raqqa y Mosul luchan por rehacer los hogares que perdieron.
Más de 18 meses después de la expulsión de ISIS, la vida de estos lugares permanece congelada en el tiempo; en un momento, justo después de que cayeran las últimas bombas, se apagaron los incendios y la coalición liderada por Estados Unidos declaró la victoria y siguió adelante.
Fuente: Time