Cuando el viceprimer ministro de Rusia, Yuri Borisov, visitó recientemente Damasco para reunirse con el presidente de Siria Bashar al-Assad, el viaje generó especulaciones sobre el futuro papel comercial de Rusia en Siria y si podría desafiar el dominio de Irán en el país devastado por la guerra.
Borisov también es copresidente de la Comisión ruso-siria sobre cooperación comercial, económica, científica y técnica.
La visita del 20 de abril también provocó más conversaciones sobre un acuerdo reciente en virtud del cual Rusia arrendará el puerto de Tartus de Siria durante 49 años. Enfrentando su peor crisis de combustible desde 2011 como resultado de las sanciones de los EE. UU., Damasco está buscando diversificar los suministros de petróleo provistos anteriormente por Teherán, y ahora están actualmente en suspenso, con nuevas propuestas de Rusia. Tales planes son ambiciosos dado el estado actual del comercio ruso-sirio.
Según los últimos datos recopilados por el sitio web de Comercio Exterior de Rusia , con base en información del Servicio Federal de Aduanas de Rusia, en 2018 el comercio de Rusia con Siria totalizó $ 401.5 millones, un 42% más que en 2017. Esto fue muy por detrás de Irán (que se dijo en abril de 2017, su comercio anual con Siria había superado los 1.000 millones de dólares, Turquía, Arabia Saudita, Irak, Líbano, Jordania y China.
Esa cifra de comercio entre Rusia y Siria comprende las exportaciones de Rusia de $ 397 millones (un 42% más que en 2017) y las importaciones desde Siria por un valor de más de $ 4.2 millones (un 45,6%). En 2018, Siria ocupó el puesto número 87 entre los socios comerciales de Rusia, en comparación con el número 92 en 2017. En 2018, las principales exportaciones de Rusia a Siria fueron el 43% de suministros clasificados; 23% de productos de madera (16% en 2017); 14% de alimentos y productos agrícolas (35% en 2017); 9% de maquinaria y vehículos (5% en 2017); y un 8.5% de productos químicos (10.5% en 2017). Las mayores ganancias en dólares durante 2017 fueron en productos para la industria de la impresión, con un aumento de $ 41 millones; grasas y aceites animales o vegetales, hasta más de $ 15 millones; y equipo eléctrico, $ 14 millones. Los descensos se produjeron para los cereales, bajando más de $ 31 millones; Y el tabaco, por $ 24 millones.
La principal categoría de producto que Rusia importó de Siria en 2018 fue alimentos y materias primas agrícolas en un 93% (una leve caída desde un 95% en 2017), incluidas frutas y nueces.
Mientras tanto, los datos del Centro de Información Económica y del Censo estimaron que las importaciones totales de Siria en 2017 ascienden a 3 billones de libras sirias ($ 6.9 mil millones usando el tipo de cambio del 1 de enero de 2018, de 436 libras sirias por dólar), pero menos de $ 6 mil millones si se calcula usando Tasas de «mercado negro» de 520 libras por dólar. Las exportaciones sirias se situaron en 351 millones de libras sirias ($ 810.000).
Tanto Damasco como Moscú han declarado una política de elevar sus niveles de cooperación económica, coordinación militar y diálogo político.
Los países en octubre de 2014 firmaron un acuerdo para cooperar y proporcionar asistencia administrativa mutua en asuntos aduaneros. En 2017, se firmaron dos acuerdos adicionales entre el Servicio Federal de Aduanas de Rusia y el Departamento General de Aduanas de Siria con el objetivo de crear un “corredor verde” para acelerar los procedimientos aduaneros. En diciembre de 2015, la empresa privada Adyg-Yurak en el sur de Rusia inauguró un proyecto en Latakia, en la costa mediterránea de Siria, llamada la “Villa de Exportación Rusa”. Se buscó garantizar el suministro de frutas y verduras locales para los supermercados rusos, utilizando una línea de envío directo entre Latakia y el puerto ruso Novorossiysk en lugar de rutas con escalas en Turquía, y el proyecto incluyó la construcción de instalaciones de clasificación y almacenamiento en Siria.
A pesar del interés expresado por los productos sirios en 2015-2017 por parte de empresas rusas destacadas como la cadena de supermercados Magnet y Food City, la Villa de Exportación Rusa enfrentó desafíos, resultantes del déficit de frutas y verduras de alta calidad en tiempos de guerra en Siria, el alto costo de transporte de pequeños envíos, junto con el problema aún en gran parte no resuelto del cálculo del valor en aduana de los productos agrícolas sirios que ingresan a Rusia. Como resultado, en 2018, las importaciones rusas de verduras sirias ascendieron a $ 440.000 (en comparación con $ 412 millones de China, $ 225 millones de Azerbaiyán, $ 178 millones de Israel y $ 171 millones de Egipto). Una situación similar surgió con las frutas y nueces cuando las exportaciones sirias a Rusia, equivalentes a $ 2.8 millones, resultaron ser mucho menores que las importaciones de Ecuador ($ 1.1 mil millones), Turquía ($ 792 millones), China ($ 422 millones), Azerbaiyán ($ 264 millones) y Sudáfrica ($ 231 millones).
El 31 de diciembre, el primer ministro ruso, Dmitry Medvedev, emitió una directiva para llevar a cabo conversaciones sobre la facilitación de las preferencias arancelarias para que Siria acceda al mercado ruso.
Algunos participantes árabes (en la exposición Arabia-Expo, celebrada del 8 al 10 de abril en Moscú y el Foro Económico Internacional de Yalta que se reunió del 18 al 20 de abril en Crimea) quienes no hablaron por atribución dijeron que los esfuerzos rusos para asegurar las preferencias comerciales de Siria podrían depender de Damasco y su voluntad de desarrollar lazos económicos con Crimea. Estas ideas han sido reflexionadas durante un tiempo. En particular, Siria y Crimea están considerando la creación de una empresa comercial conjunta y una empresa de envío conjunta para el comercio de trigo, metal y equipo eléctrico de Crimea para frutas, verduras, nueces y fosfatos sirios.
Curiosamente, Bielorrusia puede convertirse en un competidor del propio comercio de Rusia con Siria, a pesar de un volumen de negocios moderado. En 2017, las exportaciones bielorrusas a Siria valieron $ 6.3 millones, mientras que las exportaciones sirias a Bielorrusia por $ 7.4 millones superaron significativamente las exportaciones a Rusia, por un valor de $ 2,9 millones.
Según la Cámara de Comercio e Industria de Bielorrusia, el comercio con Siria alcanzó los $ 50 millones en 2018. Minsk Automobile Plant y Minsk Tractor Works intentaron competir con el fabricante de camiones pesados Kamaz, Concern Tractor Plants y otros fabricantes rusos para obtener acceso a Siria los mercados. Al mismo tiempo, Bielorrusia está buscando ventas en el Líbano en colaboración con Sakkal & Sons Co. de Siria.
En cuanto a Ucrania, su comercio con Siria antes de que comenzara la guerra en 2011 superó ligeramente el comercio ruso-sirio. Según World Integrated Trade Solution, en 2010 las exportaciones ucranianas a Siria alcanzaron $ 1.13 mil millones en comparación con las exportaciones rusas a Siria de $ 1.11 mil millones. El comercio entre los gobiernos de Ucrania y Siria se redujo a nada con la decisión de Kiev de unirse a las sanciones de la Unión Europea a Siria en junio de 2014 y la posición anti-Damasco en la ONU. Pero a diferencia de su gobierno, las empresas ucranianas mantuvieron las exportaciones a Siria, principalmente de trigo blando, productos metálicos y maíz forrajero, a veces superando a los competidores rusos a precios de dumping. Ucrania reportó 2017 exportaciones a Siria de $ 8.62 millones,
En resumen, a pesar de las señales positivas tanto en Moscú como en Damasco, parece demasiado pronto para predecir cualquier aumento dramático en el comercio bilateral entre Rusia y Siria a expensas de Irán, mientras que el uso del puerto de Tartus bajo el contrato de arrendamiento de Rusia podría limitarse en gran medida a las exportaciones de fosfatos sirios y otros productos, no solo a Rusia, sino también a terceros países.