El actual ataque militar en Idlib, dirigido por el ejército de Siria y apoyado por Rusia, puede ser la primera operación militar importante en la que no participen combatientes proiraníes. Las principales unidades de ataque de las tropas gubernamentales son las estructuras pro-rusas del ejército sirio: la División Tigre, dirigida por Suheil al-Hassan y el 5º Cuerpo de Asalto Voluntario de Zeid Salih.
La ausencia de tropas proiraníes en la zona de combate de Idlib da lugar a una serie de nuevas especulaciones sobre las contradicciones entre Rusia e Irán en Siria.
Por ejemplo, el periódico árabe Ashark al-Ausat mencionó una supuesta propuesta que Estados Unidos e Israel podrían hacer a Rusia y Siria. La propuesta pide el levantamiento de las sanciones y el reconocimiento del gobierno de Bashar al-Assad a cambio de la salida de las fuerzas armadas iraníes de Siria. Mientras que Rusia ha respaldado a Irán en Siria, Moscú cree que sus dos socios, Irán y Assad, son los más afectados, especialmente en relación con las sanciones estadounidenses, Ashrak al-Ausat fue informado por el Jefe de Negociaciones de Siria, Nasr al-Hariri. La única manera de lograr la seguridad, la estabilidad y la resolución política en Siria, dijo, es retirar las fuerzas armadas iraníes.
Los funcionarios rusos, al igual que los sirios, han rechazado estas declaraciones. Butrus al-Mardzhan, presidente de la comisión internacional del Parlamento sirio, dijo al periódico ruso Izvestia que no renunciaría al apoyo militar iraní y no exigiría que Irán abandonara Siria, aunque Estados Unidos aceptara levantar las sanciones.
Moscú también está interesada en reducir la influencia militar de Irán en Siria, aunque entiende que este proceso será largo y efectivo. Además, Rusia reconoce que Irán está profundamente arraigado en el aparato militar y de seguridad sirio. A menos que las estructuras establecidas de Irán en Siria sean reemplazadas por sus contrapartes pro-rusas, la efectividad del ejército en el combate se verá drásticamente reducida. Para excluir la influencia de Irán de las estructuras militares, estas estructuras deben ser reformadas: en primer lugar, mediante la integración de las milicias pro régimen, que constituyen la mayoría de las tropas de Assad, en el ejército regular sirio. Además, sus recursos humanos y sus estructuras de gestión deben adaptarse a las necesidades modernas.
Sin embargo, en estos momentos, Irán es el único involucrado que está trabajando eficazmente para fusionar las milicias con el ejército regular. En consecuencia, Irán está dificultando aún más la separación de las estructuras títeres del ejército gubernamental. Por lo tanto, para minimizar la influencia de Teherán, si no inmediatamente, Moscú necesita aprovechar a largo plazo la iniciativa siria de reforma militar y de seguridad y avanzar en su propia agenda.
Sin embargo, Rusia se enfrentará a serios desafíos en este sentido. Sólo dos estructuras armadas en Siria pueden considerarse ahora pro-rusas o capaces de convertirse en el bastión de Moscú en el conflicto: la ya mencionada “Fuerza Tigre” y el 5º Cuerpo de Asalto.
La Fuerza Tigre es la estructura más eficaz del ejército sirio, que, con el apoyo de Rusia, ha sustituido a la 4ª División Blindada pro iraní y a Hezbolá libanés como la principal formación de ataque. La inteligencia de la Fuerza Aérea Siria inicialmente formó la Fuerza Tigre como una fuerza especial. Sin embargo, tras ser reforzada con armas pesadas, se convirtió en una especie de unidad de ataque del ejército sirio. Rusia contribuyó de manera significativa a este proceso. La Fuerza Tigre es esencialmente una estructura de paraguas con dos brigadas compuestas de 24 grupos ligeramente conectados, la mayoría de los cuales tienen un nivel de fuerza entre la compañía y el batallón. Aunque las unidades ofensivas de la Fuerza Tigre tienen aproximadamente 4.000 efectivos de infantería, así como un número desconocido de artillería y personal blindado, el número total de individuos asociados es probablemente mucho mayor.
El 5º Cuerpo de Asalto, a pesar de las grandes expectativas de los militares rusos, todavía no se ha convertido en una estructura militar coherente. Está integrado por 25.000 soldados y ocho brigadas de ambos grupos de milicias disueltas y combatientes asociados, que siguen siendo autónomos y no pertenecen oficialmente al Cuerpo, pero están bajo el mando del Cuerpo y armados con él.
El Cuerpo es menos efectivo y operativo que la Fuerza Tigre. Una fuente militar rusa le dijo a Al-Monitor que, durante la operación actual en Idlib, el comandante de la Fuerza Tigre, Hassan, se quejó a los rusos sobre la baja capacidad de supervivencia y la preparación para el combate del 5º Cuerpo.
El 5º Cuerpo de Asalto incluye la Brigada Baat y soldados de las Brigadas de Halcón del Desierto y Comandos de la Marina. Algunas compañías militares privadas sirias fueron disueltas en 2017 y luego “disueltas” en el cuerpo de bomberos. La Brigada Palestina de Al-Quds y los cazadores de ISIS, una unidad armada de cristianos sirios, están bajo el mando del 5º Ejército Sirio, pero no son considerados oficialmente miembros. Además, la Octava Brigada del cuerpo estaba formada por militantes del sur que habían aceptado las condiciones de reconciliación con el régimen. Es posible que se cree una brigada similar en la provincia de Suwayda.
Rusia está llevando a cabo un desarrollo multifacético de las Fuerzas del Tigre, una estructura paraguas para los escuadrones de campo de la inteligencia de la fuerza aérea siria, y el 5º Cuerpo, que es un conglomerado de varias milicias. Sin embargo, la inteligencia de la fuerza aérea de Siria sigue bajo la influencia iraní. Por lo tanto, estas fuerzas no pueden verse como modelos a seguir para la reforma, al menos desde el punto de vista ruso, o convertirse en la base para el futuro ejército sirio.
Teherán, mientras tanto, sugiere un escenario de reforma más coherente para las fuerzas armadas de Siria que Moscú. Irán aboga por la creación de nuevas formaciones militares o la expansión de las divisiones existentes del ejército mediante la absorción de grupos irregulares.
Por ejemplo, la 4ª División Blindada de élite de Maher al-Assad está incorporando gradualmente grupos chiítas eficientes, tanto locales como iraquíes. Esos grupos se convertirán en los batallones de la división, y los soldados recibirán el estatus de personal militar oficial. Facciones como la irlandesa Liwa al-Imam al-Hussein, la rama siria de Harakat Hezbolá al-Nujaba y Sayf al-Mahdi ya se han fusionado con la división. La 4ª División Blindada compite con el 5º Cuerpo en su reclutamiento de militantes armados que han acordado reconciliarse.
Irán también ve la expansión de su influencia en la Guardia Republicana de Siria como un curso de acción deseable. Por ejemplo, la 105.ª brigada de la guardia incluye a Liwa Abu al-Fadl al-Abbas, una facción chiíta iraquí. Otra brigada formó la base de la división número 30 de la Guardia, cuando varios grupos se agruparon, entre ellos las llamadas Fuerzas de Defensa Local (formadas por Irán en Alepo).
Sin embargo, Rusia todavía tiene la oportunidad de implementar un plan alternativo. Algunos expertos sugieren la formación de tres comandos operativos basados en el personal restante del cuerpo del ejército sirio. Estos podrían recibir además derechos de comando basados en el territorio de todas las tropas regulares y de las milicias bajo su autoridad. Estos últimos, por su parte, deben agruparse en torno al personal de las divisiones operativas. Mientras que Irán trabaja en la “Guardia Pretoriana”, la Guardia Republicana y la 4ª División Blindada, no puede llevar a cabo tales reformas en todo el ejército de Siria. Esto representa una oportunidad para que Rusia tome la iniciativa y cree estructuras de comando de operaciones regionales y basadas en divisiones que podrían comandar la autoridad sobre todas las milicias.
En este caso, Rusia también podría facilitar la disolución de las facciones pro iraníes y mantener aquellas en las que Moscú puede confiar. Las brigadas del 5º Cuerpo de Asalto podrían unirse a las divisiones regulares del ejército sirio como formaciones pro rusas separadas. De manera similar, los grupos tácticos separados de las Fuerzas del Tigre podrían incluirse en los mismos comandos de división territorial, reforzando la influencia rusa en cada uno.