Rusia se ha convertido en un socio silencioso de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, ayudando a los militares de Sudán a debilitar, si no a reprimir, el levantamiento popular que derrocó al presidente Omar al-Bashir hace muchos meses.
Los documentos filtrados a The Guardian y MHK Media, un sitio web de noticias en idioma ruso, por el Dossier Center con sede en Londres, un grupo de investigación financiado por el exiliado empresario ruso Mikhail Khodorkovsky, revelaron el papel de Rusia hasta ahora tras bambalinas en Sudán.
Explicando los planes para fortalecer la posición de Rusia en África, construir relaciones con los gobernantes, concluir acuerdos militares y entrenar a una nueva generación de líderes y agentes secretos, estos documentos incluyen detalles de una campaña de difamación contra los manifestantes antigubernamentales en Sudán.
Parece que el plan de campaña fue copiado de las propuestas para contrarrestar la oposición al presidente Vladimir Putin con referencias a Rusia, no por error sustituyéndolas por Sudán en un solo documento.
Rusia recomendó que los militares sudaneses utilizaran noticias y vídeos falsos para presentar a los manifestantes como activistas anti-islámicos, pro-Israel y pro LGBT. El plan también proponía aumentar el precio del papel de periódico para dificultar a los críticos la transmisión de sus ideas y la búsqueda de “extranjeros” en los mítines antigubernamentales.
Yevgeny Prigozhin, un hombre de negocios de San Petersburgo y un estrecho colaborador de Vladimir Putin, se quejó en una carta a Bashir antes de ser destituido de su cargo de que el presidente no siguió su consejo.
El Sr. Prigozhin, que fue acusado por el Asesor Especial de Estados Unidos Robert Muller de dirigir una fábrica de trolls que llevó a cabo una campaña masiva de medios sociales en apoyo de la campaña presidencial de Donald Trump en 2016, se convirtió en un actor clave en los esfuerzos para fortalecer la influencia rusa en África, dijo.
El Sr. Prigozhin acusó al Sr. Bashir y a su gobierno de ser “extremadamente cautelosos” y no lo suficientemente activos.
Si los periodistas extranjeros visitan Sudán esta semana por invitación de los militares para mostrarles las instalaciones médicas que supuestamente fueron saqueadas por los manifestantes y demostrar que los hospitales atacados por un famoso grupo paramilitar están volviendo a la vida normal, la crítica del Sr. Prigozhin puede tener sentido.
“Esto debe haber parecido una buena idea para algunos, aunque no puedo imaginarme por qué. El plan era mostrarnos lo mal que se comportaron los manifestantes. Si el mundo hubiera visto lo que realmente son, se habría dado cuenta de que el régimen no tenía otra opción que enviar milicias allí. Excepto cuando llegamos a la primera instalación médica, las cosas salieron mal”, dijo Fergal Keene, editor en jefe de BBC África.
Según Keene, la omnipresencia de las fuerzas paramilitares de la Fuerza de Apoyo Rápido (RSF, por sus siglas en inglés) hizo que las fuerzas paramilitares encabezadas por el General Mohamed Hamdan Dagalo alias Hemedti, que son considerados favoritos de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, porque sus tropas lucharon en Yemen y su reputación es despiadada, más como un ejército de ocupación que como una fuerza de seguridad interna.
El general Dagalo parece ambicioso y amante del poder a los ojos de los manifestantes contra Abdel Fattah al-Sisi, el presidente autocrático que llevó a cabo un golpe de Estado militar apoyado por Arabia Saudí en 2013, derrocando al primer y único presidente de Egipto elegido democráticamente.
En defensa de los contactos de los Emiratos Árabes Unidos con el consejo militar, el ministro de Asuntos Exteriores de Emiratos Árabes Unidos, Anwar Gargash, dijo que la “credibilidad de su país es nuestro medio para contribuir a fomentar la transición pacífica de una manera que preserve el Estado y sus instituciones”.
Human Rights Watch ha pedido esta semana al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que ponga fin a la retirada del personal de mantenimiento de la paz de Darfur, señalando que las Fuerzas de Apoyo Rápido “tienen un largo historial de abusos”. “En los últimos cinco años han llevado a cabo campañas de contrainsurgencia altamente abusivas en Darfur y en las regiones de Kordofan Meridional y el Nilo Azul, en las que han atacado aldeas, asesinado y violado a civiles, y quemado y saqueado viviendas”.
Los testigos que se encontraban frente a un centro médico y a un hospital que visitó el Sr. Keane contrarrestaron la historia del ejército, describiendo cómo las tropas irrumpieron en los edificios y saquearon y destruyeron las instalaciones. “La comunidad internacional tiene que intervenir. No hay paz aquí en Sudán. La gente está sufriendo mucho…. Tengo miedo por mi país”, dijo un hombre mientras pasaba por el Hospital Omdurman.
La fallida gira de relaciones públicas, la represión, la orientación rusa y el estancamiento de las conversaciones entre los manifestantes y los militares encajan en un patrón promovido por los Emiratos Árabes Unidos en Medio Oriente y el norte de África desde las populares revueltas árabes de 2011. Es un patrón que apunta a derrotar la protesta popular a cualquier costo.
El movimiento de protesta sudanés ha surgido de la represión que, según los médicos, causó la muerte de al menos 118 personas y los esfuerzos por deslegitimarlo han sido maltratados, divididos y potencialmente debilitados, pero siguen en pie. Una huelga general declarada a principios de esta semana paralizó inicialmente la capital, Jartum, pero al cabo de un día o dos pareció debilitarse.
El mediador etíope Mahmoud Dirir dijo el martes que los manifestantes habían acordado poner fin a la huelga mientras el Consejo Militar de Transición (TMC), encabezado por oficiales con estrechos lazos con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, estaba listo para liberar a los prisioneros políticos, una de las demandas clave de los manifestantes.
El Sr. Dirir dijo que las dos partes también habían acordado reanudar “pronto” las conversaciones para resolver la crisis, incluso si no estaban ni mucho menos cerca de reducir las diferencias de devolver a Sudán a un gobierno civil. No estaba claro lo que pronto significó.
“La negociación -aunque sea pronto- volverá al mismo tema: ¿cederá el poder militar a un gobierno civil? Nada sobre las acciones de los generales ha indicado que esta sea una posibilidad inminente. El temor es que utilicen cualquier negociación para tratar de dividir a la oposición mientras se mantiene la presión de seguridad en las calles”, dijo Keane.