John T. Earnest, que mató a una persona e hirió a otras tres en un ataque a una sinagoga de Poway en 2019, se declaró culpable el viernes de los cargos federales de delito de odio, según informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un comunicado.
En julio, Earnest se declaró culpable de asesinato y otros cargos en el Tribunal Superior de San Diego, aceptando una sentencia de cadena perpetua en la prisión estatal sin posibilidad de libertad condicional a cambio de evitar la pena de muerte, informó entonces Associated Press. Se espera que comparezca en el tribunal de San Diego dentro de dos semanas para la sentencia.
Según el Departamento de Justicia, Earnest se declaró culpable de una acusación de 113 delitos de odio, admitiendo que prendió fuego a una mezquita de Escondido y abrió fuego en una sinagoga de Poway porque quería matar a musulmanes y judíos. Los ataques por motivos religiosos y raciales se saldaron con el asesinato de una persona y el intento de asesinato de otras 53.
Earnest fue acusado por un gran jurado federal en mayo de 2019 por cargos de derechos civiles, delitos de odio y armas de fuego en relación con el asesinato de Lori Gilbert Kaye y el intento de asesinato de otras 53 personas en el Chabad de Poway el 27 de abril, y el incendio provocado el 24 de marzo en la mezquita Dar-ul-Arqam en Escondido, añade el comunicado.
Según el acuerdo de culpabilidad y otros documentos judiciales, después de varias semanas de planificación, en la mañana del 27 de abril de 2019, Earnest condujo a la sinagoga Chabad de Poway, donde los miembros de la congregación estaban reunidos para el culto religioso. Earnest entró en el edificio armado con un rifle de asalto Smith and Wesson M&P 15 que estaba completamente cargado con un cargador de 10 balas. Llevaba un equipo de pecho que contenía cinco cargadores adicionales, cada uno de ellos cargado con diez cartuchos. Earnest abrió fuego, matando a una persona e hiriendo a otros tres miembros de la congregación, entre ellos un niño de 8 años. Después de que Earnest vaciara su primer cargador, varios feligreses se abalanzaron sobre él. Earnest huyó en su coche y, poco después, llamó al 911 y confesó que “acababa de disparar a una sinagoga”. Earnest fue detenido por las fuerzas del orden locales, que encontraron el rifle y más munición en su coche.
Los investigadores encontraron un manifiesto escrito por Earnest y publicado en Internet poco antes del ataque. En el manifiesto, Earnest hizo muchas declaraciones antisemitas y antimusulmanas, entre ellas “Sólo puedo matar a tantos judíos” y “Sólo deseo matar a más”. Earnest escribió que se había inspirado en el tiroteo de la sinagoga del Árbol de la Vida en Pittsburgh, Pensilvania, y en los tiroteos en dos mezquitas de Nueva Zelanda.
Earnest también admitió que el 24 de marzo de 2019 intentó incendiar la mezquita Dar-ul-Arqam en Escondido, California, debido a su odio a los musulmanes y al carácter religioso del edificio. Siete misioneros dormían en la mezquita, pero nadie resultó herido.
Según los términos del acuerdo de culpabilidad, Estados Unidos y Earnest recomendarán conjuntamente una condena de cadena perpetua más 30 años de prisión.
“Esta nación está con la familia de Lori Gilbert Kaye y con los supervivientes de estos actos de terror indescriptibles”, dijo el fiscal federal en funciones Randy S. Grossman. “Rechazamos enfáticamente el odio, el racismo y los prejuicios del acusado, y esperamos que la conclusión de este caso traiga alguna medida de consuelo a todos los afectados por sus atroces crímenes”.
“El acusado entró en una sinagoga con la intención de matar a todos los que estaban dentro debido a su odio por el pueblo judío, y días antes utilizó el fuego en un intento de destruir otra casa de culto sagrada debido a su odio por los musulmanes”, dijo la vicefiscal general Lisa Monaco. “No hay lugar en la sociedad estadounidense para este tipo de violencia alimentada por el odio. El Departamento de Justicia hará cumplir las leyes sobre delitos de odio y antidiscriminación con todo el peso de la ley y hará que los autores rindan cuentas por estos delitos, que infligen daño no solo a las víctimas individuales, sino a comunidades enteras.”
“Esta declaración de culpabilidad espero que traiga el cierre y comience el proceso de curación a todos los afectados por los actos cobardes del acusado hace casi dos años y medio”, dijo la agente especial del FBI a cargo Suzanne Turner. “El FBI se mantiene firme con todos nuestros socios de las fuerzas del orden en todo el condado para erradicar y derrotar el odio; no tiene lugar en una sociedad civilizada”.
“El trágico tiroteo en el Chabad de Poway fue impactante para nuestra comunidad”, dijo la agente especial a cargo de la División de Campo de ATF en Los Ángeles, Monique Villegas. “Nuestras condolencias van a las víctimas y sus familias que fueron afectadas por este acto horrible. La ATF sigue comprometida a llevar a los individuos responsables de tales actos ante la justicia para garantizar que todos puedan practicar su culto con seguridad”.
El caso está siendo procesado por los fiscales adjuntos Shane Harrigan y Peter Ko, junto con la subjefa Rose Gibson de la División de Derechos Civiles. El FBI, la ATF y la Oficina del Sheriff de San Diego han llevado a cabo la investigación. Grossman agradeció a los fiscales y a los organismos encargados de hacer cumplir la ley por haber trabajado con ahínco para lograr la justicia en este caso.