Un sospechoso se presentó el domingo en un tribunal de Nueva York acusado de cinco cargos de intento de asesinato por haber apuñalado a un rabino en una casa en las afueras de la ciudad, el último de una serie de ataques a objetivos judíos.
Grafton Thomas, de 37 años de edad, supuestamente entró a la propiedad en Monsey, en el condado de Rockland, durante las celebraciones del sábado por la noche para la fiesta judía de Jánuca, apuñalando a varias personas con un machete antes de huir.
Thomas fue procesado el domingo y se declaró inocente de cinco cargos de intento de asesinato y un cargo de robo. Se fijó una fianza de 5 millones de dólares y permanece en prisión. No respondió a las preguntas mientras las autoridades lo escoltaban a un vehículo en espera.
La policía siguió la pista de un sospechoso que huyó a Manhattan e hizo un arresto a las dos horas del ataque del sábado por la noche en Monsey. Thomas tenía sangre en toda su ropa, olía a lejía pero dijo “casi nada” cuando los oficiales lo detuvieron, dijeron los oficiales.
Un lector automático de matrículas alertó a los oficiales que el auto del sospechoso había cruzado el puente George Washington hacia la ciudad de Nueva York aproximadamente una hora después del ataque. Thomas fue detenido y puesto bajo custodia unos 20 ó 30 minutos después, dijo el comisionado de la policía de Nueva York, Dermot Shea.
Las imágenes de la cámara de seguridad que la policía de Nueva York hizo públicas el domingo por la noche mostraban a dos oficiales acercándose al auto de Thomas con armas desenfundadas antes de que el sospechoso pusiera las manos en el techo del auto y le pusieran las esposas.
Calm and professional in the face of danger.
Watch the moment that @NYPD32Pct officers take a suspect from last’s night heinous attack at a Hanukkah celebration into custody. https://t.co/AX9tpari34 pic.twitter.com/4K2KKdr7CU
— Edward A. Caban (@NYPDPC) December 29, 2019
La historia criminal de Thomas incluye un arresto por asalto a un caballo de la policía, según un oficial informado sobre la investigación que no estaba autorizado para discutir el asunto públicamente y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato. Un abogado que representa a Thomas en la lectura de cargos dijo que no tenía condenas.
La calle del lago Greenwood donde Thomas vivía con su madre, a unas 20 millas de Monsey, fue bloqueada con cinta policial el domingo mientras los agentes del FBI y los policías llevaban artículos de su casa.
El FBI está buscando una orden judicial para obtener sus cuentas en línea y estaban escudriñando las pruebas digitales, dijo el funcionario. También están investigando su historial de salud mental.
La pastora de la familia, la reverenda Wendy Paige, dijo que Thomas ha estado sufriendo de una enfermedad mental y que su familia cree que esa condición fue la causa de las supuestas puñaladas, no el odio hacia el pueblo judío. Ella dijo que su familia lamenta el dolor que él ha causado.
Thomas jugó al fútbol durante dos temporadas en la Universidad de William Paterson, en Nueva Jersey. Nadie respondió al número de teléfono de su dirección y el buzón de voz estaba lleno.
El ataque fue rápidamente condenado como otro incidente que subraya la creciente violencia antisemita en los Estados Unidos.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, tuiteó que los estadounidenses “deben unirse para luchar, confrontar y erradicar el malvado azote del antisemitismo”.
The anti-Semitic attack in Monsey, New York, on the 7th night of Hanukkah last night is horrific. We must all come together to fight, confront, and eradicate the evil scourge of anti-Semitism. Melania and I wish the victims a quick and full recovery.
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) December 29, 2019
El gobernador de Nueva York Andrew Cuomo dijo a los reporteros en la escena el domingo que “estas son personas que intentan crear daño masivo, violencia masiva, generar miedo basado en la raza, el color, el credo”.
No se dieron a conocer detalles oficiales sobre las víctimas, que fueron trasladadas a los hospitales cercanos. Los medios de comunicación locales dijeron que dos personas resultaron gravemente heridas.
Todo el mundo estaba gritando
Un testigo dijo que el arma tenía un gran mango y que el atacante “la balanceó de un lado a otro”.
“Todos gritaban y entraban en pánico y gritaban ‘fuera, fuera’. Fue un caos”, dijo a los periodistas Joseph Gluck, de 30 años.
Gluck, de mentalidad rápida, dijo que anotó la placa del auto y se la entregó a la policía.
El jefe de la policía de Ramapo, Brad Weidel, introdujo esa información en una base de datos y utilizó tecnología de lectura de matrículas para rastrear el vehículo hasta Manhattan, donde Thomas fue arrestado.
“Fue fundamental para el caso”, dijo Weidel.
El año pasado un supremacista blanco entró en una sinagoga de Pittsburgh y mató a tiros a once personas, el ataque más mortífero contra la comunidad judía en los Estados Unidos.
Y a principios de este mes seis personas, incluyendo a los dos atacantes, murieron en un tiroteo en una tienda kosher en Jersey City, Nueva Jersey, que según las autoridades fue alimentado en parte por el antisemitismo.
Un informe de la Liga Antidifamación, publicado en abril, estableció que la cantidad de ataques antisemitas en el año 2018 se aproxima al récord del año 2017, con 1.879 incidentes.
Al igual que el domingo, Trump denunció el antisemitismo después de los ataques anteriores, pero algunos críticos dicen que su retórica ha jugado un papel importante.
Su hija Ivanka y su yerno Jared Kushner son judíos. Pero los críticos lo culpan de avivar los odios raciales con comentarios sobre los musulmanes y los inmigrantes latinos que algunos nacionalistas blancos han tomado como confirmación de su posición.
“Estaba rezando por mi vida”, dijo Aron Kohn, de 65 años, otro testigo del ataque del sábado que comparó el cuchillo usado por el asaltante con “el tamaño de un palo de escoba”.
Kohn arrojó sillas y mesas en un intento de evitar el asalto.
“Lo vi apuñalando a la gente”, añadió. “Hirió a un tipo. Estaba sangrando en su mano, por todas partes”.
Kohn dijo que el atacante intentó entrar en la sinagoga adyacente, pero que estaba cerrada con llave.
Yossi Gestetner, del Consejo Ortodoxo Judío de Asuntos Públicos (OJPAC), dijo al diario The New York Times que una de las víctimas era un hijo del rabino.
“La casa tenía muchas docenas de personas allí”, dijo Gestetner. “Era una celebración de Jánuca”.
Rockland tiene la mayor población judía de todos los condados de EE.UU., con un 31,4 por ciento, o 90.000 residentes judíos.
Aumento de los crímenes de odio
En respuesta al reciente aumento de crímenes de odio en Nueva York, el alcalde Bill de Blasio anunció el viernes que la policía de Nueva York estaba aumentando las patrullas y las visitas a los lugares de culto.
Después del ataque del sábado, el alcalde tuiteó que recientemente había hablado con amigos judíos de hace mucho tiempo que temían mostrar su fe externamente.
“No permitiremos que esto se convierta en la nueva normalidad”, escribió. “Usaremos todas las herramientas que tenemos para detener estos ataques de una vez por todas”.
En Israel, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que el país “condena enérgicamente las recientes muestras de antisemitismo, incluyendo el feroz ataque en la casa de un rabino en Monsey, Nueva York”.
El ataque ocurrió alrededor de las 10:00 p.m. del sábado, la séptima noche de Jánuca, con unas 100 personas reunidas para una ceremonia de encendido de velas.
“Es una ola y una tendencia de violencia llena de odio que está barriendo el país, no solo el Estado de Nueva York”, escribió Maya Wiley, activista de derechos civiles y vicepresidenta de justicia social en la universidad privada New School de Nueva York. “Tenemos que permanecer juntos para mantener a nuestros vecinos seguros”.