El antisemitismo ha plagado a la sociedad de Francia durante siglos, estallando en tiempos de crisis, especialmente durante las epidemias.
En el siglo XIV, por ejemplo, los judíos fueron masacrados en Francia durante la epidemia de la Peste Negra después de que se les culpó de propagar la enfermedad envenenando los pozos de agua. Sólo en la ciudad de Estrasburgo, 2.000 judíos fueron quemados vivos por orden del consejo local, según el libro “La Peste Negra” del historiador Robert Gottfried.
Ese tipo de teoría conspirativa relacionada con la enfermedad no se ha manifestado ampliamente durante siglos. Ahora, sin embargo, el coronavirus está reiniciando esa cepa de antisemitismo en Francia.
“Es profundamente triste y repugnante, pero la pandemia del coronavirus es un recordatorio de que los judíos serán culpados siempre que haya una epidemia, ya sea hoy o en 1347”, dijo Marc Knobel, un historiador que desde 2002 ha sido el jefe de estudios del grupo de comunidades judías francesas del CRIF.
En las últimas semanas, una caricatura de Agnes Buzyn, la anterior ministra de salud de Francia que era judía, vertiendo veneno en un pozo, una representación de una de las teorías más extendidas que condujo a los pogromos durante la peste negra, ha hecho su aparición en los medios sociales franceses. Ha sido compartido decenas de miles de veces.
Otra imagen viral superpone el rostro de Buzyn a la caricatura antisemita del “feliz comerciante”, que muestra a un hombre judío sonriente frotando sus palmas.
Luego hay un video ampliamente compartido que acusa a Buzyn y a su esposo, Yves Levy, también judío, de retener cloroquina – una droga anti-malaria que algunos, incluyendo al presidente Donald Trump, están promocionando como un posible antídoto contra el coronavirus, pero cuya efectividad contra el coronavirus no ha sido probada – del público francés para obtener ganancias financieras. Obtuvo 170.000 visitas en YouTube antes de ser borrado.
Alain Soral, un negador del Holocausto con múltiples condenas por incitar al odio contra los judíos, dijo en un video que publicó en YouTube que el virus está siendo utilizado por “la comunidad de luminarias, que se nos prohíbe nombrar” que “quiere sacar provecho de las espaldas de los franceses para debilitar a los franceses por el mero peso del número de muertos”.
La declaración, que se hace eco de acusaciones similares hechas contra los judíos durante la Edad Media, era inusual para Soral, a quien le gusta encubrir su discurso de odio con lenguaje académico y construcciones pseudo-racionales que pronuncia desapasionadamente.
Pero para Knobel, el historiador, el alcance del video fue aún más sorprendente. Sus 406.000 visitas lo convirtieron en el segundo video más popular del canal de Soral en YouTube, Kontre Kulture, que lanzó hace ocho años.
Dieudonne M’bala M’bala, el comediante antisemita francés y amigo de Soral, ha emitido teorías similares en su canal de YouTube, que tiene cientos de videos. Su primer post sobre el virus recibió 410.000 visitas, su mayor número de clics en más de seis meses.
Los principales medios de comunicación franceses han tomado nota de las charlas antisemitas en torno a Buzyn, incluyendo el sitio de noticias Voici y la radio pública France Inter, que dijo que la pandemia estaba “desencadenando una ola de retórica antisemita”.
En los Estados Unidos y más allá, los antisemitas han aprovechado el coronavirus para difundir sus mensajes, dijo la Liga Antidifamación en un informe del 17 de marzo sobre el fenómeno. Pero la tendencia ha sido más preocupante en Francia, donde Knobel dice que los autores han hecho bien en incluir el antisemitismo en el primer punto de la agenda de todos.
“La retórica proviene de la misma multitud de antisemitas que traficaban con otro tipo de contenido antisemita antes de la crisis del coronvirus”, dijo. “Sólo adaptaron su discurso de odio para que encajara en el tema principal de la discusión para hacerlo más efectivo”.
Los antisemitas han adoptado el virus como tema para llevar su mensaje a un público numeroso, asustado y enfadado. Knobel dijo que con todos encerrados dentro, los leales espectadores de gente como Soral y Dieudonne inevitablemente consumirán y diseminarán más. También dijo que el antisemitismo en Francia también está mostrando “cuán frágil es la sociedad francesa, cuán polarizada y confusa”.
Incluso antes del virus, las encuestas sugerían un creciente resentimiento contra el gobierno del presidente Emmanuel Macron, un centrista que prometió reformar la economía francesa a expensas de sus disposiciones de bienestar. En una encuesta de enero, el índice de aprobación de Macron era del 25%, una caída de 16 puntos desde 2018.
Es probable que su popularidad no mejore tras la pandemia, que ha matado a 4.000 personas en Francia. El 6 de marzo, con nueve muertos, Macron fue al teatro para demostrar que la vida normal podía continuar. Una semana después, escuelas, bares y otros negocios no esenciales cerraron en preparación para un cierre total que finalmente se impuso el 17 de marzo.