Parece un titular sacado del siglo XIX: una advertencia de “zonas libres de judíos” en la Universidad de California-Berkeley.
Esa es la frase empleada esta semana por algunos destacados grupos pro-israelíes para describir una disputa en la facultad de Derecho de la UC Berkeley, donde nueve grupos de estudiantes han votado recientemente para adoptar unos estatutos que establecen que no invitarán al campus a ningún orador visitante que “tenga opiniones que apoyen el sionismo, el estado de apartheid de Israel y la ocupación de Palestina”.
Pero, ¿es correcta la etiqueta “libre de judíos”? No, según los dirigentes judíos de la universidad. He aquí un resumen de la controversia y de la opinión de la gente al respecto.
¿Cómo empezó la situación en la Universidad de Berkeley?
En agosto, nueve grupos de estudiantes de la facultad de derecho de la UC Berkeley (de entre más de 100) firmaron una declaración redactada por el grupo Berkeley Law Students for Justice in Palestine.
Bajo la justificación de “proteger la seguridad y el bienestar de los estudiantes palestinos”, la declaración se compromete a no invitar a “oradores que hayan expresado y sigan manteniendo opiniones… en apoyo del sionismo, el estado de apartheid de Israel y la ocupación de Palestina”, según informa J. The Jewish News of Northern California.
Entre los grupos de estudiantes que respaldaron el compromiso se encuentran Women of Berkeley Law, Berkeley Law Muslim Student Association, Asian Pacific Amedrican Law Students Association y Queer Caucus, según el grupo organizador. La declaración también expresaba el apoyo a los objetivos del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones contra Israel.
La oposición no se hizo esperar y provino de los más altos cargos de la Facultad de Derecho. Erwin Chemerinsky, decano judío de la facultad, escribió al alumnado para condenar el compromiso, calificándolo de “preocupante” y señalando que “tomado literalmente, esto significaría que no podría ser invitado a hablar porque apoyo la existencia de Israel, aunque condeno muchas de sus políticas”.
Chemerinsky señaló además que la rectora de la UC Berkeley, Carol Christ, ha denunciado el movimiento BDS en el pasado, y que la escuela tiene una Iniciativa de Educación sobre el Antisemitismo diseñada específicamente para analizar la retórica antisionista.
La junta de la Asociación de Estudiantes Judíos de la Facultad de Derecho también redactó una declaración el 27 de agosto en la que se oponía a la petición, escribiendo que “aleja a muchos estudiantes judíos de ciertos grupos del campus”, y señalando que su grupo era “uno de los pocos grupos de afinidad que no fueron contactados durante este proceso”.
Incluso mientras todo esto ocurría, Chemerinsky insistió públicamente en que la facultad de Derecho de la UC Berkeley seguía siendo un entorno acogedor para los estudiantes y oradores judíos, calificando la petición de “incidente menor” y cualquier intento externo de destacarla como indicativa de antisemitismo en todo el campus “un sinsentido”.
¿Acaba ahí la historia?
No. La semana pasada, aproximadamente un mes después de que circulara la petición de los estudiantes de derecho, Kenneth Marcus, antiguo jefe de la Comisión de Derechos Humanos del gobierno federal, publicó un artículo de opinión en el Jewish Journal de Los Ángeles en el que afirmaba que Berkeley tiene ahora “zonas libres de judíos”.
“Hace ya un siglo que las zonas libres de judíos se extendieron por primera vez en la zona de la bahía de San Francisco”, escribió Marcus, que también es ex alumno de Derecho de Berkeley y fundador y presidente del grupo jurídico pro-israelí Louis Brandeis Center for Human Rights Under Law. Comparó la petición de Berkeley Law con la señalización del siglo XIX en las ciudades estadounidenses con frases como “Prohibidos los judíos, los perros y los consumidores”, y añadió que el incidente era una señal de que “los espacios universitarios van como el infame llamamiento de los nazis, judenfrei. Libre de judíos”.
Otros grupos pro-israelíes se sumaron rápidamente a la condena de Berkeley. La directora general de Hadassah, Rhoda Smolow, dijo que las acciones de los estudiantes “no sólo son antisemitas; son antieducativas”. StandWithUs repitió el comentario de Marcus sobre las “zonas libres de judíos” en el asunto de un comunicado de prensa, amenazando con emprender acciones legales contra la escuela en forma de denuncia por violación del Título VI de los derechos civiles ante el Departamento de Educación de los Estados Unidos.
El artículo de opinión del Jewish Journal también dio lugar a varias cartas abiertas en contra de los grupos de estudiantes de Berkeley que firmaron los estatutos, desde la Asociación Americana de Abogados y Juristas Judíos (que acusó a la facultad de Derecho de haber “tolerado, condonado y, con su inacción, fomentado” un entorno antisemita); más de 100 grupos de estudiantes judíos de todo el país, incluidas más de una docena de secciones de Hillel y Jabad, así como varias fraternidades judías; y una serie de grupos pro-israelíes, como el AIPAC y el Congreso Judío Mundial, junto con el Comité Judío Americano y el Fondo Nacional Judío.
Entre otras personas que se levantaron en cólera tras la publicación del artículo de opinión de Marcus: Barbra Streisand, que tuiteó el 1 de octubre: “¿Cuándo el antisionismo se convierte en antisemitismo generalizado?”. Streisand enlazó entonces el artículo de Marcus.
¿Así que la Ley de Berkeley prohíbe realmente a los oradores “sionistas”?
No. Las políticas de la facultad de Derecho en torno a los oradores invitados permanecen sin cambios, y la gran mayoría de los grupos de estudiantes de Derecho no han respaldado el compromiso de oponerse a dichos oradores. Muchos de los profesores de la facultad de derecho han condenado la campaña de los estudiantes, con más de dos docenas de profesores que han firmado una carta abierta “en apoyo de los estudiantes de derecho judíos” que califica el reglamento propuesto de “discriminatorio” y “antitético a la libertad de expresión y a los valores de nuestra comunidad”.
La carta, encabezada por Mark Yudof y Steven Davidoff Solomon, el consejero de la facultad del grupo de estudiantes de derecho judíos, dice además que “muchos judíos… experimentan esta declaración como antisemitismo porque niega la existencia del estado de Israel, el hogar histórico del pueblo judío”.
Los judíos de la UC Berkeley también están enfadados, pero sobre todo con Marcus y otros que afirman que la escuela es ahora un caldo de cultivo para el antisemitismo.
La idea de que la Facultad de Derecho de Berkeley tiene “zonas libres de judíos” es absurda, escribieron dos profesores judíos, Ron Hassner y Ethan Katz, en un artículo de opinión en J.
Hassner es el titular de la Cátedra de la Familia Helen Diller de Estudios sobre Israel y codirector del Instituto Helen Diller de Derecho Judío y Estudios sobre Israel de la Facultad de Derecho, mientras que Katz es presidente de un comité asesor sobre la vida estudiantil judía y codirector de la Iniciativa de Educación sobre Antisemitismo de Berkeley.
Escriben que los temores sobre un ambiente antisemita en Berkeley no se sostienen, señalando que la facultad de derecho ha acogido recientemente a oradores sionistas, entre ellos Yossi Shain, miembro de la Knesset israelí. La pareja añadió que las acciones de nueve grupos de estudiantes de derecho no cambian “el profundo compromiso institucional de Berkeley” con los estudios judíos y los estudios sobre Israel.
“El pánico en torno al antisionismo en los campus de EE.UU. no tiene otro propósito que ofrecer publicidad gratuita a las ideas extremistas y erosionar innecesariamente la sensación de seguridad básica de los judíos en lugares donde la vida judía es realmente próspera”, escribieron Hassner y Katz, a la vez que condenaban la campaña antisionista de los estudiantes de Derecho como “abiertamente discriminatoria”, “intolerante” y “un ultraje”.
Chemerinsky también se pronunció, de nuevo, tanto en una respuesta al Jewish Journal como en su propio artículo de opinión en The Daily Beast. “No hay ninguna ‘zona libre de judíos’ en Berkeley Law o en el campus de la UC-Berkeley”, escribió.
¿Por qué Berkeley?
Por un lado, está la reputación de la ciudad del Área de la Bahía como incubadora de activismo progresista, que la ha convertido en un objetivo habitual de las protestas de la derecha por la libertad de expresión en el campus. Pero también hay algo más.
El Instituto de Derecho Judío y Estudios sobre Israel de la Facultad de Derecho de Berkeley ha recibido recientemente una donación de 10 millones de dólares del Instituto Helen Diller, dinero que se utilizó para ampliar su programa de estudios sobre Israel, incluidos los ponentes invitados. Cuando se anunció la donación el año pasado, los grupos de estudiantes de derecho pro-palestinos, incluido el grupo que posteriormente organizó la petición de protesta contra los oradores invitados sionistas, pidieron a la escuela que rechazara el dinero.
Señalaron una larga lista de donaciones objetables realizadas por la familia Diller en el pasado, entre ellas a Canary Mission, un grupo anónimo que ha publicado información personal de críticos de Israel; a la American Freedom Defense Initiative, un grupo dirigido por la bloguera judía antiislámica Pamela Geller; y a los esfuerzos para oponerse a una iniciativa electoral de control de alquileres.
En aquel momento, la escuela rechazó los llamamientos de los estudiantes para que devolvieran el dinero, lo que posiblemente sentó las bases de la disputa actual dentro del campus sobre los oradores invitados sionistas, algunos de los cuales (incluido Shain) fueron financiados por la dotación de Diller.
La fundación de los Diller había donado previamente 10 millones de dólares a la UC Berkeley en dos donaciones distintas: la mitad para financiar el Centro de Estudios Judíos del campus y la otra mitad para dotar la Cátedra de la Familia Helen Diller de Estudios sobre Israel.
Dado que el trabajo de profesores como Hassner y Katz es posible en parte gracias a la generosidad de la familia Diller, la preocupación de los donantes es otro factor en juego. Los donantes de los programas universitarios de estudios sobre Israel buscan cada vez más garantías de que su dinero se destina a la investigación y al discurso político con el que están de acuerdo, a menudo con el estímulo de grupos como StandWithUs, que presionan a los donantes para que incluyan salvaguardias pro-israelíes en sus grandes donaciones. Asegurar al público que todo va bien en los asuntos relacionados con Israel en Berkeley también tranquiliza a los donantes.
A principios de este año, en la Universidad de Washington, una donante retiró una donación de 5 millones de dólares al programa de estudios sobre Israel de la escuela porque no aprobaba que su cátedra firmara una carta crítica con Israel. Katz firmó una carta enviada entonces al presidente de la UW en apoyo del profesor afectado.
¿Qué podría pasar ahora?
Por el momento, la carta inicial de los estudiantes no ha provocado mucha acción en el campus, aparte de una fuerte reprimenda de la administración de la UC Berkeley. Pero las reacciones a la misma podrían ser una señal de algo más.
Las enérgicas tácticas públicas empleadas por los grupos pro-Israel, muy versados en las controversias de los campus, son una señal de que su enfoque de la UC Berkeley puede seguir un manual de juego ya conocido, para disgusto del profesorado judío del campus que preferiría mantener las cosas en silencio.
StandWithUs, que amenaza con presentar una denuncia en virtud del Título VI, recuerda varias investigaciones similares que la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE.UU. ha abierto contra escuelas en los últimos años por el supuesto fomento de entornos antisemitas en el campus. Recientemente, el Centro Brandeis y el grupo de vigilancia del antisemitismo en el campus, Jewish On Campus, lograron abrir una investigación en la Universidad de Vermont al presentar una denuncia sobre grupos estudiantiles ad hoc que decían no admitir estudiantes sionistas, entre otras cosas (la administración de la escuela ha negado enérgicamente las acusaciones).
Marcus se negó a decir a JTA si el Centro Brandeis también estaría buscando presentar una queja contra la UC Berkeley. Pero la organización sostiene que cualquier discurso o actividad antisionista en el campus equivale a discriminar a los estudiantes judíos, y que las universidades tienen la obligación de oponerse a ese discurso por cualquier medio legal. El Centro Brandeis quiere que el gobierno federal defina la actividad antisionista de la misma manera, y utiliza el Título VI como medio para presionar a las universidades para que tomen medidas contra los estudiantes que puedan estar participando en dicha actividad.
¿Lo harán en este caso? Marcus dijo a JTA en una declaración que el centro está “preparado para tomar cualquier acción que se requiera”, pero no detalló cuál podría ser esa acción.