En el siglo VII A.C., la cerámica y la vajilla griegas eran una necesidad de las casas sofisticadas alrededor del Levante, incluyendo el antiguo Israel. Poco después, la expansión babilónica trajo destrucción y cambios en toda la región, creando una gran perturbación también en su comercio y sus costumbres.
Un grupo de arqueólogos israelíes y alemanes han arrojado recientemente nueva luz sobre el siguiente capítulo de la historia de la zona y su desarrollo comercial: en el siglo V a.C. las rutas comerciales en el Mediterráneo oriental experimentaron un renacimiento al igual que la cerámica de estilo griego. En un artículo publicado recientemente en la revista Levant se decía que había una diferencia: los populares cuencos, platos, jarras y ánforas de mesa pintados con cinta procedían todos de un lugar específico, Kelenderis en Cilicia (la moderna Turquía).
“En el caso del final de la Edad de Hierro, los análisis estilísticos y de tejidos han demostrado que la cerámica de ‘verdadero’ estilo griego oriental se fabricaba en varios lugares de Jonia”, escribieron los autores del artículo, entre los que se encuentran, entre otros, Gunnar Lehmann de la Universidad Ben-Gurion, Yiftah Shalev de la Autoridad Israelí de Antigüedades y la Universidad de Haifa, David Ben-Shlomo de la Universidad Ariel y Ayelet Gilboa de la Universidad de Haifa. “Sin embargo, la abundancia de cerámica griega oriental en el Levante llegó a su fin abruptamente a principios del siglo VI a.C., tras lo cual dicha cerámica se vuelve extremadamente rara en el Levante septentrional y no se da en absoluto en el Levante meridional”.
“Este final bastante abrupto es el resultado de la destrucción de Babilonia. La mayoría de los sitios de consumo, tanto en el norte como en el sur del Levante, como Al Mina, Tell Keisan, Ashkelon y muchos más, fueron destruidos y abandonados, causando un colapso casi total de las estructuras demográficas y económicas durante muchas décadas”, añadieron.
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Cuando la situación volvió a mejorar, alrededor del año 500 a 480 a.C., los productos que se comercializaban habían cambiado.
“En primer lugar, las nuevas cerámicas presentan un panorama tipológico y esquemas decorativos totalmente diferentes”, explicaron los estudiosos. “En segundo lugar, aparecen alrededor de un siglo después de que la verdadera cerámica de Grecia Oriental haya desaparecido. Tercero, y sobre todo, nuestro estudio mostró que la gran mayoría de esta vajilla decorada con bandas no se producía en el Egeo en absoluto”.
Los investigadores estudiaron alrededor de 1.500 macetas, la mayoría descubiertas en yacimientos arqueológicos de Israel, Siria, Turquía y, en menor medida, Chipre y Egipto. Realizaron varios tipos de análisis del estilo y los materiales, incluyendo análisis petrográficos. La petrografía tiene por objeto estudiar e identificar las rocas y los minerales y permite determinar su origen geológico, lo que ayuda a los arqueólogos a reunir importantes conocimientos sobre la cerámica antigua y su fabricación.
Las vasijas resultaron “compositivamente muy homogéneas y parecen provenir de un solo lugar”, se lee en el documento. Por lo tanto, los hallazgos apoyaron la hipótesis de que toda la cerámica se producía en los talleres de Kelenderis, una colonia griega de la época.
El siglo V aumentó los intercambios marítimos, impulsados por la dependencia griega del grano de Egipto, haciendo que la exportación de cerámica fuera nuevamente factible. En esa época, la cerámica no solía considerarse lo suficientemente valiosa por sí sola como para justificar el riesgo financiero de un envío por mar, sino que se comercializaba junto con bienes más caros, a menudo metales valiosos.
Sin embargo, como escriben los arqueólogos, “todos los habitantes del litoral levantino en el siglo V a.C. bebían o comían de los cuencos y platos de Kelenderis y del Ático, porque apenas había embarcaciones locales que pudieran cumplir estas funciones”.
“La diferencia entre esto, y la situación en la Edad de Hierro en esta región no puede ser exagerada”, añadieron. “Esta ‘globalización’ del período persa continuaría y asumiría nuevos modos en el período helenístico”.