En Motza, al pie de las colinas de Jerusalén, se descubrió una extensa y próspera aldea neolítica, fechada hace 9.000 años. El sitio, que contiene docenas de casas de piedra, edificios grandiosos que pudieron haber sido templos y restos de esqueletos, se descubrió por casualidad durante las obras antes de construir una nueva carretera.
Creyendo que los asentamientos prehistóricos no tenían suficiente «cultura» para crecer cerca de ese tamaño, la aldea parece haber acogido a unas mil personas en su apogeo. Tenía alrededor de 500 metros de largo, que no es mucho más pequeño que el moderno pueblo de Abu Ghosh cercano. Sin embargo, fue misteriosamente abandonado después de unos 400 años y solo surgiría de nuevo 5.000 años más tarde, en la era del control romano sobre la tierra.
Los israelíes conocen muy bien el lugar donde se encontró esta aldea: justo en la peligrosa curva de la carretera principal entre Tel Aviv y Jerusalén que finalmente ha sido reemplazada por un puente.
El hallazgo fortuito de la aldea se suma a uno encontrado no muy lejos, en Shuafat, que data de 7.000 años. Allí también los arqueólogos encontraron casas de piedra que habían estado en uso durante al menos cientos de años.
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Suelos del templo color rojo
Los aldeanos neolíticos hicieron sus ladrillos de piedra con crudeza, utilizando herramientas de sílex, y aparentemente clavaron estacas de madera en las grietas de la roca natural para romperla. Los ladrillos de piedra estaban cementados con barro, lo que significa que cada vez que llegaba la estación lluviosa de invierno, las paredes necesitaban mantenimiento. La ciudad fue construida en la confluencia de dos arroyos.
Estos constructores de pueblos hace 9,000 años estuvieron entre los primeros en adoptar un estilo de vida establecido. Aunque algunos ataques al cultivo claramente comenzaron en el Levante hace al menos 23,000 años, tomaría milenios antes de que la gente transitara más firmemente de la caza y la recolección para la subsistencia a la agricultura.
El sitio de Motza no es el único gran asentamiento de esa época, le dijo el Dr. Hamoudi Khalaily de la Autoridad de Antigüedades a Haaretz. «Hay otros, principalmente en Jordania, pero ninguno ha sido completamente excavado», dice. También hay algunos en Israel, incluido el otrora pantanoso valle de Hula.
«Los asentamientos neolíticos estaban floreciendo en ese momento», explica Khalaily. Las personas que habían pasado el punto de buscar la subsistencia de los granos recolectados y las ratas perseguidas; tuvieron el placer de construir no solo casas de piedra, sino también lugares públicos con un tipo de construcción más monumental, que los arqueólogos también encontraron en este sitio de Motza.
Solo podemos especular sobre lo que los antiguos pobladores hicieron en estos lugares públicos, pero el mero hecho de ser hábiles es indicativo de un profundo respeto.
Las casas domesticas en las que vivía el pueblo no tenían que ser usadas. Los lugares públicos en Motza prehistórico tenían mejores yesos, de color rojo, dice Khalaily.
Los arqueólogos también encontraron diferencias en las asambleas de herramientas en los hogares y los lugares públicos, lo que indica que algo especial estaba sucediendo allí.
Afortunadamente para nuestra tranquilidad, cualquier otra cosa que sugiera el color rojo, los excavadores no encontraron signos de violencia, asegura Khalaily. Además, las personas parecen haber descubierto el culto desde hace mucho tiempo, como atestiguan sitios como el famoso sitio de Gobekli Tepe de 12,000 años en Anatolia, al otro lado del Mediterráneo desde Israel, que algunos llaman el primer templo del mundo».
Khalaily es uno de los sitios de construcción más comúnmente utilizados en el mundo.
Los humanos surgen
El fértil valle de Motza parece haber existido desde los albores de la existencia humana moderna. Esta aldea neolítica pudo haber sido el centro local más grande de actividad humana en el área en su momento, dice Khalaily.
Los hallazgos orgánicos muestran a los primeros habitantes del lema de la gacela, el jabalí, el tejón, la liebre y cualquier roedor que pudieran atrapar. También comieron ovejas, cabras, cerdos y vacas, que fueron al menos parcialmente domesticados.
En ese momento, las personas todavía estaban pasando de una subsistencia basada en la caza y la recolección, a la agricultura. La domesticación de las plantas y los animales fue mucho más un trabajo en progreso. Por ejemplo, la domesticación de los robustos ha sido bastante reciente hace 11,000 años, en Mesopotamia; las ovejas se domesticaron hace unos 10.000 a 11.000 años y no exactamente al lado, sino en Anatolia.
Las cabras de Motza todavía eran bezoar de tipo salvaje, que una vez abundaban en la región. La teoría de Khalaily para la domesticación del bezoar es que el Neolítico separó a los niños y, simplemente, los crió en el hogar. Una vez que fueron criados por sus madres, serían más amistosos.
Sabemos que los cerdos fueron al menos parcialmente domesticados, porque quedaron atrapados de alguna manera, porque sus dientes y molares estaban en buenas condiciones.
Los investigadores también encontraron evidencia de trigo y cebada, habas y lentejas domesticados, no silvestres. Parece que se cree que el gallego estuvo en la Galilea hace 10.000 años.
Por lo tanto, parece haber sido un período abundante, aunque sigue siendo muy misterioso sobre el período de transición de la caza-recolección a la agricultura. Otro gran pueblo en el mar de Galilea (que es un lago de agua dulce), y data de hace 12,000 años. Se han encontrado grandes asentamientos en Atlit (un sitio de cobertura submarina de 10 acres, dice el Dr. Jacob Vardi, quien está dirigiendo la excavación en Motza junto con Khalaily). También hay sitios en Jordania y Turquía.
Con alrededor de 1,000 personas, dice Khalaily, esto no era una aldea.
Los niños sufrieron
Desafortunadamente para la posteridad, los pisos de la casa se han mantenido apretados.
Pero debajo de los pisos de yeso al menos 10 personas fueron encontradas enterradas, en posición fetal.
Un tercio eran hombres. Un tercio eran mujeres. Y, un tercio eran niños y bebés. Lo que muestra, Khalaily explica, que por primera vez en la historia humana, los bebés fueron considerados como algo más que desechable.
«Durante el tiempo de transición entre la caza y la recolección hasta el asentamiento, la actitud hacia los niños, en la vida y en la muerte, cambió», explica la teoría.
No más entierros de niños: «Si un bebé moría, no lo consideraban importante ni lo enterraban», dice. O al menos, no hay señales de que lo hicieran. «Pero después de que las personas se establecieron, comenzaron a enterrar a los bebés».
Los restos de los hombres incluyen jóvenes y viejos, una distribución de la población bastante normal, observa Khalaily. Pero algunos de los cuerpos carecían de calaveras.
Un dios o un abuelo en la pared
¿Qué pasó con los cráneos faltantes? Los arqueólogos sospechan que habían sido cubiertos con arcilla y usados como objetos rituales.
Calaveras enlucidas hace 9.500 años, desde el sur de Israel hasta Turquía, incluso en Gobekli Tepe. Algunos creen que los cráneos atestiguan un culto antepasado absolutamente vasto, que contribuyó al surgimiento exitoso de sociedades complejas en el Neolítico.
Khalaily ofrece un giro en la teoría. El Neolítico probablemente santificó a sus líderes: «Cuando un líder moría, lo enterraban, y después de algunos años, después de que el cuerpo se descompusiera, le quitaban el cráneo y lo convertían en una máscara», postula.
El cráneo se «adelgazaría» con yeso, y probablemente se repintó para representar al difunto: «Si fuera bueno, tendría ojos malos, habría sido malo», especula Khalaily. «El cráneo se colocaría en un lugar público como guía para la generación más joven de líderes». Podrían permanecer hasta que el nuevo líder haya establecido su estatus en la sociedad.
«Es como una imagen del abuelo de uno en la pared, pero luego la pared está fresca y pintada», dice Khalaily.
Vardi sugiere una teoría plausible de por qué los líderes son necesarios. «En un grupo de vagabundos, las tensiones habrían dividido al grupo», dice. «Una vez que te calmas, te quedas estancado con objetos que no se pueden mover: bienes raíces. Luego surgen tensiones, con disputas por tierras y propiedades, y por aquellos que necesitan decisiones».
Lo que los arqueólogos no encontraron es la cerámica: esta era una cultura neolítica precerámica. Entre las herramientas de piedra que los arqueólogos encontraron en esta ciudad neolítica de precerámica estaban las hojas de hoz, las puntas de flecha, las puntas de lanza y las cabezas de los ejes. Las hojas de obsidiana rotas parecen haber llegado desde Anatolia. Vardi cree que la obsidiana había vagado hacia el sur por un proceso de trueque prolongado, no a través del intercambio directo.
Algunas hojas de pedernal se han eliminado del betún, un pegamento mineral en el área del Mar Muerto. También había algunas pulseras de piedra.
Hace alrededor de 8.700 años el pueblo fue abandonado. No sabemos por qué. Tal vez los recursos se agotaron localmente, sugiere Vardi. Tal vez hubo una epidemia. Se gastarían miles de años, yendo por la ciudad y los escombros que se acumularon en la ciudad neolítica, hace tiempo olvidada. Luego, alrededor de las 200 a.C.E., una ciudad surgiría nuevamente en el mismo lugar, bajo la égida de los poderosas Romanos.