Antes de abrir al público una cueva funeraria dedicada a Salomé, los arqueólogos han descubierto recientemente en su patio varios objetos de valor incalculable, según anunció el martes la Autoridad de Antigüedades de Israel. La tumba es un lugar de peregrinación cristiana centenario, situado en la región de Laquis, en el centro de Israel.
“Según la tradición cristiana, Salomé era la comadrona de Belén que fue llamada a participar en el nacimiento de Jesús”, explicó Zvi Firer, arqueólogo de la IAA. “No podía creer que se le pidiera que diera a luz a un bebé virgen, y su mano se secó y sólo se curó cuando sostuvo la cuna del bebé”.
La cueva funeraria fue descubierta hace unos 40 años por saqueadores de antigüedades y posteriormente excavada por el profesor Amos Kloner, del IAA. Pero, a pesar de las numerosas pruebas de su uso como lugar sagrado cristiano, nunca se abrió al público.
Durante los dos últimos meses, los arqueólogos han excavado un elaborado patio de 350 metros cuadrados (casi 4.000 pies cuadrados) a la entrada de la cueva, repleto de intrincadas tallas de piedra, elevados arcos, un suelo de mosaico y los restos de una tienda donde los peregrinos podrían haber alquilado lámparas de aceite para iluminar el camino al interior de la cueva para sus oraciones.
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“Encontramos docenas de estas lámparas cubiertas con tallas de granadas e intrincados diseños geométricos”, explica Firer.
Las lámparas, incluidas más de dos docenas halladas intactas, se encontraron juntas en una zona que los arqueólogos identificaron como un pequeño mercado en el patio.
“Creemos que los peregrinos venían aquí, alquilaban una lámpara de aceite, rezaban dentro y seguían su camino. Es como hoy, cuando uno va a la tumba de un rabino venerado y enciende allí una vela”, explicó Firer.
Es probable que la cueva fuera un enterramiento judío de una familia adinerada antes de su adaptación como lugar sagrado cristiano. La primera sala de la cueva funeraria data del periodo del Segundo Templo, que se extiende desde el siglo VI a.C. hasta el año 70 de nuestra era. Tiene varias cámaras con múltiples kokhim (nichos funerarios) excavados en la roca y osarios rotos (cajas de piedra), que reflejan una costumbre funeraria judía.
En la época bizantina, los cristianos locales identificaron por primera vez este lugar como el sepulcro de Salomé y lo convirtieron en lugar de peregrinación, explicó Firer. Las salas interiores de la cueva funeraria son de la época bizantina, entre los años 300 y 600 de la era cristiana. Las lámparas de aceite recuperadas son del siglo VIII o IX de la era islámica.
Firer añadió que el nombre “Salomé” o “Shlomit” era un nombre judío común en el periodo del Segundo Templo en las familias asmoneas y herodianas. “Es posible que el nombre de Salomé apareciera en la antigüedad en uno de los osarios de la tumba, y que se desarrollara la tradición que identifica el lugar con Salomé, la comadrona, y que la cueva pasara a ser venerada por el cristianismo”, explicó.
Un sendero construido para reyes
Las obras se han emprendido para abrir la cueva al público por primera vez como parte de la Ruta de los Reyes de Judea, un sendero de 100 kilómetros (60 millas) que va de Beerseba a Beit Guvrin e incluye docenas de importantes yacimientos arqueológicos.
La cueva sepulcral está cubierta de grafitis antiguos, como las palabras “Salomé”, “Jesús”, nombres de peregrinos y cruces grabadas en la pared. Lo más impresionante es una inscripción en griego que reza “Zacarías Ben Kerelis, dedicado a la Santa Salomé”. Los arqueólogos creen que Zacharia Ben Kerelis era un rico mecenas judío que financió la construcción de partes de la cueva funeraria y del patio.
“Ahora estamos buscando la forma de preservar todas estas tallas antiguas y, al mismo tiempo, abrir el yacimiento al público”, explica Saar Ganor, director del Proyecto del Camino de los Reyes de Judea del IAA. Las excavaciones actuales también se llevan a cabo en cooperación con el Ministerio de Jerusalén y Patrimonio y el Fondo Nacional Judío.
Unos pocos peregrinos siguen entrando ilegalmente en la tumba, como demuestran los iconos actuales y las velas en los altares de las salas interiores, pero Ganor espera que la apertura oficial de la cueva permita que un mayor número de personas conozcan el yacimiento de forma segura.
“Este sendero, que atraviesa la Shefela de Judea, es la espina dorsal del patrimonio cultural del pueblo judío y abarca docenas de lugares de la época de la Biblia, el Segundo Templo, la Mishná y el Talmud”, explica Ganor. “Es un sendero realmente importante que combina turismo, historia y desarrollo”.