Durante siglos, los marineros que transportaban mercancías por la costa oriental del Mediterráneo conocían los peligros de las aguas del norte de Israel. Arrecifes y pequeñas islas representaban obstáculos que debían sortear con habilidad.
Un fragmento de ánfora con una inscripción fenicia recientemente descifrada ha revelado detalles sobre un naufragio ocurrido hace aproximadamente 2.400 años. Este hallazgo, descubierto hace ocho años cerca de Tel Achziv, podría haber sido inscrito por un marinero fenicio. La investigación fue publicada en la revista CARMEL: Studies in Archaeological Sciences and Conservation.
Tel Achziv, ubicado al sur de la actual frontera con Líbano, era un puerto crucial de Fenicia durante la Edad del Hierro, según el profesor Assaf Yasur-Landau, experto en arqueología marítima de la Universidad de Haifa. El estudio fue realizado junto a otros especialistas, entre ellos Jacob Sharvit, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, y Christopher A. Rollston, de la Universidad George Washington.
El periodo de la Edad del Hierro abarcó desde el 1200 hasta el 586 a. C., cuando Jerusalén fue conquistada por los babilonios. Durante la campaña de Nabucodonosor, Achziv fue destruida y posteriormente reconstruida. Un texto griego del siglo IV, el Periplo de Pseudo-Scylax, menciona a Achziv como un asentamiento situado junto a un río, posiblemente el Nahal Kziv, que desemboca en el Mediterráneo.
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Las condiciones de la costa israelí, con arrecifes y pequeñas islas a poca distancia de la orilla, propiciaban naufragios. Yasur-Landau sugiere que embarcaciones pudieron haber chocado contra estos peligros en la oscuridad o durante tormentas. La ánfora se encontró en diferentes puntos alrededor de estas islas, lo que indica un accidente marítimo.
El tipo de ánfora hallada, de cuerpo alargado y base puntiaguda, era ideal para el transporte marítimo. Yasur-Landau detalló que una de ellas contenía una inscripción de dos líneas grabada en la arcilla, lo que hacía que su estudio fuera particularmente desafiante.
Solo una parte del texto pudo recuperarse, lo que requirió tecnología especial de iluminación proporcionada por el Museo de Israel. Rollston, experto en paleohebreo y fenicio, identificó caracteres suficientes para determinar que mencionaba a «los Sydonian[s]», referencia a la ciudad fenicia de Sidón.
Aunque se han encontrado otras inscripciones que mencionan Sidón, esta es la primera hallada en un contexto submarino. Adicionalmente, los fragmentos fueron sometidos a pruebas petrográficas para determinar su origen. Los resultados confirmaron que la arcilla provenía de una región entre Tiro y Sidón, lo que coincide con la inscripción y sugiere una conexión comercial entre estas ciudades.
Era común marcar las ánforas para indicar su contenido, propietario o destino, aunque en su mayoría las inscripciones se realizaban con tinta, lo que dificultaba su conservación. En este caso, las palabras fueron grabadas con una herramienta de hierro afilada.
Rollston concluyó que la escritura no pertenecía a un escriba profesional, sino a una persona con escasos conocimientos de escritura. Comerciantes y marineros del primer milenio a. C. solían poseer una alfabetización básica, lo que sugiere que un marinero pudo haber dejado su marca en la ánfora.
El interior del recipiente presentaba restos de resina, sustancia utilizada para impermeabilizar ánforas destinadas al transporte de vino. La conservación de la resina fue posible gracias a la protección de la arena que cubría el artefacto.
El nombre del marinero semianalfabeto que inscribió su mensaje en la ánfora sigue siendo un misterio, pero su escritura permite a los investigadores acercarse a la vida cotidiana de la época. Según Rollston, los avances en tecnología podrían permitir una mejor lectura de la inscripción en el futuro.
El hallazgo subraya el valor de la arqueología submarina, un campo en el que trabaja un número reducido de investigadores. Yasur-Landau destacó que los descubrimientos bajo el mar tienen el potencial de proporcionar información clave sobre la historia y economía de la región.
