En Jerusalén se han descubierto por primera vez placas de marfil de colmillo de elefante del periodo del Primer Templo (7º-8º a.C.) en un lugar insólito: un aparcamiento. Los arqueólogos creen que las placas se encontraron en un edificio devastado por un incendio que se produjo durante la destrucción de Jerusalén por los babilonios en el año 586 a.C.
La excavación, llevada a cabo conjuntamente por la Autoridad de Antigüedades (IAA) y la Universidad de Tel Aviv, se realizó en el aparcamiento de Givati, en el Parque Nacional de las Murallas de Jerusalén. La excavación fue financiada por la Fundación Ciudad de David.
Los adornos de algunos marfiles consisten en marcos incisos con rosetas, en cuyo centro hay un árbol estilizado, ambos símbolos populares en Mesopotamia, según el Dr. Ido Koch y Reli Avisar, de la Universidad de Tel Aviv. Otras estaban adornadas con flores de loto y un diseño geométrico.
Las placas halladas en Jerusalén no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. El marfil era una de las materias primas más costosas del mundo antiguo, y los estudiosos creen que se utilizaba en edificios residenciales.
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Los arqueólogos creen que los marfiles incrustados fueron utilizados por los residentes del edificio con el mobiliario de madera. Se cree que los residentes eran personas con influencia y poder, lo que significa que podían ser funcionarios del gobierno o sacerdotes.
Esta suposición se basa en varias referencias bíblicas, en las que el marfil se asocia sistemáticamente con la realeza o la riqueza.
¿A quién pertenecían estas placas?
“El prestigio del marfil se asocia también a la gran destreza que se requiere para trabajar con él y crear decoraciones”, señalan el profesor Yuval Gadot, del Departamento de Arqueología y Culturas del Cercano Oriente de la Universidad de Tel Aviv, y el doctor Yiftah Shalev, del IAA, quienes estiman que procedía de la antigua Asiria y se regalaba a la nobleza de Jerusalén.
“Hasta la fecha, sólo conocíamos marfiles decorados de las capitales de los grandes reinos del periodo del Primer Templo, como Nimrud, la capital de Asiria, o Samaria, la capital del reino israelita. Ahora, por primera vez, Jerusalén se une a estas capitales”, dijeron Gadot y Shalev.
“Ya éramos conscientes de la importancia y la centralidad de Jerusalén en la región en el periodo del Primer Templo, pero los nuevos hallazgos ilustran lo importante que era y la sitúan en la misma liga que las capitales de Asiria e Israel”, añadieron.
“El descubrimiento de los marfiles es un paso adelante en la comprensión del estatus político y económico de la ciudad como parte de la administración y la economía global”.
¿Qué relación tiene esto con la destrucción de Jerusalén?
El equipo de arqueólogos encontró 1.500 fragmentos de los marfiles, que estaban destrozados en pedacitos y quemados. Los fragmentos se descubrieron en el marco del proyecto de cribado en húmedo del Parque Nacional de Emek Tzurim.
¿Cómo se restauraron los fragmentos?
El proyecto de restauración estuvo a cargo de la conservadora Orna Cohen y de Ilan Naor, del IAA.
“Al final del proceso de unión y ‘fusión’ de cientos de fragmentos, pudimos entender que el conjunto incluye restos de al menos 12 pequeñas placas cuadradas -de unos 5 cm. x 5 cm. (unos 5 cm. x 5 cm.), con un grosor máximo de 0,5 cm., que originalmente estaban incrustadas en muebles de madera”, dijeron.
¿Qué más encontraron los arqueólogos?
El equipo de arqueólogos también encontró un sello de ágata, una piedra semipreciosa, otro sello con las palabras “Natan, siervo del rey”, y jarras que en su día contenían un vino especiado con vainilla.
“Estos descubrimientos dan vida a las piedras antiguas”, dijo el director del IAA, Eli Eskozido.
Las placas se expondrán en octubre en la Conferencia de Jerusalén de la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Hebrea de Jerusalén.