Fue descubierta una inscripción griega antigua muy rara de principios de la cristiandad a un kilómetro al norte de la Ciudad Vieja de Jerusalén. El hallazgo arqueológico único fue descubierto por casualidad durante el trabajo de infraestructura para un cable telefónico.
El mosaico intacto de 1.500 años de antigüedad fue descubierto en el suelo de lo que se cree fue un albergue de peregrinos durante el reinado del emperador bizantino Justiniano. David Gellman, director de la excavación de las Autoridades de Antigüedades de Israel, estaba supervisando la excavación de recuperación de material arqueológico antes de la colocación de la infraestructura de cable de comunicaciones fuera de los edificios del Consulado Americano en Jerusalén.
Gellman calificó el hallazgo de “sumamente emocionante”, diciendo que “uno no encuentra a diario una inscripción, un mensaje directo de alguien -de hace 1.500 años”.
La inscripción en mosaico de letras negras fue descubierta en un piso de baldosas blancas durante el último día de trabajo de recuperación. “El hecho de que la inscripción haya sobrevivido es un milagro arqueológico”, dijo Gellman.
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Gellman, que ha pasado los últimos cuatro años trabajando en excavaciones en Jerusalén, dijo que con un día más de su permiso de excavación, no había estado seguro de ningún hallazgo notable de la excavación. El equipo estaba excavando un área aproximadamente un metro por debajo del nivel de la calle.
“La excavación en un área relativamente pequeña expuso restos antiguos que fueron severamente dañados por el trabajo de infraestructura en las últimas décadas. Estábamos a punto de cerrar la excavación cuando de repente, una esquina de la inscripción de mosaico se asomó entre las tuberías y cables”, dijo.
“Mi corazón saltó de mi pecho”, dijo Gellman, nacido en Toronto, el miércoles en una gira de prensa en el cuartel general del Museo Rockefeller de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
“Sorprendentemente, no había sido dañado. Cada arqueólogo sueña con encontrar una inscripción en sus excavaciones, especialmente una muy bien conservada y casi enteramente intacta”, dijo Gellman. Dijo que una zona del mosaico estaba ligeramente elevada por una raíz de árbol que crecía debajo de ella, y hay unas cuantas brechas de letras entre la inscripción de seis líneas.
Después de tres días de trabajo en su permiso de excavación extendida, el equipo de Gellman descubrió, además del mosaico, algunos restos de paredes del albergue de peregrinos, fragmentos de cerámica de cuencos y otras vasijas y tres monedas bizantinas que datan del siglo VI.
La inscripción griega fue descifrada por la Dra. Leah Di Segni de la Universidad Hebrea, experta en inscripciones griegas antiguas.
La inscripción dice: “En tiempos de nuestro más piadoso emperador Flavio Justiniano, también estableció y levantó todo este edificio Constantino, el sacerdote y abad que más ama a Dios, en la decimocuarta indicción”.
Di Segni cree que fue escrito para conmemorar la fundación del edificio – presumiblemente un albergue de peregrinos – por un sacerdote llamado Constantino. La palabra “indicción”, dijo Di Segni, “es un método antiguo de contar años, con fines fiscales. Basado en fuentes históricas, el mosaico se puede fechar al año 550/551 DEC”.
La nueva inscripción está siendo tratada e investigada por expertos en conservación en el taller de mosaicos de la Autoridad de Antigüedades de Israel en Jerusalén.
La inscripción se encontró en un camino que conduce a la Puerta de Damasco, la principal entrada norte de Jerusalén en el período en torno a la época del emperador carismático Justiniano. También conocido como Justiniano el Grande, el monarca fue considerado el “último emperador romano” por su deseo de revivir la vasta fuerza y grandeza del imperio romano. Fue bajo Justiniano que el imperio bizantino completó su conversión al cristianismo.
Según Gellman, la fundación del albergue de Justiniano en el camino de Damasco señala la importancia de Jerusalén en el imperio.
“Sabiendo que, no es ninguna sorpresa que esta área es rica con restos arqueológicos”, dijo Gellman. “En el período bizantino, con la aparición del cristianismo, se construyeron iglesias, monasterios y albergues para peregrinos en la zona al norte de la puerta, y el área se convirtió en una de las áreas más importantes y activas de la ciudad”.
Un mosaico similar fue encontrado en los años 70 durante las excavaciones de la ciudad vieja debajo de los restos de la iglesia de Nea, o nueva iglesia, también fundada por Justiniano, en 543 DEC. La iglesia, dedicada a la madre de Jesús, María, era una joya del imperio bizantino. Está ahora en exhibición en el Museo de Israel.
Según el la Autoridad de Antigüedades de Israel, el abad de la iglesia era el mismo sacerdote Constantino cuyo nombre aparece en la inscripción recién descubierta. Gellman dijo que la inclusión del sacerdote Constantino en el recién encontrado mosaico apunta a la influencia del sacerdote, que ahora conocemos no solo estaba a cargo de la Iglesia de Nea, sino también del complejo de peregrinos descubierto por la Autoridad de Antigüedades de Israel fuera de los muros de la Ciudad durante las operaciones de rescate de restos arqueológicos antes de la construcción de nuevas carreteras y una estación de gasolina en la última docenas de años.
Di Segni, experto en griego antiguo, coincidió en que los dos mosaicos son “bastante similares”, ya que incluyen menciones de Justiniano y Constantino.
“Esta nueva inscripción nos ayuda a entender los proyectos de construcción de Justiniano en Jerusalén, especialmente la Iglesia de Nea”, dijo Di Segni. “La rara combinación de hallazgos arqueológicos y fuentes históricas, tejidas entre sí, resulta increíble de presenciar, y arrojan luz importante sobre el pasado de Jerusalén”.
Descubrir este mosaico, dijo Gellman, es, “de momento, la cúspide de mi carrera”.