Un nuevo examen de los artefactos de la excavación arqueológica de Boker Tachtit, en el desierto central del Néguev, en Israel, ha revelado que los humanos probablemente coexistieron con los neandertales hace unos 50.000 años.
El estudio también ha revelado que Boker Tachtit es el primer punto de migración conocido desde África para los primeros Homo Sapiens (humanos) en la región de Levante.
El estudio, que se publicó el lunes en la revista científica PNAS, fue dirigido por los investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias y la Sociedad Max Planck, la profesora Elisabetta Boaretto, junto con el doctor Omry Barzilai, de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
“Boker Tachtit es el primer yacimiento fuera de África en el que penetró el hombre moderno en su camino hacia el resto del mundo, de ahí la importancia del yacimiento, así como la importancia de datarlo con precisión”, dijo en un comunicado el Dr. Barzilai, director de la excavación en el yacimiento de Boker Tachtit en nombre de la Autoridad de Antigüedades.
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“La edad del yacimiento tal y como se ha datado en el estudio -50.000 años- indica que el hombre moderno existió en la zona del Néguev al mismo tiempo que el hombre de Neandertal, que se sabe que vivió en ella durante este periodo”, dijo. “No hay duda de que las dos especies, que vivían y recorrían el Néguev, eran conscientes de la existencia de la otra”.
“Nuestra investigación del yacimiento de Boker Tachtit sitúa un punto de referencia importante e inequívoco en la línea temporal de la evolución humana”, concluyó.
Según la teoría del “origen africano reciente”, el Homo sapiens se originó en África hace unos 270.000 años y en diferentes momentos tomó la ruta del norte hacia Eurasia, pasando por el Levante, o varias posibles rutas del sur hacia rincones remotos de Asia e incluso Oceanía, llegando hasta Australia por tierra.
Las investigaciones sobre el ADN demuestran que la migración de los grupos humanos modernos comenzó desde África a Asia y Europa, y desde allí al resto del mundo hace unos 60.000 años, lo que provocó la desaparición de los neandertales y su asimilación a la población humana moderna.
Durante el Paleolítico Medio (hace 50.000-250.000 años), dos especies diferentes de hombres vivían en el mundo al mismo tiempo: El hombre de Neandertal y el hombre moderno.
El hombre de Neandertal vivía en Europa y Asia Central, mientras que el hombre moderno vivía en África. Oriente Medio e Israel, en particular, fueron los límites de distribución de estas especies, por lo que también contienen restos de las dos poblaciones en diferentes períodos de tiempo.
Boker Tachtit, situado en la cuenca del Wadi Zin, en lo que hoy se conoce como el Parque Nacional de Ein Avdat, se considera un lugar clave para rastrear esta migración fuera de África.
Se considera un yacimiento importante en el Levante para documentar un periodo importante de la prehistoria de la humanidad: la transición de una cultura prehistórica predominantemente neandertal al inicio del reinado de los humanos modernos (Paleolítico Medio a Superior).
Esta transición estuvo marcada por innovaciones tecnológicas como la fabricación de cuchillas y la introducción de herramientas estandarizadas hechas con huesos y cuernos.
El arqueólogo estadounidense Anthony Marks, que excavó por primera vez y publicó su análisis de Boker Tachtit a principios de la década de 1980, definió el yacimiento como una industria de transición del Paleolítico Medio al Superior y, basándose en una única fecha de radiocarbono, concluyó que databa de hace 47.000 años.
Sin embargo, el problema era que las fechas adicionales obtenidas en el yacimiento, algunas de las cuales llegaban hasta hace 34.000 años, hacían muy problemática la cronología de la transición.
“Si nos atenemos a esta cronología, el período de transición podría haber durado más de 10.000 años y, sin embargo, los artefactos excavados en yacimientos del norte de Israel, Líbano e incluso Turquía sugieren que la transición se produjo mucho más rápido”, afirma Boaretto, que dirige el laboratorio D-REAMS (Espectrometría de masas del acelerador de investigación Dangoor) del Instituto Weizmann, especializado en métodos avanzados de datación arqueológica.
“Marks solo consiguió datar unos pocos especímenes de Boker Tachtit, debido a las limitaciones de la datación por radiocarbono de entonces, y el rango de sus fechas propuestas no es coherente con las pruebas recogidas en otras excavaciones -antiguas y nuevas- de la región”, afirma Boaretto. “La datación por radiocarbono, el método que utilizó en su estudio, ha evolucionado enormemente desde su época”, afirma.
Para resolver estas cuestiones, Boaretto, Barzilai y su equipo multidisciplinar realizaron métodos de datación avanzados en los especímenes obtenidos en Boker Tachtit durante las nuevas excavaciones que realizaron en 2013-2015.
Estos métodos incluyeron las técnicas más recientes, como la datación por radiocarbono de alta resolución de piezas individuales de carbón vegetal encontradas en el yacimiento y la datación por luminiscencia estimulada ópticamente de granos de arena de cuarzo, realizadas en el Instituto Weizmann y en el Instituto Max Planck, respectivamente.
Los investigadores también integraron estudios detallados de los sedimentos, utilizando métodos microarqueológicos para comprender cómo se formó físicamente el yacimiento y aportar los datos necesarios para la construcción de su marco cronológico.
“Ahora podemos concluir con mayor seguridad que la transición del Paleolítico Medio al Superior fue un acontecimiento de evolución bastante rápida que comenzó en Boker Tachtit hace aproximadamente 50-49.000 años y terminó hace unos 44.000 años”, afirma Boaretto.
Esta datación permite un cierto solapamiento entre la transición que se produjo en Boker Tachtit y la de la región boscosa del Mediterráneo (Líbano, Turquía) entre hace 49.000 y 46.000 años.
“Los resultados de la datación demuestran, por primera vez en la investigación prehistórica, la hipótesis de que efectivamente hubo un solapamiento en el espacio entre la cultura tardía de Mostar, identificada con el hombre de Neanderthal, y la cultura emirita, vinculada a la aparición del hombre moderno en Oriente Medio”, dijo Barzilay.
Sin embargo, demuestra que Boker Tachtit fue el primer yacimiento de esta transición en el Levante y que, según los materiales encontrados, es un testimonio del último evento de dispersión de los humanos modernos desde África.
Según el nuevo esquema de datación, la fase temprana de Boker Tachtit también se solapa con la cultura localmente anterior del Paleolítico Medio en la región: la de los neandertales. “Esto demuestra que los neandertales y los Homo sapiens del Néguev coexistieron y, muy probablemente, interactuaron entre sí, lo que dio lugar no solo a un mestizaje genético, como postula la teoría del ‘origen africano reciente’, sino también a un intercambio cultural”, concluyen Boaretto y Barzilay.