La antigua Jerusalén. Ciudad de atracción magnética y éxtasis religioso, cuna de grandes religiones, reyes y profetas… y, tal vez, del primer paleontólogo del mundo.
Un equipo internacional de investigadores de la ciudad estaba estudiando la procedencia de los peces por las señales isotópicas de sus dientes, como se suele hacer. Y en el curso de su estudio, hicieron un descubrimiento sorprendente.
En la basura de una casa de hace 2.900 años había cosas normales como espinas de pescado, restos de comida, cerámica rota… y 29 dientes de tiburón.
Es cierto que los antiguos jerosolimitanos del periodo del Primer Templo aparentemente no se adherían religiosamente a las reglas del kashrut. En descubrimientos recientes se han encontrado espinas de peces no kosher, como el bagre y el tiburón, aunque no se puede saber con certeza si los comían los primeros judíos ignorantes o desafiantes de las normas dietéticas, o alguien más. Por ello, la suposición inicial fue que los dientes de tiburón eran residuos de comida arrojados hace casi 3.000 años.
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No lo eran. El Dr. Thomas Tuetken, del Instituto de Geociencias de la Universidad de Maguncia, y sus colegas presentaron su innovador artículo llamado “Análisis de isótopos de estroncio y oxígeno revelan dientes de tiburón del Cretácico tardío en estratos de la Edad de Hierro en el sur del Levante” en la revista Frontiers in Ecology and Evolution (Fronteras de la Ecología y la Evolución). Y uno de los revisores señaló que uno de los dientes procedía de un tiburón del Cretácico Superior extinguido desde hacía al menos 66 millones de años.
Una investigación posterior demostró que los 29 dientes de tiburón eran fósiles, dicen los investigadores. En otras palabras, alguien en la antigua Jerusalén, poco después del legendario reinado del rey Salomón, recogió dentición de tiburón mineralizada de la época de los dinosaurios.
Sus hallazgos fueron presentados en la Conferencia Goldschmidt sobre geoquímica por el investigador principal, el Dr. Tuetken. Esta investigación es una colaboración internacional entre la Universidad de Maguncia, la Universidad de Haifa, la Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel y la Escuela Superior Académica de Oranim.
¿De dónde proceden los dientes de tiburón? No muy cerca, lo que hace que la colección paleontológica sea aún más desconcertante.
La Ciudad de David de Jerusalén -que se encuentra bajo el emplazamiento antes conocido como aparcamiento de Givati, más allá de las murallas de la Ciudad Vieja- y toda la zona se asientan en realidad sobre un lecho marino prehistórico. Si se pasea por las colinas, en algunos lugares se pueden encontrar erizos de mar, conchas y otras formas de vida muertas hace muchos millones de años.
El Dr. Tuetken dice que al principio él también se planteó la tesis de que los dientes de tiburón se habían originado en los estratos de roca sedimentaria que componen el lecho de roca en Jerusalén y sus alrededores y bajo la Ciudad de David.
“Sin embargo, parece que no se han encontrado dientes de tiburón fósiles en la zona de Jerusalén/Ciudad de David. Además, los sedimentos del Cretácico tienen una edad ligeramente diferente a la de los dientes de tiburón fósiles. Eso no encaja”, explica a Haaretz.
Hallazgos similares de dientes de tiburón del Cretácico tardío se produjeron en Maresha y Miqne (Tel Ekron), en la antigua Judea, añade el equipo, y su razonamiento es tan desconcertante como éste.
Los dientes podrían proceder del Negev, donde se han encontrado fósiles similares, sugiere Tuetken.
“Estos fósiles no están en su entorno original, por lo que han sido trasladados. Probablemente eran valiosos para alguien; solo que no sabemos por qué, o por qué se han encontrado objetos similares en más de un lugar de Israel”, dice.
Añadimos que posteriormente se identificó que los dientes procedían de múltiples especies de tiburones extinguidos, incluso de Squalicorax, un pez que llegaba a medir hasta 5 metros de longitud y que aparentemente solo vivió en el Cretácico Superior, el mismo periodo que los últimos dinosaurios. Fue un punto de referencia para la datación de estos fósiles, explican los investigadores.
Una extraña piscina
Por muy apreciados que fueran los colmillos fósiles para quien los recogió, se encontraron entre los detritos, incluida la basura doméstica, que se utilizaron para rellenar una cavidad excavada en la roca, sobre la que se construyó una gran casa de la Edad de Hierro. Al preguntarles cómo saben que era una casa, Tuetken revela otra rareza.
Había una “piscina” excavada en el lecho de roca, pero se trata de una denominación errónea, explica: “Aparentemente, nunca sirvió de piscina, de depósito de agua, ya que el fondo de esta ‘piscina’ está a un nivel más alto que el del manantial cercano. Esta gran cavidad fue cortada en la roca, a unos 10 metros de profundidad, y su propósito original aún no está claro”. El yacimiento de la piscina cortada en la roca fue excavado por el profesor Ronny Reich, de la Universidad de Haifa.
A finales del siglo IX a.C. o principios del siglo VIII, esta piscina, o cavidad, se rellenó con dos metros de material y tierra. “Este relleno contenía diferentes objetos, entre ellos 10.600 restos de peces, cientos de bullae (sellos de hojalata) rotos y mucho más. Se considera que el relleno estaba formado por basura recogida en las cercanías”, afirma Tuetken. Luego, a mediados del siglo VIII a.C., se construyó una casa sobre la “piscina” llena.
La cerámica del relleno se correlaciona con la Edad de Hierro IIA, que la sitúa entre el 1.000 y el 925 a.C. “La estructura construida sobre la piscina se rellenó después del 925 a.C. con basura de un periodo anterior y formaba parte de un barrio residencial, situado en la sección inferior de la ladera oriental de la Ciudad de David”, explica a Haaretz.
Y ahora podemos especular por qué alguien en la Jerusalén del Primer Templo recogería dientes de tiburón fósiles. Tuetken dice que no conoce ninguna otra colección de fósiles en la antigua Jerusalén.
No hay indicios de que los dientes se utilizaran en joyería -por ejemplo, no hay marcas de taladro- ni de que se utilizaran como herramientas, lo que los habría desgastado. ¿Podrían haber sido vistos como una rareza valiosa? Tal vez una especie de moneda. Tuetken no lo cree así, pero señala lo raros que son: 29 de cada 10.000 restos de peces son dientes de tiburón, y no aparecen juntos. Hay que rebuscar en el sedimento para encontrarlos.
Sin embargo, tiene otra teoría: “Sabemos que hay un mercado para los dientes de tiburón incluso hoy en día, así que puede ser que hubiera una tendencia de la Edad de Hierro a coleccionar estos objetos. Fue un periodo de riqueza en la Corte de Judea”, señala. Sin embargo, Tuetken pide cautela: “Es demasiado fácil sumar dos y dos para hacer cinco. Probablemente nunca estaremos realmente seguros”.
Añadimos que un diente de tiburón es una cosa para maravillarse; quizá alguien hace 3.000 años en la antigua Jerusalén quedó cautivado por las desconcertantes versiones mineralizadas. Pueden haber parecido de algún modo milagrosos, decimos con cautela, y tal vez así nació el primer paleontólogo. El por qué y el cómo se desechó entonces la preciosa y rara colección sigue siendo materia de asesoramiento de pareja.