En una de las rondas de lucha entre los israelitas y los filisteos, los israelitas decidieron desplegar un arma no convencional: el Arca de la Alianza. Según 1 Samuel, el arca fue llevada al campo de batalla, pero el resultado fue catastrófico. El ejército israelita fue derrotado y el arca cayó en manos del enemigo. Los filisteos se la llevaron a Ashdod y la colocaron junto a una estatua de su dios, Dagón.
Pero el arca iba a tener su venganza: la estatua cayó, sus manos fueron cortadas y los filisteos fueron golpeados con una plaga de hemorroides. En su desesperación, enviaron el arca de regreso al norte de Israel. Se convocó a la gente de Kiryat Yearim para que la recogiera: “Vinieron los hombres de Kiriath-Yearim, buscaron el arca del Eterno y la llevaron a la casa de Abinadab, en la colina, y santificaron a Eleazar su hijo para que guardara el arca del Eterno “(1 Samuel 7: 1). El arca permaneció en “la colina” hasta que el rey David la llevó a Jerusalén décadas más tarde.
Los eruditos están casi seguros de que el sitio bíblico de Kiryat Yearim es la colina sobre la que ahora se alza la Iglesia de Nuestra Señora del Arca de la Alianza y el convento de una orden francesa, en las afueras de la aldea de Abu Ghosh.
Las excavaciones arqueológicas realizadas allí el año pasado sugieren que el reino de Israel utilizó la colina para controlar el reino de Judá, y no, como dice la Biblia, al revés. La investigación ahora muestra que la historia del Arca de la Alianza que se abrió camino en la Biblia aparentemente pretendía ser un símbolo de la unidad de los reinos.
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Hace aproximadamente dos semanas, el profesor Israel Finkelstein, arqueólogo de la Universidad de Tel Aviv y miembro de la Academia Nacional de Ciencias, presentó sus hallazgos de las excavaciones en Kiryat Yearim en una reunión de las academias nacionales de ciencia de Israel y Francia. Finkelstein es conocido como el líder del campamento que se opone al enfoque bíblico en la arqueología. Se opone vehementemente a la opinión de que el reino unificado de David y Salomón existía y controlaba extensas partes de la tierra de Israel.
La Biblia, según Finkelstein, es un texto religioso y político que combina varias tradiciones. Fue escrita en Jerusalén en el siglo séptimo AEC y en adelante, durante el reinado de los reyes de Judá, y por lo tanto glorifica el reino de Judá y menosprecia el reino de Israel en el norte, cuya capital estaba en Samaria. Finkelstein cree que en realidad fue el reino del norte el que fue el más fuerte de los dos. De hecho, dice, Judá era una pequeña entidad vasalla en el reino del norte, y se puede ver evidencia de esto entre otros lugares en Kiryat Yearim.
La excavación en Kiryat Yearim se llevó a cabo junto con Thomas Romer y Christophe Nicolle del College de France y con el apoyo de la familia Shmunis de San Francisco. Los arqueólogos comenzaron su investigación mediante observaciones en el sitio mismo y de fotografías aéreas actuales e históricas.
“Incluso antes de comenzar a excavar, vi que la colina no era natural; fue hecha por el hombre”, dice Finkelstein. Su argumento principal es que la parte superior de la colina es, de hecho, un montículo que fue levantado artificialmente por cuatro enormes muros de contención que crearon una especie de plataforma, que fue llena de tierra. Esta es la “colina” mencionada varias veces en la Biblia y fue el centro de gobierno de Kiryat Yearim. Pequeñas partes de estas paredes masivas se revelaron durante las excavaciones.
Finkelstein descubrió que las paredes fueron construidas con gran precisión. “Es de 110 por 150 metros, y de seis a siete metros de altura. Va de Norte a Sur y de Este a Oeste en una línea completamente recta, con un error en el rango de un grado. Eso no es casualidad”, dice. La enorme inversión y el cuidado que los antiguos constructores tomaron al crear esta plataforma gigante sugieren que este era un centro de culto grande e importante en el área. Ochocientos años más tarde, el rey Herodes construiría una plataforma similar en una escala mucho mayor: el Monte del Templo, uno de cuyos muros de contención se conoce como el Muro Occidental.
Después de que se demostró que la colina ha sido hecha por el hombre, los académicos buscaron fechar este gran proyecto. Para este fin, utilizaron un método llamado luminiscencia ópticamente estimulada, que data la última vez que las partículas de cuarzo en el suelo fueron expuestas a la luz solar. Los resultados mostraron un rango bastante amplio, desde 1150 AEC a 770 AEC, es decir, en teoría, el rey David también podría haber construido la colina.
Pero los hallazgos arqueológicos del sitio, especialmente los tiestos, muestran que la colina estaba abandonada en la era de David, y la mayor parte de la actividad allí tuvo lugar en la primera mitad del siglo VIII AEC, el período del reinado del rey Jeroboam del reino del norte de israel. Jeroboam, según Finkelstein, es el candidato más probable para haber construido el sitio.
Finkelstein llegó a esta conclusión al descartar a otros. Judá hubiera sido el candidato más natural, pero era demasiado débil y no hay otro ejemplo de tal construcción en Judá durante ese período. Otro candidato es Asiria, que construyó compuestos similares en Transjordania, pero estaba demasiado lejos en ese momento (hasta la campaña del rey asirio Senaquerib en 701 AEC).
Y así, Finkelstein se queda con el candidato más lógico: el reino del norte de Israel. Finkelstein encuentra apoyo para esta teoría en compuestos similares que el reino de Israel construyó en su capital en Sebaste y en otros lugares. El sitio en Kiryat Yearim, en su opinión, era un lugar de culto, pero también servía como centro administrativo para el control de Judá y Jerusalén. “No es infundado decir esto”, dice, y agrega: “Si entramos en una máquina del tiempo y avanzamos 800 años, veremos que el centro del gobierno romano de Jerusalén también estaba aquí”.
El propósito de la historia del Arca de la Alianza, según esta idea, tenía la intención de dar legitimidad religiosa a Kiryat Yearim. Fue dicho y escrito en el reino del norte de Israel, se transmitió a Jerusalén a través de los refugiados que llegaron allí después de la destrucción del reino del norte, y desde allí encontró su camino hacia la Biblia. Muchas otras tradiciones “del norte” se pueden encontrar en la Biblia, como las historias de Jacob, el éxodo y las historias del rey Saúl.
Finkelstein cree que la historia del arca refleja una ideología de unificación entre los dos reinos hebreos, pero que Israel estaba controlando a Judá y no al revés. “El reino de Israel bajo Jeroboam desarrolló un sistema de santuarios clave que estaban conectados a sus importantes tradiciones. El santuario de Bet-El se asoció con las historias de Jacob, el santuario de Samaria con el Éxodo. Aquí, en Kiryat Yearim, estaba el santuario del Arca de la Alianza, que estaba conectado a Kiryat Yearim. “Estaba ubicado en la frontera entre los dos reinos, y ubicar un centro administrativo en esa frontera era un acto simbólico de unificación”, dice Finkelstein.