En 2003, un grupo de 16 soldados estadounidenses del Mobile Exploitation Team Alpha descubrió un tesoro de documentos judíos iraquíes en el sótano de Saddam Hussein. Los soldados comprendieron rápidamente que el archivo era precioso y requería más atención.
Los Programas de Preservación de Archivos Nacionales de los Estados Unidos restauraron laboriosamente muchos de los artículos. Algunos documentos judíos preciados, sin embargo, se deformaron tan terriblemente después de haber estado sometidos a agua fétida y humedad que fueron enterrados ritualmente, de acuerdo con la tradición judía.
En septiembre de 2017, los Estados Unidos anunciaron que la colección regresaría a Iraq, ya que el Departamento de Estado de EE.UU. no extendería un acuerdo para mantener los artículos históricos en los EE.UU. Algunas de estas reliquias datan de hace cinco siglos.
En menos de un año, a menos que intervenga la actual administración estadounidense, los documentos harán su camino de regreso a Bagdad, un país que cuenta con una población judía que asciende a siete o menos, según los recuentos oficiales en 2012. Muchos de los musulmanes del país, así como gran parte de su antigua comunidad judía, están protestando esa decisión.
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«Tienes que entender que esto es más que un hallazgo de un archivo organizado», dijo el Dr. Ronen Zeidel, profesor de la Universidad de Haifa que se especializa en la historia moderna de Iraq, en una entrevista con The Times of Israel. «Contiene documentos personales de individuos».
Zeidel sugirió que los documentos deberían devolverse a aquellos de quienes fueron capturados o a sus descendientes.
«¿Por qué debería exhibirse el diploma de alguien con calificaciones en un museo? Hubiera sido mejor si los documentos y los artefactos personales se hubieran devuelto a los individuos», argumentó.
La mayoría de las personas cuyos documentos se perderán pronto en Iraq llegaron a Israel cuando, alrededor de 1950, los judíos de Iraq experimentaron una expulsión de facto en una ola de fervor nacionalista árabe tras la independencia de Israel. El último puente aéreo de judíos iraquíes fue en 2006. Emad Levy, el último rabino de Bagdad, fue el último en irse y describió la vida allí como «vivir en una prisión».
Después de llegar a Tierra Santa, donde se esforzaron por asimilarse a su nueva patria, los recién llegados iraquíes se aferraron a sus bases culturales. La música, la comida y la cultura de la comunidad, influidas por una antigua ascendencia, siguen siendo un referente, ya que estos judíos se autodenominan orgullosos «iraquíes».
Sin embargo, en el Iraq de hoy, los iraquíes musulmanes a menudo solo escuchan sobre las tradiciones judías de su país a través de sus padres o abuelos.
Recientemente, a través de foros en línea, algunos judíos de origen iraquí y musulmanes del país se comunican entre sí, a menudo compartiendo recetas, historias y fotografías.
«Después de 2003, la literatura iraquí, particularmente la novela, redescubrió la ahora extinta comunidad judía en Iraq», escribió Zeidel en un artículo reciente de la revista Journal of Modern Jewish Studies. La pieza enmarca el tema de la identidad iraquí y el concepto de evaporación del pluralismo a través de la literatura.
Para algunos musulmanes iraquíes, la idea de devolver los archivos de sus antiguos compatriotas judíos al país que los echó es una propuesta frustrante.
«Nuestros recuerdos se inundaron en los sótanos del Mukhabarat de Saddam. La tinta de las páginas de nuestros recuerdos florece en el agua estancada, al igual que la sangre de muchos de nuestros parientes y conocidos», dijo a The Times of Israel el Dr. Kheder Salim al-Basson, un firme defensor contra el envío del archivo a Iraq.
«Estoy furioso», dijo al-Basson en 2014, en respuesta a las noticias de que el archivo se sacaría de los Estados Unidos. «Mis amigos en Nueva York, Los Ángeles, Toronto, Montreal, Londres, Ámsterdam, Tel Aviv, Ramat Gan, Or Yehuda y Petah Tikva están enfurecidos ante la posibilidad de que el llamado Archivo Judío Iraquí sea devuelto a Irak. «(Basson confirmó que su posición no ha cambiado en los últimos tres años).
Muchos musulmanes iraquíes están de acuerdo con la afirmación de Basson y censuran el mal trato a la antigua minoría judía.
«Estoy en contra de esta decisión tomada por Estados Unidos», dijo Ahmed Issam (los nombres han sido alterados para proteger a las fuentes), un ingeniero iraquí-musulmán, pidiendo que se guarde el tesoro en los EE.UU. «No quiero que los artefactos vuelvan a Iraq en este momento. Es importante mantener esta herencia en los Estados Unidos porque los estadounidenses pueden cuidar de este patrimonio mejor que nadie».
Issam señaló ejemplos anteriores de artículos que se conservan en Occidente, incluida la Puerta de Ishtar y el Obelisco de Hammurabi. Sin embargo, explicó que no quería enviar los artículos a Israel debido a la «crisis política en Oriente Medio».
Huyendo de un pogrom
Los judíos de Iraq provenían de familias de educación, distinción y orgullo. En muchos sentidos, fueron los intelectuales Mizrahi de una nueva ola de inmigrantes a Israel. Con ellos, trajeron una rica tradición y un profundo dolor. Gran parte de esa tragedia transportada provino del Farhud de 1941, un pogrom planeado por Haj Amin al-Husseini.
Al-Husseini, el gran muftí de Jerusalén y uno de los primeros miembros de la Hermandad Musulmana, se convirtió en agente nazi después de conocer a Adolf Eichmann, un arquitecto del Holocausto, en 1937. Con fondos nazis, al-Husseini organizó la revuelta árabe de 1936 -1939, lo que llevó a los británicos a detener la inmigración judía en la actual Israel, cortando de hecho su camino de refugio.
En 1941, el mufti orquestó un breve golpe de Estado respaldado por los nazis en Iraq. El Farhud antes mencionado, un pogrom contra los judíos de Bagdad, siguió.
En un período de dos días, las turbas comenzaron un alboroto en Bagdad y otras ciudades de Iraq. Al menos 150 judíos fueron asesinados y más de 2,000 heridos; unas 900 casas judías fueron destruidas y saqueadas; y cientos de tiendas de propiedad judía fueron robadas y destruidas.
Mucho se ha escrito sobre el tema, incluso sobre la familia de este autor y su escape de Irak. Quizás se ha dicho muy poco acerca de los vecinos pacíficos, amables árabes musulmanes, cristianos y kurdos, que vivían al lado de los judíos y los ayudaban. Muchos ayudaron a salvar a los judíos de las turbas viciosas provocadas por el frenesí de una ola de nacionalismo árabe que fue en parte una reacción al control británico y en parte un deseo de una mayor gloria mundial árabe que haya sido el chivo expiatorio de la minoría judía.
Lo que los propios iraquíes tienen que decir sobre los judíos, a menudo en secreto por temor a represalias, pinta una narración interesante sobre una cultura de intercambio y amistad.
«Los judíos participaron en el establecimiento de Iraq en el siglo XX a través de su contribución a la reconstrucción de la urbanización, la política, la economía, las artes y la cultura», dijo Salam Raheem, un periodista. «Los judíos son iraquíes antes de ser judíos».
Raheem, a diferencia de Issam, cree que los judíos iraquíes deberían determinar a dónde va el tesoro.
«Los judíos iraquíes tienen el derecho de guardar los artefactos, e Irak no. No quedan judíos en Iraq, por lo que no hay una razón convincente para pedir los artículos», dijo.
Una rica diáspora judía iraquí
Los iraquíes musulmanes entrevistados para el artículo a menudo estaban en comunicación con judíos iraquíes de todo el mundo.
«Tengo muchos amigos [que son] judíos iraquíes que viven en Israel, Europa, Estados Unidos y Canadá», dijo Adel Abdulzahra, un periodista iraquí. «Es doloroso hablar con ellos [del exterior] porque son nativos que llegaron a Iraq incluso antes de que muchas de las tribus árabes llegaran después de que se introdujera el Islam aquí. Ellos han estado aquí desde Babilonia«.
«Los judíos son auténticos iraquíes», dijo, y pidió derechos de ciudadanía para los judíos de origen iraquí.
«Les pido a los judíos que regresen», dijo un cineasta iraquí-musulmán, Hussein Ali. «He hecho muchos informes sobre judíos iraquíes y su historia. Espero que [una vez más] se ocupen de sus santuarios religiosos, propiedades y patrimonio en Iraq».
Los iraquíes con base en Bagdad dentro del Ministerio de Cultura quieren que la colección sea accesible, aunque los judíos israelíes de origen iraquí tienen una capacidad muy limitada para viajar a Bagdad debido a restricciones de viaje y consideraciones de seguridad.
Curiosamente, la única parte que no participó en las conversaciones sobre dónde terminaría el conflicto iraquí fueron los israelíes.
«Por alguna razón, Israel nunca pidió el tesoro y la mayoría de la comunidad [judía iraquí] vive allí», dijo Zeidel.
Múltiples fuentes gubernamentales oficiales contactadas por The Times of Israel no cuestionaron el reclamo, pero especularon que las sensibilidades desempeñaron un papel en la forma en que los israelíes difirieron a los estadounidenses sobre el tema.
«Mi comprensión del pasado es que querían que Estados Unidos lidere esto debido a la sensibilidad», dijo un legislador que estaba familiarizado con los detalles del asunto.
Los legisladores y funcionarios contactados para esta historia no pudieron comentar si hubo alguna presión tras bastidores de los israelíes sobre el tema.
El 30 de noviembre marcó el tercer aniversario de un día oficial designado para recordar a cerca de un millón de judíos que abandonaron el Oriente Medio hacia Israel, Europa y Estados Unidos, debido a una opresión sistémica que impregna el Oriente Medio.
Y, como dijo un miembro del gobierno israelí, ahora más que nunca este tema debe estar al frente y al centro con cada legislador estadounidense.