“Una vez que empecé a excavar, fue como si no hubiera escrito nada. Ahora son las piedras las que hablan, no yo” – Eilat Mazar
Todo en Israel tiene que ver con la política. Pero nada es más intensamente político que la arqueología. Esto se debe a que en el momento en que se mete una pala en la tierra de un lugar como Jerusalén y se empieza a excavar, inevitablemente se va a encontrar con la historia judía, y eso es algo que no pueden soportar quienes tachan a Israel de empresa colonialista destinada a desheredar a los habitantes “nativos”.
Por eso, Eilat Mazar, una de las arqueólogas más distinguidas e importantes de Israel, siguió siendo controvertida a lo largo de su carrera. Mazar, profesora del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea fallecida esta semana a los 64 años, inspiró críticas de colegas profesionales que no compartían las interpretaciones de su trabajo, así como de árabes que, como algunos dijeron a The New York Times en 2019, negaban toda la existencia de la antigua historia judía. De hecho, Mahmoud Abbas, el jefe “moderado” de la Autoridad Palestina, ha afirmado que no hubo ningún templo bíblico en lo que los judíos llaman el Monte del Templo, donde los musulmanes construyeron posteriormente mezquitas, y que todos los vínculos judíos con lugares como el Muro Occidental en toda su capital son ficción.
Así que negar la historicidad de los hallazgos que Mazar descubrió en lugares como el Parque Nacional de la Ciudad de David no son meros argumentos académicos, sino que van al corazón de los intentos de deslegitimar la existencia de Israel. Así pues, aunque sea un erudito y no un político, el trabajo de Mazar no solo proporciona una fascinante mirada al antiguo pasado de Israel. Es una parte esencial de la respuesta a quienes niegan los derechos de los judíos en cualquier lugar de su patria.
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El interés de Mazar por la arqueología surgió de forma natural. Es nieta de Benjamin Mazar, una de las figuras pioneras en este campo y presidente de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Le ayudó en sus excavaciones a lo largo de las murallas sur y oeste de la Ciudad Vieja, incluido el Ofel, la zona entre la Ciudad de David y el Monte del Templo, en la década de 1970, lo que fue posible gracias a la reunificación de la ciudad en la Guerra de los Seis Días, en junio de 1967.
“Gran estructura de piedra”, descubierta por el arqueólogo Eilat Mazar, los restos del Palacio del Rey David, parte de un único gran edificio público en la Ciudad de David, presumiblemente el núcleo de asentamiento más antiguo de Jerusalén. Crédito: Avi Deror vía Wikimedia Commons.
Pero ella misma se convertiría más tarde en una figura importante por sus propios hallazgos históricos en lo que fue el emplazamiento de la ciudad durante la época del Reino de David hace unos 3.000 años, justo al sur de las actuales murallas de la Ciudad Vieja, en la zona conocida como Silwan. Aunque su trabajo se extendió durante décadas, se la conoce principalmente por haber descubierto el emplazamiento de lo que ella creía que era el palacio del rey David en agosto de 2005.
Cuando entrevisté a Heronly unos días después de su anuncio inicial, me describió los largos años de estudio, escritura y preparación antes de comenzar la excavación. Pero como ella misma dijo: “Una vez que empecé a excavar, fue como si no hubiera escrito nada. Ahora son las piedras las que hablan, no yo”.
Y hablaron.
Lo que encontró fueron los restos de lo que debió ser un enorme edificio para la época. Cuando excavó bajo la estructura, encontró masas de cerámica que podían datarse en los siglos XI y XII a.C., lo que los estudiosos llaman Edad de Hierro I. Eso significaba que el edificio se construyó después de eso, lo que lo situaba exactamente en la época de David. La datación del material dejaba claro que no estaba relacionado con la época de los jebuseos.
Refiriéndose a los eruditos que han intentado argumentar que David es un mito histórico creado por la Biblia hebrea, Mazar dijo que su descubrimiento demostraba que “este fantástico edificio es una respuesta grande y obvia a los que dicen que Jerusalén era un asentamiento sin importancia”.
Otros artefactos que encontró allí corroboraron aún más sus conclusiones, como las bullas o sellos que datan de la época del Primer Templo con los nombres de figuras mencionadas directamente en la Biblia, que también suponen una reprimenda a quienes discuten la idea de que el Tanaj es un libro de historia judía, así como el fundamento de la fe judía y cristiana. Los que quieren tratar la presencia judía en Jerusalén como una intrusión ajena no tienen respuesta a artefactos como los que mencionan a un ministro del rey Sedequías, así como otros que posiblemente hayan pertenecido al rey Ezequías y al profeta Isaías.
Aunque su erudición y la integridad de sus excavaciones no pueden cuestionarse seriamente, muchos críticos se opusieron al hecho de que, al igual que su famoso abuelo, Mazar comprendiera que la Biblia no era simplemente una fuente de inspiración religiosa o literaria. También era una fuente vital de información sobre la historia de la época. De hecho, fue a través de la lectura de un versículo crucial del libro de Samuel II (capítulo 5, versículo 17), que decidió que si David había bajado de donde estaba a su fortaleza, entonces Silwan era el lugar donde podría encontrarse la morada de David.
Mazar trató de mantenerse al margen de la política, pero ésta se inmiscuyó inevitablemente en sus esfuerzos.
Fue una de las líderes en el esfuerzo por detener el vandalismo y la profanación del Monte del Templo llevados a cabo por el Waqf musulmán, que lo administra, cuando excavaron partes del antiguo lugar con excavadoras y luego arrojaron los restos fuera de las murallas de la ciudad. Ella ayudó a liderar el esfuerzo de crear un proyecto de cribado en el que esos preciosos restos fueron examinados por voluntarios; se encontraron muchos artefactos históricos importantes de los periodos del Templo, aunque está claro que muchos más tesoros fueron destruidos gratuitamente por el Waqf.
Mazar también fue una voz que buscó preservar otros sitios arqueológicos como el Arco de Robinson, que abarca partes del Muro Occidental hasta el Templo. También merece crédito por estar dispuesta a llegar a los cristianos estadounidenses que aman a Israel y ayudarles a entender que preservar la historia judía de Jerusalén era algo importante también para su fe.
Hoy, los visitantes de la Ciudad de David pueden ver la estructura excavada que Mazar encontró, así como una gran cantidad de otros materiales que ella y otros arqueólogos descubrieron. Pero a los críticos de su trabajo no les interesan estos fascinantes descubrimientos porque cualquier cosa que establezca los vínculos judíos con la zona enfurece a los árabes locales, que dicen que este patrimonio histórico es un obstáculo para sus esfuerzos por redividir Jerusalén y establecer un estado palestino allí.
El esfuerzo por deslegitimar el trabajo de Mazar y sus colegas en la Ciudad de David apunta a un problema básico: si vas a negar los derechos judíos al lugar donde David y sus descendientes gobernaron su antiguo reino, entonces puedes negarlos en cualquier parte del país. Y eso es lo que han seguido haciendo los palestinos. Su intento de tratar la Ciudad de David o incluso el Muro de las Lamentaciones como mitos judíos, en lugar de como el comienzo de la civilización judía, está inextricablemente ligado a su negativa a reconocer la legitimidad de un Estado judío, independientemente de dónde se tracen sus fronteras.
Los colegas de Mazar han hablado de cómo ella ayudó a una nueva generación de arqueólogos a establecer sus propias carreras, así como de cómo ayudó a abrir el camino a otras mujeres en un campo que antes se consideraba exclusivo de los hombres.
Para los judíos postsionistas y los opositores antisionistas de Israel, los sorprendentes descubrimientos de Mazar fueron una fuente constante de irritación. Pero ella será recordada mucho tiempo después por su papel en la demostración de la autenticidad de la historia judía. Gracias a ella y a los estadounidenses que ayudaron a financiar su trabajo, quienes niegan los vínculos judíos con Jerusalén siguen siendo el equivalente moral de los defensores de la Tierra plana. Eso es cierto incluso si son legitimados por los defensores contemporáneos de la teoría crítica de la raza y el privilegio blanco, que buscan falsamente etiquetar a los judíos -el verdadero pueblo indígena de la tierra que una vez fue el reino bíblico de Judea- como colonizadores. Que su memoria sea de bendición.
Jonathan S. Tobin es editor jefe de JNS-Jewish News Syndicate. Sígalo en Twitter en @jonathans_tobin.