La economía palestina podría contraerse en un 11% este año como resultado de la pandemia por el COVID-19, después de haber luchado ya por sobrevivir debido a una disputa financiera con Israel y a la caída de los fondos de los donantes, informó el lunes el Banco Mundial.
“La economía podría contraerse por lo menos en un 7,6 por ciento, sobre la base de un retorno gradual a la normalidad después del cierre por coronavirus, y hasta un 11 por ciento en caso de una recuperación más lenta o nuevas restricciones”, dijo el Banco Mundial en un comunicado de prensa.
El Banco Mundial emitió su informe antes de la reunión virtual del martes del Comité de Enlace Ad Hoc, que supervisa los proyectos apoyados por los donantes para los palestinos.
La reunión estaba prevista originalmente para abril, pero fue cancelada debido a la pandemia. En ese momento, el Banco Mundial había predicho una posible contracción del 7% como el peor de los casos.
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Ahora hizo una predicción aún peor del 11% y advirtió del aumento de la pobreza como resultado.
El año pasado, el 14% de los palestinos en Judea y Samaria y el 54% en Gaza vivían por debajo del umbral de pobreza, según el informe. Esas cifras podrían aumentar al 30% en Judea y Samaria y al 64% en Gaza, dijo el Banco Mundial.
El informe señala que, como resultado del virus, unos 100.000 palestinos ya no cruzaban a Israel para trabajar.
“Las perspectivas de la economía palestina parecen sombrías”, dijo el Banco Mundial.
El Banco Mundial elogió a la Autoridad Palestina por sus medidas de salud, señalando que las autoridades actuaron “rápida y decisivamente para salvar vidas”, pero explicó que la pandemia se produjo en medio de una crisis económica, con un aumento del gasto del gobierno en necesidades médicas, sociales y económicas debido a COVID-19 precisamente cuando los ingresos habían disminuido.
El banco también predijo un posible déficit de 1.500 millones de dólares para la Autoridad Palestina en 2020, señalando en particular la disminución de la financiación de los donantes, que según dijo, representaba solo el 4% del PBI de la AP por segundo año consecutivo, en comparación con el 27% en 2008.
En 2019, la economía palestina creció solo un 1%, en parte debido a la baja inversión, la limitación de los desplazamientos, la escasa recaudación fiscal y el estancamiento entre la AP e Israel en cuanto a la transferencia de los ingresos fiscales recaudados en nombre de los palestinos.
“La desaceleración se debió a la disminución de las inversiones y el consumo público, dada la crisis fiscal en la Autoridad Palestina como consecuencia del estancamiento de los ingresos compensatorios”, dijo el Banco Mundial.
Israel había deducido de esa suma el dinero que la AP gastaba en pagos a los terroristas y sus familias. Inicialmente, la autoridad se había negado a aceptar cualquier tasa de impuestos de Israel. Desde entonces ha rescindido esa posición y aceptado las transferencias de ingresos. Israel, a su vez, había prestado dinero a la AP para ayudarla a lidiar con la crisis de COVID-19.
Pero según el Banco Mundial, eso era solo una parte de la cuestión. Señaló que la recaudación de impuestos en la AP ha disminuido en un 8,8% y que la comunicación técnica entre los gobiernos israelí y palestino en relación con la recaudación de impuestos es débil. El Banco Mundial sugirió vincular ambos sistemas electrónicamente, similar al sistema recientemente establecido entre la AP y Jordania para la recaudación de los derechos de aduana.
Además, el Banco Mundial señaló que “la evasión fiscal sigue siendo generalizada, especialmente entre los profesionales altamente cualificados, y la AP debe centrar sus esfuerzos en este grupo de contribuyentes”.
“La comunidad internacional debe hacer todo lo posible para ayudar a la economía palestina a sobrevivir a la crisis de COVID-19”, dijo.
El Banco Mundial instó a la AP a desarrollar su sector digital, incluyendo la creación de una Autoridad Reguladora de las Telecomunicaciones Palestinas, la creación de una estrategia digital y la actualización de sus leyes. Instó a Israel a que ayudara a facilitar el crecimiento “levantando las restricciones digitales” y ayudando a desarrollar una infraestructura digital.
Los palestinos están operando con sistemas 2G y 3G en un momento en que el mundo está pasando de 4G a 5G.
“La economía digital puede superar los obstáculos geográficos, fomentar el crecimiento económico y crear mejores oportunidades de empleo para los palestinos”, según Kanthan Shankar, Director del Banco Mundial para Judea y Samaria y Gaza. “Con su población joven y conocedora de la tecnología, el potencial es enorme. Sin embargo, los palestinos deberían poder acceder a recursos similares a los de sus vecinos, y también deberían poder desarrollar rápidamente su infraestructura digital”.