“Nunca imaginé en mi vida que llegaría el día en que vería a los policías palestinos imponer un toque de queda en una aldea o pueblo palestino”, dijo Siham Rishmawi, de 63 años, madre palestina de cuatro hijos de Beit Sahur. “Tengo la edad suficiente para recordar los días en que los soldados israelíes eran los que anunciaban el toque de queda en nuestro pueblo, especialmente durante la Primera Intifada”.
Beit Sahur, al sur de Belén, ha estado bajo encierro durante las últimas tres semanas, cuando se descubrieron los primeros casos de coronavirus en la zona. La cercana ciudad de Beit Jala también ha estado bloqueada desde entonces, con policías palestinos que patrullan las calles para instar a los residentes a permanecer en sus casas para evitar la propagación del virus.
Como parte de este esfuerzo, se han establecido al menos 13 puestos de control de seguridad en la zona. Se ha ordenado el cierre de todas las iglesias y mezquitas, así como de los salones de bodas, restaurantes y cafeterías famosos por sus nargilas – las coloridas pipas de agua que se usan para fumar tabaco de sabor.
“¿Quién hubiera creído hace un mes que estaríamos en esta situación, en la que la gente tiene prohibido salir de sus casas, y Belén, Beit Sahur y Beit Jala se convertirían en ciudades fantasma?” Rishmawi añadió. “La gente aquí está realmente asustada porque nadie sabe cuándo terminará esta crisis”.
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Rishmawi, sin embargo, no está molesto con la policía palestina por imponer un toque de queda y restricciones estrictas a la circulación de los palestinos en la zona de Belén. Por el contrario, ella y muchos residentes dijeron que apoyan las duras medidas anunciadas por el gobierno de la Autoridad Palestina, encabezado por el Primer Ministro Mohammed Shtayyeh.
“Aunque la mayoría de las personas están angustiadas, entienden que el gobierno palestino no tiene más remedio que tomar medidas estrictas para evitar que la enfermedad se extienda”, dijo Marwan Abu Hajlah, conductor del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los “Refugiados de Palestina” (UNRWA).
Además, a muchos palestinos no parece importarles la cooperación entre la AP e Israel en la lucha contra la pandemia.
Esa cooperación, en particular en la esfera de la seguridad, siempre ha sido una de las cuestiones más controvertidas y delicadas entre los palestinos. Durante varios años, la Autoridad Palestina se ha enfrentado a duras críticas por llevar a cabo la coordinación de la seguridad con Israel, un acto denunciado por muchos palestinos como un acto de traición.
En vísperas de las elecciones de marzo en Israel, la dirección de la Autoridad Palestina fue objeto de fuertes críticas por organizar reuniones entre palestinos e israelíes. Las críticas alcanzaron su punto álgido después de que la Autoridad Palestina invitara a un grupo de periodistas israelíes a una gira por Ramallah y a entrevistas con altos funcionarios palestinos. La invitación se realizó en el contexto del intento de la Autoridad Palestina de socavar al Primer Ministro Benjamin Netanyahu y al bloque de derecha persuadiendo al público israelí de que los palestinos siguen comprometidos con la paz y la “solución de los dos Estados”.
Las críticas generalizadas llevaron a Mohammed al-Madani, jefe del Comité Palestino para la Interacción con la Sociedad Israelí, a presentar su dimisión al presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas.
Madani, que posteriormente retiró su dimisión, se quejó en privado de que Abbas no le había defendido ni a él ni a sus colegas de la campaña de desprestigio a la que se enfrentaban por promover supuestamente la normalización con Israel.
Sin embargo, el brote de la pandemia de coronavirus parece, al menos por ahora, haber cambiado la opinión de los palestinos sobre la cooperación con Israel.
Por primera vez en varios años, los palestinos ya no condenan la cooperación con Israel como una forma “traicionera” de normalización con la “ocupación israelí”. Y por primera vez en muchos años, los funcionarios palestinos no temen hablar abiertamente de la cooperación con Israel.
Cuando se confirmaron los primeros casos de coronavirus en la zona de Belén, lo primero que hizo el Ministerio de Salud palestino fue pedir ayuda a Israel para analizar las muestras tomadas de los palestinos sospechosos de haber contraído la enfermedad. El Ministro de Salud de la Autoridad Palestina, Mai Alkailah, dijo a los periodistas palestinos que las muestras fueron enviadas al Centro Médico de Sheba en Tel Hashomer, en coordinación con el Ministerio de Salud de Israel.
Los funcionarios de salud y seguridad israelíes y palestinos se encontraron de repente celebrando varias reuniones al día para coordinar los esfuerzos para prevenir la propagación del virus.
Unos días después, Israel anunció que había entregado cientos de equipos de pruebas de coronavirus y equipo médico de protección a los palestinos tanto en Judea y Samaria, así como en la Franja de Gaza.
El anuncio fue seguido de una revelación hecha por el portavoz del gobierno palestino, Ibrahim Milhem, en el sentido de que los palestinos e Israel habían establecido una “sala de operaciones” conjunta para combatir el virus. Israel, entretanto, anunció que ha estado celebrando una sesión de capacitación para profesionales médicos palestinos e israelíes a fin de coordinar los esfuerzos para detener la propagación del virus.
“Estamos en estado de emergencia, y cuando se trata de cuestiones de salud, no hay lugar para la controversia”, dijo Mohammed Arafeh, un funcionario del Ministerio de Salud palestino. “Sería tonto e irresponsable que alguien se opusiera a la cooperación médica entre los palestinos e Israel en la lucha contra la pandemia, que no reconoce fronteras y no distingue entre un palestino y un israelí. Este es el momento de dejar de lado cualquier diferencia y conflicto y unir fuerzas en la batalla contra el coronavirus”.
Algunos palestinos subrayaron que la actual cooperación entre la AP e Israel no tiene ninguna implicación política.
“Los palestinos no van a cambiar su opinión sobre Israel y la ocupación a causa del virus”, dijo Bassem Abdel Haq, un activista de Fatah de Ramala. “No nos oponemos a la cooperación con cualquiera que esté dispuesto a ayudarnos a salvar vidas. La cooperación contra el coronavirus es diferente a la coordinación de la seguridad o a las reuniones políticas entre palestinos e israelíes”.
Abdel Haq y otros palestinos en Ramallah dijeron que les preocupan más las repercusiones económicas de la pandemia que cualquier forma de cooperación con Israel.
Las severas restricciones impuestas por el gobierno palestino en las últimas semanas han paralizado efectivamente la economía en Judea y Samaria.
“Hasta hace unas semanas, los negocios en Ramallah, Belén, iban muy bien”, dijo Hisham Atallah, un contador árabe-israelí que ha estado viviendo en Ramallah junto con su esposa y sus dos hijos durante los últimos cinco años. “Ahora las calles están vacías y la gente tiene miedo de salir de sus casas. Nunca he visto a Ramallah como una ciudad fantasma, especialmente de noche. Los restaurantes y cafeterías, que solían estar llenos por la noche, están cerrados, y muchos trabajadores están de permiso sin sueldo”.
Curiosamente, el público palestino parece estar satisfecho por ahora con la forma en que Shtayyeh y su gobierno están manejando la crisis del coronavirus. Mientras que muchos palestinos están dispuestos a aceptar la cooperación médica de su gobierno con Israel, también están alabando la actuación de Shtayyeh y su gobierno, incluyendo las fuerzas de seguridad palestinas.
Shtayyeh, de 62 años, que el próximo mes cumplirá su primer año en el cargo, podría ser el mayor ganador de la guerra contra el coronavirus.
Las reuniones informativas diarias de Shtayyeh y su portavoz, Milhem, sobre la pandemia, así como las estrictas y rápidas medidas adoptadas por el gobierno y las fuerzas de seguridad, han sido recibidas con profunda satisfacción por muchos palestinos.
“Por primera vez, vemos a los líderes palestinos liderar la campaña contra la enfermedad de manera transparente y profesional”, señaló Suhad Shamali, un trabajador social de la ciudad de Bir Zeit, al norte de Ramallah.
“Vemos conferencias de prensa diarias del primer ministro y su portavoz para informar al público sobre los últimos acontecimientos en torno al virus. La sensación aquí es que el gobierno no está ocultando nada al público. También vemos a muchos funcionarios, especialmente a los gobernadores de las ciudades palestinas, recorriendo muchas zonas y hablando con la gente. Esta es una buena señal, y yo diría que Shtayyeh se ha anotado muchos puntos con el público palestino”.
Nidal Tayeh, copropietario de una cafetería en Ramallah, dijo que comparte la opinión de que Shtayyeh podría ser el mayor ganador de la crisis actual.
“Hay un sentimiento aquí de que Shtayyeh es ahora el líder”, comentó Tayeh. “Mientras que la mayoría de nuestros líderes, en particular el presidente Abbas, han estado en auto-aislamiento desde el comienzo de la crisis, Shtayyeh se ha convertido en la figura pública más prominente en la lucha contra el coronavirus”.
“La mayoría de nuestros líderes tienen entre 80 y 70 años y no gozan de buena salud. Por eso se quedan en casa, dejando a Shtayyeh y su gobierno solos para enfrentar la pandemia”.
“Mucha gente ahora elogia a Shtayyeh por su carisma y transparencia para enfrentar la crisis. Algunos incluso dicen que debería ser el próximo presidente”.
La batalla contra el coronavirus puede haber aumentado las posibilidades de Shtayyeh de suceder a Abbas, de 84 años, pero es poco probable que se produzca un cambio fundamental en la actitud de los palestinos hacia Israel.