En menos de dos meses, la pandemia de coronavirus se ha extendido a todos los rincones de la tierra, planteando una serie de desafíos únicos a todas las esferas de la sociedad nacional e internacional.
En el plano internacional, se pide a los miembros de la comunidad internacional, ya sean Estados u organizaciones internacionales, que sigan las advertencias, las instrucciones y el asesoramiento profesional de la Organización Mundial de la Salud, y que demuestren las cualidades esenciales de buena fe, cooperación, honestidad y franqueza para luchar contra la pandemia en el plano mundial.
En el plano interno, nacional, los distintos Estados se enfrentan al reto de instar, e incluso obligar, a sus ciudadanos a cumplir con estrictas instrucciones de aislamiento para detener la propagación interna del virus, todo ello mientras tratan de hacer frente a la prestación de servicios médicos esenciales e instalaciones para tratar a los ya infectados. Este desafío se ve agravado por los consiguientes dilemas económicos y sociales planteados por el desempleo masivo, la sofocación del contacto social y la necesidad de explicar y educar al público. Todo ello constituye un desafío prácticamente insuperable incluso para los Estados más avanzados desde el punto de vista tecnológico y económico.
A nivel individual, el desafío no es menos oneroso, temeroso, confuso y frustrante, especialmente con el aumento interminable del número de víctimas mortales e infectados, con pocas esperanzas de un final a la vista.
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Al igual que el agua, las enfermedades contagiosas no conocen fronteras. No distinguen entre pueblos, países y religiones, ni reconocen los conflictos. No respetan los tratados, ni los armamentos, ni los ceses de fuego. No son ni cristianos, ni musulmanes, ni judíos. No les importan las resoluciones de las Naciones Unidas. El agua fluye y las enfermedades se propagan, a menos que se les impida hacerlo.
Por la misma razón, siendo tan vitales y esenciales para la humanidad, la lucha contra la propagación de las enfermedades y la garantía del suministro de agua comparten el potencial único de servir como catalizadores y como factores potenciales para fomentar y mejorar la paz y la cooperación entre países, pueblos, regiones y continentes, por el bien de la humanidad.
Con el avance de la tecnología y el desarrollo en todo el mundo, existe la tendencia a pasar por alto una verdad muy básica: la sociedad puede sobrevivir sin muchas cosas, diamantes, oro, zinc, petróleo y otros minerales y recursos, pero no puede existir sin agua y salud.
Requisitos y reglamentos internacionales
La OMS, integrada por 194 Estados miembros y con más de 150 oficinas regionales en seis regiones, fue establecida en 1948 con el objetivo, según se establece en su constitución, de “lograr que todos los pueblos alcancen el más alto nivel posible de salud”.
En la constitución de la OMS se enumeran actividades tales como la dirección y coordinación de la labor sanitaria internacional, el establecimiento y mantenimiento de una colaboración eficaz con los gobiernos, las organizaciones internacionales, los grupos profesionales y otras instituciones que se consideren apropiadas; la asistencia a los gobiernos, previa solicitud, para el fortalecimiento de los servicios de salud, y la prestación de asistencia técnica y, en casos de emergencia, la ayuda necesaria a petición o aceptación de los gobiernos.
El 11 de marzo de 2020, después de haber sostenido, desde diciembre de 2019, que la epidemia de coronavirus constituía una “emergencia de salud pública de interés internacional”, la OMS declaró que se había convertido en una pandemia, habida cuenta de su propagación mundial.
El proceso para hacer frente a la propagación internacional de las enfermedades se estableció en el “Reglamento Sanitario Internacional” (RSI) de 2005 de la OMS, basado en la experiencia de la epidemia del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) en China en el decenio de 1980.
Ese reglamento sirve de base para toda la actividad de la OMS en la presente pandemia. Su finalidad es “prevenir, proteger, controlar y dar una respuesta de salud pública a la propagación internacional de enfermedades de manera proporcional y restringida a los riesgos de salud pública, y que evite interferencias innecesarias con el tráfico y el comercio internacionales”. También “proporcionan la base jurídica de importantes documentos sanitarios aplicables a los viajes y el transporte internacionales y protecciones sanitarias para los usuarios de los aeropuertos, puertos y cruces terrestres internacionales”.
Si bien el RSI impone a los Estados la obligación moral de proporcionar toda la información pertinente sobre salud pública y de informar en un plazo de 24 horas sobre cualquier acontecimiento que pueda constituir una enfermedad infecciosa, desde el punto de vista jurídico internacional, el RSI no es obligatorio y solo tiene carácter de recomendación. Como tales, dependen básicamente de la voluntad de los Estados de cooperar proporcionando, de buena fe, información abierta, precisa y oportuna.
Las violaciones del RSI no dan lugar a sanciones y, dado el carácter no vinculante de las recomendaciones, su incumplimiento no tiene consecuencias jurídicas directas.
Otro problema internacional grave es la cuestión de la conveniencia y la eficacia de las restricciones a los viajes o al comercio en los países que sufren brotes de coronavirus.
Según un aviso de la OMS sobre viajes de fecha 29 de febrero:
“Las pruebas demuestran que la restricción del movimiento de personas y bienes durante las emergencias de salud pública es ineficaz en la mayoría de las situaciones y puede desviar recursos de otras intervenciones. Además, las restricciones pueden interrumpir la ayuda y el apoyo técnico necesarios, pueden perturbar las empresas y pueden tener efectos sociales y económicos negativos en los países afectados. Sin embargo, en determinadas circunstancias, las medidas que restringen el movimiento de las personas pueden resultar temporalmente útiles, como en entornos con pocas conexiones internacionales y una capacidad de respuesta limitada”.
Evidentemente, esta cuestión está relacionada con consideraciones de derechos humanos al aplicar restricciones a los viajes y el comercio y ya ha dado lugar a denuncias de que esas restricciones pueden constituir violaciones de los derechos básicos del público a viajar libremente.
Esta cuestión se examinó en un dictamen jurídico de un bufete de abogados australiano publicado el 17 de febrero, titulado “Consecuencias jurídicas del brote de COVID-19 en los contratos: fuerza mayor y frustración”:
“Muchos Estados han reaccionado con sólidas medidas de mitigación, entre ellas el cierre de las fronteras, la aplicación de una serie de prohibiciones de viaje y la puesta en marcha de un sinfín de procedimientos internos de salud y bienestar”.
“Ya estamos viendo los impactos de COVID-19 (y las medidas de mitigación) en el comercio interno e internacional, los flujos de capital, el turismo y la migración”.
“En un mundo en el que los mercados y las economías están intrínsecamente vinculados, en el que las empresas y las cadenas de suministro operan a través de cientos de fronteras y en el que el mundo está conectado financiera, digital y socialmente como nunca antes, una pandemia (o cualquier cosa parecida) presenta un riesgo financiero y económico importante”.
Coronavirus en el Medio Oriente
Con un reto tan inmenso para la sostenibilidad y el mantenimiento de la vida debido a la pandemia actual, los países y pueblos del Oriente Medio no tienen más remedio que salvar las diferencias políticas, religiosas e históricas entre ellos.
La salud, al igual que el agua, no esperará a que surja la paz. Pero a través de la cooperación y el reconocimiento mutuo de los peligros inherentes a la propagación del contagio a sus poblaciones, los estados y los pueblos deben trabajar juntos.
Como declaró el director israelí de “EcoPeace Middle East”, Gidon Bromberg, en una entrevista con el sitio web de Al-Monitor:
“El brote mundial de coronavirus es … un duro recordatorio de la necesidad de profundizar la cooperación regional en cuestiones ambientales. Construir muros y barreras engaña al público a pensar que un lado puede separarse con éxito del otro … La ciencia de la ecología y la biología está ahí para recordarnos que nunca podemos separarnos de un entorno compartido”.
De manera similar, un artículo titulado “Historia de la cooperación en salud y medicina entre Israel y Palestina”, publicado en un informe de 2008 de la “Iniciativa de salud palestino/israelí” por Susan J. Blumenthal y Stephanie Safdi, afirma:
“La cooperación en el ámbito de la salud forma parte de un espectro más amplio de intercambios entre personas que operan en la región para fomentar la confianza y la comprensión, al tiempo que se prestan los servicios necesarios a pesar del tenso clima político. Al igual que las enfermedades pueden cruzar fácilmente las fronteras hoy en día, también lo pueden hacer las soluciones, haciendo de la salud un puente importante para crear asociaciones, confianza y cooperación entre palestinos e israelíes”.
Como tal, la lucha contra la propagación del coronavirus requiere que todas las partes dejen de lado la hostilidad, la sospecha, la incitación y el odio, en favor de la construcción de la confianza mutua, la unidad regional e internacional, la asistencia y la cooperación.
Los precedentes de esa cooperación en la esfera del agua pueden encontrarse en varios de los documentos del proceso de negociación de la paz en el Oriente Medio entre Israel, Jordania y los palestinos:
– La Conferencia de Paz de Madrid para el Oriente Medio de 1991 estableció un Grupo de Trabajo sobre Recursos Hídricos Multilaterales presidido por los Estados Unidos, con Japón y la Unión Europea como coorganizadores.
– La Declaración de Principios sobre las Disposiciones Relacionadas con un Gobierno Autónomo Provisional de 1993, en su tercer anexo relativo a la cooperación en programas económicos y de desarrollo, estableció un programa de desarrollo de los recursos hídricos para la cooperación y la gestión de los recursos hídricos.
– El Tratado de Paz entre Jordania e Israel de 1994 contiene un Anexo II especial dedicado al agua, en el que se establece un régimen bilateral para la regulación de los caudales de verano e invierno, el almacenamiento y las medidas de lucha contra la contaminación.
– Análogamente, en el artículo 40 del anexo III del Acuerdo Provisional Israel-Palestino de 1995 (“Oslo II”) se reconocieron los derechos de agua de los palestinos y se estableció un régimen de supervisión israelo-palestino para la ordenación del agua dulce, el control de las aguas residuales y la utilización sostenible de los recursos disponibles.
En esos instrumentos, los israelíes, jordanos y palestinos reconocieron la grave escasez de agua y la necesidad de desarrollar fuentes adicionales mediante la cooperación regional e internacional y la prevención conjunta de la contaminación.
En la esfera de las enfermedades contagiosas, las bases de la cooperación entre los palestinos e Israel se establecieron en el mismo Acuerdo Provisional de 1995 entre ellos. En el artículo 17 del tercer anexo de ese acuerdo, el Protocolo relativo a los asuntos civiles, Israel y la OLP acordaron y se comprometieron a “intercambiar información sobre epidemias y enfermedades contagiosas, [a] cooperar para combatirlas y … desarrollar métodos para el intercambio de archivos y documentos médicos”.
También acordaron que “los sistemas de salud de Israel y de la parte palestina mantendrán buenas relaciones de trabajo en todos los asuntos, incluida la asistencia mutua para prestar primeros auxilios en casos de emergencia, la instrucción médica, la formación profesional y el intercambio de información”.
De hecho, a lo largo de los años, los profesionales de la salud israelíes y palestinos han colaborado eficazmente en la prevención y el tratamiento de enfermedades. Un examen de los proyectos de colaboración en el decenio de 1990 publicado por expertos de la Universidad de Al-Quds y los institutos JDC-Brookdale y JDC-Israel en los Estados de Jerusalén:
“A lo largo de dos años, los científicos israelíes y palestinos estudiaron 148 proyectos de cooperación que reunieron a 67 organizaciones, en su mayoría no gubernamentales, y a unos 4.000 palestinos e israelíes en el ámbito de la atención de la salud y la prevención de enfermedades. La mayoría de los participantes en estos programas de salud, judíos, musulmanes y cristianos con antecedentes seculares y religiosos y opiniones personales de izquierda y derecha, declararon que estaban muy satisfechos con el resultado y querían seguir trabajando juntos”.
En 2005, las dos organizaciones de asistencia médica, la Sociedad de la Media Luna Roja Palestina y el Maguen David Adom de Israel, firmaron un Memorando de Entendimiento y un acuerdo sobre disposiciones operacionales destinadas a mejorar la cooperación en el desempeño de sus respectivos mandatos humanitarios, facilitar la circulación de ambulancias y pacientes, intercambiar información, conocimientos y experiencias y cooperar en cuestiones relacionadas con los bancos de sangre.
Si bien el alcance de la colaboración palestino-israelí en materia de salud ha vacilado a lo largo de los años debido a las limitaciones de los viajes, las cuestiones de seguridad y las tensiones políticas entre los respectivos dirigentes y pueblos, la constatación de que la colaboración en materia de salud y medicina es, no obstante, esencial y a menudo vital, siempre ha existido y se pone de manifiesto en situaciones de crisis como la actual.
Con el actual inicio y la progresión de la pandemia del coronavirus en el Oriente Medio, el presidente israelí Reuven Rivlin, en una conversación telefónica con el dirigente de la Autoridad Palestina Mahmoud Abbas en relación con la pandemia, pidió que ambas partes cooperaran para hacer frente a la enfermedad. “El mundo se enfrenta a una crisis que no distingue entre las personas o el lugar donde viven”, declaró Rivlin. “La cooperación entre nosotros es vital para asegurar la salud tanto de israelíes como de palestinos… Nuestra capacidad de trabajar juntos en tiempos de crisis es también un testimonio de nuestra capacidad de trabajar juntos en el futuro por el bien de todos nosotros”.
En un artículo del 11 de marzo en el Christian Science Monitor titulado, “‘Algo humano’: La lucha contra el virus en Oriente Medio provoca una rara unidad”, el corresponsal del periódico en Israel, Joshua Mitnick, recordó casos anteriores de cooperación entre las autoridades sanitarias israelíes, jordanas y palestinas a través de la creación, hace 15 años, de una organización para promover iniciativas conjuntas de salud pública: el Consorcio de Oriente Medio para la Vigilancia de Enfermedades Infecciosas. La organización patrocinó la capacitación epidemiológica conjunta de médicos y enfermeros y promovió la colaboración en materia de investigación y una red regional de profesionales de la salud pública.
En cuanto a la cooperación actual para hacer frente a la pandemia de coronavirus, Mitnick afirma:
“Los profesionales de la salud palestinos han recibido capacitación en hospitales israelíes, los laboratorios israelíes han analizado las pruebas diagnósticas de COVID-19 palestinas y los médicos de ambas partes están compartiendo datos”.
“A pesar de décadas de discusión sobre dónde trazar una frontera, la propagación de COVID-19 ha puesto de manifiesto cómo Israel y las zonas palestinas de Judea y Samaria son de hecho una unidad en la batalla para preservar la salud pública. Manejar el desafío requiere que las partes colaboren y resistan la tendencia a centrarse primero en lo político”.
La colaboración en el brote de coronavirus incluye a los ministerios de salud de ambos gobiernos, junto con el enlace militar israelí. En los últimos días, Israel entregó 250 equipos de prueba de coronavirus a Judea y Samaria, y celebró sesiones de capacitación para trabajadores médicos palestinos sobre cómo protegerse. La Administración Civil de Israel, la autoridad militar en las zonas palestinas de Judea y Samaria, prometió suministrar equipo médico y capacitación según fuera necesario.
Admitiendo el potencial para mejorar las relaciones positivas entre israelíes y palestinos, el Director General Adjunto del Ministerio de Salud de Israel, Dr. Itamar Grotto, al referirse a la cooperación, confirmó que “esto se está haciendo porque no tenemos otra opción. Tenemos que trabajar juntos. Si usted está buscando un efecto positivo de este evento, podría señalar esto”.
Al darse cuenta de la importancia vital de la cooperación, la colaboración, la apertura, la buena fe y la necesidad genuina de proteger y curar a las poblaciones de la zona frente a la pandemia de coronavirus, es de esperar que esto marque el camino hacia una mayor comprensión de que las relaciones de buena vecindad tienen el potencial de aumentar la confianza mutua entre palestinos e israelíes.
La continua incitación al odio, ya sea a través de los medios electrónicos y sociales o por parte de altos dirigentes palestinos a través de mecanismos como Twitter, incluso en un momento tan importante como el actual, puede perjudicar y socavar los sinceros esfuerzos de todas las autoridades médicas profesionales de ambas partes para derrotar el virus, en beneficio de los palestinos, los israelíes y toda la región.