El 1 de septiembre de 2021, Hadiya (apellido no revelado por razones de seguridad) huyó de su casa en Kabul con sus padres Mirwais y Zarmina, y su hermana mayor Marwa. Lo único que se llevaron fueron sus teléfonos móviles, un ordenador portátil y la ropa que llevaban puesta.
Hadiya, de 22 años, y su familia escaparon de la toma del poder por parte de los talibanes y de la caótica retirada militar de Estados Unidos de Afganistán tras 20 años de guerra. El martes se cumple el primer aniversario del final de la retirada, que ha supuesto la evacuación de decenas de miles de afganos en riesgo y afiliados a Estados Unidos.
“Teníamos que salir. Mi padre había sido periodista en el pasado con Radio Azadi [antes Radio Free Afghanistan] y en ese momento trabajaba para el ejército afgano. Y mi hermana tenía un puesto de alto nivel en el Ministerio del Interior afgano”, dijo Hadiya.
En lugar de dirigirse al atestado aeropuerto de Kabul, Hadiya y su familia pasaron desapercibidos en su casa hasta que un asesor estadounidense les dijo que se dirigieran a otra provincia a siete horas de distancia. Permanecieron allí 20 días hasta que los talibanes aceptaron las condiciones para su salida. El ejército estadounidense trasladó a la familia a una base en Qatar. Allí estuvieron un mes antes de ser trasladados a una base militar en Virginia, donde vivieron con otros evacuados durante más de dos meses.
En una entrevista con The Times of Israel desde su nuevo hogar en Harrisburg, Pensilvania, Hadiya dijo que su familia habría estado en “una mala situación” si no hubieran sido ayudados por voluntarios de la comunidad judía de Harrisburg.
Hadiya se refirió a una asociación entre las Federaciones Judías de Norteamérica (JFNA) y la Fundación Shapiro en una iniciativa de un millón de dólares para apoyar a las organizaciones de la comunidad judía en los esfuerzos de reasentamiento de más de 1.700 evacuados afganos en 15 comunidades y 12 estados.
Al apoyar la coordinación de los voluntarios, los asistentes sociales y la asistencia en efectivo, la financiación de la Fundación Shapiro complementa el trabajo realizado por HIAS y otras agencias que se encargaron de los servicios iniciales de reubicación de las familias afganas desde las bases militares.
Ayudar a los afganos
Uno de los beneficiarios fue el Servicio Familiar Judío del Gran Harrisburg (JFS), que colaboró con la Federación Judía del Gran Harrisburg y otras organizaciones comunitarias para involucrar a 75 voluntarios en los esfuerzos de reasentamiento locales. Los voluntarios proporcionaron a los evacuados los recursos, las habilidades, las herramientas y el sistema de apoyo necesario para que tuvieran éxito en el inicio de sus vidas de nuevo.
El programa se llevó a cabo en cooperación con el programa Operación Aliados Bienvenidos de la Administración Biden, que se asocia con empresas privadas y organizaciones sin ánimo de lucro para facilitar el reasentamiento de los evacuados afganos. Según el Departamento de Seguridad Nacional, más de 80.000 afganos desplazados han sido reasentados en comunidades hasta ahora.
“Más de 75.000 evacuados estaban durmiendo en bases militares. Teníamos que hacer algo para sacarlos de ellas”, dijo Darcy Hirsh, directora general de asuntos públicos de la JFNA.
Un seminario web para presentar la iniciativa de reasentamiento celebrado en octubre de 2021 atrajo a 200 participantes de comunidades judías de todo Estados Unidos.
“Me sorprendió el interés, especialmente por parte de las comunidades que nunca habían participado en los esfuerzos de reasentamiento de refugiados”, dijo Hirsh.
La JFNA se apresuró a abrir el proceso de solicitud y las subvenciones se concedieron a finales de diciembre. Las subvenciones y la recaudación de fondos locales complementarios fueron fundamentales, ya que los afganos están clasificados como personas en libertad condicional por motivos humanitarios y, por lo tanto, no pueden optar a las ayudas económicas que el gobierno estadounidense concede a los refugiados. (El Congreso asignó posteriormente algunos fondos para reasentar a los refugiados afganos en septiembre de 2021).
Hadiya y su familia llegaron a Harrisburg en enero de este año. El cardiólogo jubilado Mark Glick fue uno de los voluntarios que les dio la bienvenida.
“Al seguir las noticias, supe que estos evacuados afganos necesitarían ayuda. Participo en muchos proyectos de justicia social y acción social en mi sinagoga y comunidad, así que esto me pareció algo que podía hacer”, dijo Glick.
Glick, de 64 años, se convirtió en el capitán de uno de los cuatro círculos de acogida de Harrisburg. Su grupo se hizo responsable de la familia de Hadiya y de cuatro hombres solteros. Cada uno de los otros tres círculos de acogida acogió a familias numerosas, incluidas algunas con niños con necesidades especiales.
“El personal y los trabajadores sociales de JFS encabezaron el programa. Nos dieron todo su apoyo y fueron muy receptivos. Todos aprendimos juntos sobre la marcha”, dijo Glick.
Después de encontrar una vivienda para los recién llegados, el objetivo principal era ayudarles a ponerse en pie económicamente.
“Eso ha sido un reto por varias razones. En primer lugar, muchos de los afganos no hablan inglés, y todas las madres de familia son analfabetas incluso en su propio idioma. En segundo lugar, el transporte público de la zona de Harrisburg es limitado y se necesita transporte privado para ir al trabajo”, dijo Glick.
“Con la ayuda del JFS, pudimos encontrar trabajos para los afganos en los que el empleador se encargaba del transporte. Además, casi todos los afganos tienen ahora bicicletas, y algunos tienen coches, incluido el padre de Hadiya”, dijo.
La mayoría de los puestos de trabajo para los recién llegados han sido de tipo obrero, como la cadena de montaje, el empaquetado en fábricas o el trabajo en una fábrica avícola.
Con la ventaja de haber aprendido inglés en el instituto y en la universidad en Kabul, Hadiya consiguió un puesto de ayudante en una clase de preescolar en el Centro Comunitario Judío de Harrisburg.
“Los niños son muy guapos y me gustan los profesores. Me ha gustado conocer a la comunidad judía. Estoy aprendiendo sobre el judaísmo y ellos están aprendiendo sobre el Islam conmigo. Hay un respeto mutuo”, dijo Hadiya.
“Aprendí que, como nosotros, los judíos [observantes del kosher] no comen cerdo. Y ahora sé palabras en hebreo como ‘Shabat’ y ‘shalom’, y también la canción hamotzi”, dijo refiriéndose a la versión de la bendición antes de comer el pan que se suele cantar en los preescolares judíos estadounidenses y en los campamentos de verano judíos.
El padre de Hadiya ha encontrado trabajo empaquetando piezas de automóvil, y su madre ha sido contratada para preparar el kiddush (refrigerio después del servicio) en Shabat en dos sinagogas locales. Su hermana partió de Estados Unidos a un tercer país para casarse con su prometido.
“Todavía no teníamos auto cuando mi hermana se fue. Nos alegramos mucho de que un voluntario nos llevara al aeropuerto para despedirla. Fue un momento muy emotivo”, cuenta Hadiya.
Adaptación a la cultura estadounidense
Según Glick, proporcionar apoyo emocional a los ansiosos evacuados -lejos de casa, en estado de choque cultural y preocupados por los seres queridos que habían dejado atrás- era tan importante como ayudarles en cuestiones prácticas.
“Estaba disponible las 24 horas del día para cualquier necesidad. Recibía entre 25 y 30 mensajes al día en mi teléfono. Utilizaba una aplicación de traducción para comunicarme. Puedo decir que ahora las cosas van mucho más fluidas porque últimamente recibo quizá un mensaje o una llamada telefónica cada dos días”, dijo.
Aunque ahora las cosas van viento en popa, al principio había mucho que hacer. Los voluntarios ayudaron a los afganos a resolver cuestiones burocráticas como la inscripción en los cupones de alimentos, el acceso a la sanidad y la inscripción en clases de inglés como segunda lengua.
También había que acostumbrarse a la vida cotidiana en Estados Unidos, como hacer la compra, aprender a usar los electrodomésticos, conectarse a las mezquitas locales y adaptarse a la cultura estadounidense.
Los niños tenían que ser matriculados en las escuelas. En el caso de Hadiya, se trataba de retomar sus estudios académicos de informática. Había completado un año y medio en una universidad privada de Kabul y estaba ansiosa por volver a los libros.
Los voluntarios de Harrisburg recaudaron los fondos para que pudiera cursar el semestre de verano en una universidad local. Ha ganado una beca que le permitirá continuar.
“Mis créditos de Kabul no fueron reconocidos, así que tuve que empezar de nuevo. Haré dos años en el colegio comunitario y me transferiré a una universidad de cuatro años. Mi objetivo final es ser una exitosa desarrolladora de aplicaciones”, dijo Hadiya.
La posibilidad de que Hadiya y su familia se queden en Estados Unidos a largo plazo depende de que puedan solicitar y recibir un estatus de inmigración permanente.
“No hay vuelta a casa para estas personas. Los afganos sólo tienen libertad condicional durante dos años. Tendrían que pedir asilo, lo cual es un proceso largo y arduo”, dijo Hirsh de JFNA.
La JFNA, junto con muchas otras organizaciones y agencias judías y no judías, están presionando para que se apruebe la Ley de Ajuste Afgano, que permitiría a ciertos afganos actuales y futuros en libertad condicional humanitaria solicitar un estatus legal permanente después de uno o dos años en Estados Unidos sin perder sus trabajos o ser deportados a un tercer país mientras esperan que se procese su solicitud.
Este tipo de programas se promulgaron en anteriores evacuaciones de Estados Unidos en tiempos de guerra, como la de los cubanos tras el ascenso de Castro, la de los asiáticos del sudeste tras la caída de Saigón y la de los kurdos iraquíes durante el gobierno de Saddam Hussein.
“Estados Unidos es muy diferente a mi país, pero aquí es donde estamos ahora”, dijo Hadiya, que es optimista sobre su futuro en un país donde es libre de seguir su educación y vivir como quiera.
“Las mujeres que siguen en Afganistán lo han perdido todo ahora”, dijo.