Desde su exterior, el enorme edificio conocido como The Ark en esta ciudad holandesa parece una típica sinagoga reformista.
Durante el mes hebreo de Tishrei, el antiguo olivo que domina el patio de este gran espacio de adoración es eclipsado por una sucá de caña, una choza ceremonial en la que los judíos consumen sus comidas durante una semana cada año en las festividades de Sucot, en conmemoración del estado de indigencia de los israelitas después de que fueron liberados de la esclavitud en Egipto.
Una atracción para los jóvenes congregantes de The Ark, la sucá se encuentra frente al amplio y moderno edificio que sirve a su comunidad de adoradores relativamente progresivos.
Pero The Ark no es una sinagoga. Es una iglesia protestante popular con una cruz iluminada gigante pegada a la pared detrás del púlpito del pastor.
Ubicada a 40 millas (64 kilómetros) al sur de Amsterdam en el llamado cinturón bíblico de Holanda, la congregación de 1.500 miembros de The Ark está celebrando Sucot, que este año comienza el 23 de septiembre, por segundo año consecutivo. La iglesia se ha unido a un número creciente de iglesias protestantes en Holanda, donde Sucot, o la Fiesta de los Tabernáculos, se ha celebrado en los últimos años por los cristianos que se sienten atraídos por la importancia teológica y ecológica de la festividad judía.
“Sucot, una fiesta de la cosecha, está profundamente conectada con la tierra y el cielo”, dijo Piet Van Veldhuizen, entusiasta de los campamentos durante mucho tiempo y sobreviviente que ha servido como pastor de The Ark durante más de una década. “Siempre me ha desconcertado que no tenga ninguna marca en el cristianismo porque, especialmente hoy en día, con una conciencia creciente del medio ambiente, tiene mucho potencial [espiritual]”.
Su conexión con Sucot es inmediata e intuitiva, dijo Van Veldhuizen, porque como pastor, parte de su “misión es enfatizar la unidad entre el hombre y el medio ambiente”.
Van Velhuizen, de 58 años, creció en una devota familia protestante en Rotterdam, uno de los muchos hogares holandeses donde la Biblia hebrea goza de igual valor que la del Nuevo Testamento.
“Debido a que Sucot es parte de la Biblia, también es parte de mi fe”, dijo, agregando que no habría adoptado una costumbre religiosa extranjera para su iglesia fuera del cristianismo, sin importar cuán hermosa o atractiva sea.
Mientras que algunos cristianos han estado celebrando Tabernáculos durante años en todo el mundo – en los Estados Unidos y Brasil, los cristianos evangélicos viajan por miles a Jerusalén durante las festividades – es particularmente popular aquí debido a la condición predominante del cristianismo protestante en los Países Bajos.
Además, la apertura a las tradiciones judías es tal vez alta en los Países Bajos debido a la relativamente baja prevalencia de antisemitismo en la sociedad holandesa. En las encuestas de la Liga Anti-Difamación realizadas en 2014 y 2015, Holanda salió como la segunda nación menos antisemita de Europa, con solo el 5% de la población holandesa mostrando actitudes antijudías en la encuesta anterior y el 11% en una posterior.
Por alguna razón, parece que los cristianos holandeses comenzaron a descubrir Sucot solo durante la última década más o menos.
El fenómeno apareció por primera vez en los medios de comunicación holandeses en 2015, cuando el diario protestante Reformatorisch Dagblad publicó un artículo que estudiaba la creciente popularidad de la costumbre. La información anecdótica sugiere que Sucot es celebrado por miles de fieles en varias congregaciones cristianas en Holanda hoy en día, mientras que la costumbre era desconocida hace 20 años.
Una de las parroquias pioneras que celebra Sucot se encuentra en un suburbio de La Haya llamado Pijnacker, que comenzó a celebrar Sucot hace siete años. Esa iglesia también ayudó a Van Veldhuizen a establecer una sucá según la halajá, el código religioso judío rabínico. Sus paredes, el marco de una carpa prestada por un congregante, están cubiertas de juncos; el techo está equipado con ramas frondosas que se agitan con los fuertes vientos otoñales.
Pero Van Veldhuizen dijo que su congregación es “cuidadosa de no celebrar Sucot de la forma en que lo hacen los judíos”. Eso significa usar la sucá para partir el pan una vez el primer día de la fiesta. Los miembros más jóvenes de la comunidad disfrutan de un abundante plato de sopa de calabaza entre sus paredes, pero no durante el resto de la festividad de una semana de duración en el judaísmo.
Van Veldhuizen dijo que había considerado comprar un lulav, una fronda cerrada de la palmera datilera que es parte de cuatro plantas, junto con hojas de etrog y sauce y mirto, que los judíos usan en ceremonias en Sucot. “Pero sería solo para mostrar a los feligreses, no para sacudirla, como lo hacen los judíos en la sucá”, dijo.
“No lo usaríamos”, dijo. “Se trata de reconocer nuestras similitudes con el judaísmo, no de apropiarse de lo suyo”.
La conciencia e incluso la celebración de las similitudes con las fiestas judías no es nada nuevo entre los cristianos holandeses.
“Las comunidades cristianas se han concentrado en Pésaj, que se convirtió en la Pascua, y Shavuot se convirtió en Pentecostés”, dijo Van Veldhuizen a JTA el martes en la sucá de su iglesia.
Sucot y las otras dos fiestas judías que Van Veldhuizen nombraron son los regalim: tres grandes fiestas judías durante las cuales se ordenó a los judíos realizar una peregrinación al Templo de Jerusalén.
Pero el cristianismo durante siglos había ignorado Sucot, que también se conoce como un festival de cosecha judía.
Para Van Veldhuizen, este desinterés está conectado a una visión dentro del cristianismo primitivo de la vida en la Tierra como una mera preparación para la vida después de la muerte.
“No hay mucho espacio para conectarse al suelo, a la naturaleza de este mundo, dentro de ese estado de ánimo”, dijo.
Pero eso está cambiando en medio de una creciente conciencia del medio ambiente. Sucot, con sus raíces agrícolas, enfatiza cómo la humanidad usa el medioambiente para sus necesidades.
“El hecho de que acampar se hizo popular en los Países Bajos solo en los años 60 y 70 es otro factor que crea apertura para esta experiencia”, dijo Van Veldhuizen.
Pero algunos cristianos, incluidos los conservadores dentro de la propia comunidad de Van Veldhuizen, y los judíos se sienten incómodos con la nueva tendencia de Sucot.
En una columna de 2015 publicada en el Nederlands Dagblad, Rob van Houwelingen, un prominente teólogo cristiano, habló del fenómeno como intrínsecamente equivocado.
“Así como no me circuncido ni me niego a comer cerdo, no construyo una sucá”, escribió al reaccionar a los informes sobre la tendencia de los cristianos a celebrar Sucot.
El Gran Rabino holandés Binyomin Jacobs tampoco muestra mucho entusiasmo por el fenómeno.
“Si una persona cristiana quiere celebrar Sucot porque sienten que es parte de su fe, está bien. Ciertamente, no voy a decir nada”, dijo. Pero hacerlo en algunos casos puede llevar a una difuminación de la línea entre el judaísmo y el cristianismo, dijo, y agregó: “Esto no puedo aceptarlo”.
Jacobs citó la construcción cada año durante las últimas dos décadas de una sucá por Moadim, una organización holandesa para personas a las que llama judíos mesiánicos y que creen en Jesús. Establecido en un campamento en el Este de los Países Bajos, se anuncia como una actividad festiva judía tradicional. El movimiento de Mesiánicos, o Judíos por Jesús, como también se les llama a veces, es profundamente rechazado por muchos Judíos, quienes lo consideran como una misión cristiana de un tipo particularmente engañoso. (Van Veldhuizen no se identifica con los mesiánicos).
“Ahí es cuando la línea comienza a difuminarse”, dijo el rabino. “Las personas que creen que Jesús es el hijo de Dios no son judíos, y cuando invitan a personas, en su mayoría otros no judíos, a celebrar Sucot, es a expensas del judaísmo”.
Después de todo, concluyó Jacobs, “un judío es judío y un cristiano es cristiano”.