(New York Jewish Week) – Cuando terminó su servicio militar obligatorio como cantante en un grupo de artes escénicas de las FDI, la cantante folclórica israelí Bat Ella no estaba segura de cómo incorporaría la música al resto de su vida.
Hasta que conoció a Debbie Friedman, la cantautora estadounidense que revolucionó los servicios de oración judíos al traducir las oraciones populares y adaptarlas a melodías inolvidables.
“Escribió melodías sencillas, pegadizas y que llegan al corazón de inmediato”, dice Bat Ella, de 55 años, sobre el impacto de Friedman. “Se dio cuenta del poder del canto, de las voces unidas, y nos permitió llevar la oración a nuestra vida cotidiana”.
Bat Ella atribuye a Friedman el haber reavivado su amor por la música y el haberla ayudado a aceptar su identidad judía, algo con lo que luchó al crecer en Israel, donde sus únicas opciones, al parecer, eran ser completamente secular o completamente religiosa.
Bat Ella y Friedman cantaron juntas por todo Estados Unidos durante décadas después de conocerse a principios de los 90. En los años transcurridos desde la muerte de Friedman en 2011, a los 59 años, Bat Ella ha traducido las canciones de Friedman al hebreo, canalizando sus alegres y orantes melodías y poniendo a las mujeres al frente de sus propias canciones.
Su objetivo, dijo, es llevar la filosofía inclusiva e igualitaria de Friedman al judaísmo israelí, un objetivo que Friedman compartió con Bat Ella durante su vida.
Para conmemorar los 11 años de la muerte de Friedman, Bat Ella volverá a Estados Unidos para interpretar sus propias versiones de la música de Friedman en la sinagoga de Park Avenue, en el Upper East Side, el 14 de junio. El cantor Azi Schwartz, que también participará, está entusiasmado con la idea de llevar la música de Friedman a la PAS, donde en sus 13 años de vida ha exhibido música litúrgica y tradicional.
The New York Jewish Week se puso al día con Bat Ella antes de su concierto en Nueva York para charlar sobre cómo Debbie Friedman y su música cambiaron la vida de la cantante, y cómo espera continuar ese legado en Israel.
Esta entrevista ha sido editada para que sea más larga y clara.
New York Jewish Week: ¿Puede hablarme un poco de su relación con Debbie Friedman?
Bat Ella: La conocí hace unos 30 años. Estaba en los comienzos de mi vida, acababa de mudarme de Israel a Estados Unidos con mi novio, que desde entonces se ha convertido en mi marido. La conocí en la principal intersección de mi vida; como mujer joven, como Bat Ella y también como persona que buscaba su identidad como judía israelí.
Desde que tengo uso de razón, he estado en el escenario. En el ejército fui cantante en los grupos de artes escénicas. Pero cuando terminé me dije: “la música será un bonito pasatiempo, pero no una verdadera profesión”. Hice mis estudios de licenciatura en ciencias políticas en la Universidad Hebrea y conocí a mi marido. Así que ya sabes, tenía este fuego dentro de mí, pero estaba muy en coma. Solo había oído hablar de [Friedman] cuando era adolescente en la [Caravana de la Amistad de los Scouts Israelíes] y como especialista en música en campamentos de verano en Estados Unidos.
La primera vez que la vi fue en un taller especial de Hava Nashira para líderes de canciones, chazzanim y cantantes de la comunidad. Cuando la vi, le dio a mi vida una inyección de energía. Sacudió todo dentro de mí y me despertó. Vi su carisma, su fuego, su conexión con el público y la forma en que unía a todo el mundo – kiruv levavot – cuando se juntan los corazones. Ella me devolvió la vida.
¿Qué aspectos del legado de Friedman han inspirado este homenaje?
Ella inició una revolución. No estaba segura de mi identidad como judía israelí. Crecí en Dimona, en el desierto, que era un pueblo de inmigrantes. Si se habla de un crisol de culturas, ese era el lugar. Vivía en un barrio con gente de todo el mundo, y crecí en una casa sefardí, muy pluralista, muy liberal y no religiosa. Así que era una mezcla: Celebrábamos las fiestas, celebrábamos el Shabat cantando zemirot [himnos judíos] alrededor de la mesa, pero nunca fui a la sinagoga. Nunca abrí un siddur [libro de oraciones] en mi vida.
El único lugar de mi vida en el que siempre sentí asco fue en la manipulación de la religión y la política. Quería estar lejos de eso. Cuando conocí [a Debbie] y también a mi marido -porque mi marido viene de una familia conservadora, su padre es profesor y rabino conservador, su tío era cantor- de repente vi algo que era nuevo para mí. Creo que Debbie influyó en que empezara a sentirme cómoda y orgullosa y a enamorarme de mi judaísmo. En la forma en que crecí, había una separación muy clara: o eras laico o eras religioso. Si eras religioso, solo había un camino, el ortodoxo. Cuando conocí a Debbie, cuando llegué a Estados Unidos, cuando visité los campamentos [de verano], empecé a entender que hay diferentes maneras de ser judío”.
Su reto era intentar llevar la belleza de la vida judía a los adolescentes, a los adultos y a los niños para que se sintieran cómodos con ella. Cuando volví a Israel, sentí que mi reto era llevar este mundo a los israelíes: empezar a hablar de Dios y del judaísmo con ellos sin que piensen que quiero que se vuelvan ortodoxos o religiosos.
Otra cosa que había aprendido [de Debbie] era que había más de una forma de ser secular. Puedes tener el estilo de vida de una persona laica, pero creer en Dios y sentirte cómodo con la tradición y con el judaísmo y sentirte en casa en la sinagoga y seguir viajando y escuchando música y tocando instrumentos en Shabat y está bien.
¿Y ese tipo de judaísmo no es fácilmente accesible en Israel?
Estamos empezando a tener este movimiento de renovación judía, pero todavía tenemos un largo camino que recorrer para que la gente en Israel se sienta cómoda con la Reforma y el Conservadurismo y entienda que las opciones no son solo seculares o religiosas – hay un amplio espectro de cómo se puede ser judío. En este sentido, siento que continúo su legado y me identifico mucho con él.
Friedman solía combinar el hebreo y el inglés en sus letras, que usted tradujo completamente al hebreo. ¿Qué esperaba aportar a la sociedad israelí, y qué había compartido ella con usted sobre lo que quería aportar a la sociedad israelí?
Para que las canciones fueran relevantes para su público, Debbie escribió con el espíritu de las oraciones y las tradujo al inglés. Durante mucho tiempo, el idioma fue una especie de obstáculo, no tenía ni idea de qué hacer con estas canciones en inglés en Israel.
“Sé, por haber hablado con Debbie, que su sueño era traer su música a Israel y cantarla en vivo aquí. Mientras ella estaba viva, no me sentía cómoda tocándola, pero cuando falleció, dije: “vamos a hacer algo con [su música]”, porque me influyó mucho”. En cierto modo, es como si sus canciones hubieran hecho aliá. Fui la primera persona que tradujo sus canciones icónicas del inglés al hebreo. Matamos dos pájaros de un tiro: uno es que pudimos traer su música aquí y hacerla relevante para mi público. La otra es que cuando viajamos a Estados Unidos y actuamos en las comunidades de allí, la gente estaba muy agradecida porque algunas congregaciones no podían o no querían utilizar su música o sus melodías porque estaban en inglés. En el servicio y en eventos especiales, cantar las canciones en hebreo era muy importante. Así que ahora se puede cantar “Mi Sheberach” y “Lechi Lach” y todas las canciones emblemáticas en hebreo.
¿Cree que su música sigue resonando en la Generación Z?
Este es el undécimo año de su yahrtzeit. Me siento obligada a volver a ponerla en primer plano, a recordarle a la gente quién es y a recuperar su música, especialmente para las generaciones más jóvenes. Me siento muy honrado y encantado de que mi hijo Nitzan vaya a cantar conmigo en el escenario en esta actuación. No sé si las generaciones más jóvenes conocen ya a Debbie. Esta es otra oportunidad para mostrar su música y la belleza que aporta.
Usted ha hablado de querer construir un puente entre Israel y el judaísmo de la diáspora. ¿Por qué es importante para usted y cómo refleja este próximo concierto ese objetivo?
Hay un museo en Tel Aviv que solía llamarse “Beit Hatfutsot”, “el hogar de la diáspora”. Hace un par de años, cambiaron todo el museo y le pusieron el nombre de “ANU”, “Todos nosotros”. Los [judíos israelíes] no son la única historia. Nuestra amistad, especialmente con los judíos estadounidenses, es algo significativo e importante. No podemos darlo por sentado. Por desgracia, hay mucha gente en Israel que todavía no entiende que puede haber un tipo diferente de judaísmo. Tenemos que cuidar y trabajar en esta relación todo el tiempo.
Hoy en día es muy común hablar del pueblo judío. En lugar de pelearnos y centrarnos en las diferencias entre nosotros, abracemos las cosas que tenemos en común y celebrémoslas. Siento que estoy en un lugar en el que no se lucha contra la oscuridad, sino que se aumenta la luz. Me siento muy agradecida con el judaísmo estadounidense porque fue en Estados Unidos donde me enamoré de mi judaísmo y me sentí orgullosa de él.
El concierto gratuito de Bat Ella y el Cantor Schwartz en homenaje a la vida y la música de Debbie Friedman tendrá lugar el 14 de junio en la Sinagoga de Park Avenue. Regístrese para asistir en persona o para verlo en directo.