JTA – “Benediction”, una nueva película biográfica del poeta antibélico británico Siegfried Sassoon, se abre con un poema de Sassoon titulado “Interpretación de un concierto”. En él, el autor describe la reacción embelesada de un público británico ante una ópera de Stravinsky (“El público aguza el oído intelectual…”).
Empalmando imágenes de noticiarios de soldados británicos muriendo en las trincheras del Frente Oriental, la película -que se estrenó en cines selectos a principios de este mes- yuxtapone esto con las propias experiencias horripilantes de Sassoon en la Primera Guerra Mundial, que el mismo público ignora por completo.
Es una secuencia poderosa. Y recuerda a otro poema que se hizo viral en los últimos meses: El de Ilya Kaminsky, refugiado judío ucraniano, “Vivimos felices durante la guerra”, que repuntó en las redes sociales tras la invasión rusa de Ucrania. El aristocrático Sassoon (interpretado en la película de joven por Jack Lowden y de mayor por Peter Capaldi) favorecía una estructura de rima más delicada y precisa que el verso moderno de Kaminsky, más de un siglo después, pero sus objetivos son los mismos: despertarnos a nosotros, el público, a los horrores que se desarrollan a nuestro alrededor.
Dirigida por el aclamado cineasta británico Terence Davies, “Benediction” forma parte de una nueva ola de interés -que también incluye una nueva biografía- por la familia Sassoon. Comerciantes de opio, algodón, petróleo, oro, plata y bellas artes, el poderoso clan judío fue conocido en su día (sobre todo por los antisemitas) como “los Rothschild de Oriente”. Como explica Jonathan Kaufman en su reciente libro “The Last Kings of Shanghai”, la historia comienza en Bagdad, desde donde la influencia de la familia se extendió mucho más allá de los límites de la comunidad judía. “Sassoon” puede significar “alegría” en hebreo, pero en generaciones posteriores, la relación de la familia con el judaísmo se complicaría, como mínimo.
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El padre de Siegfried, Alfred, se distanció no solo del comercio familiar, sino también de su fe y su herencia, casándose con una gentil y aparentemente no transmitiendo ninguna costumbre judía a sus hijos. Murió cuando Siegfried era joven y no aparece en “Benediction”; la figura masculina fuerte en la vida adulta de Siegfried es Robbie Ross (Simon Russell Beale), un respetado marchante de arte conocido por su cercanía a Oscar Wilde.
El Siegfried de la película hace alarde de su condición de miembro orgulloso de la clase alta anglosajona de Gran Bretaña, que llega a casa con árboles de Navidad y tiene visiones de recitaciones alemanas de “Noche de Paz”. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial, rechaza airadamente la Cruz Militar Británica al Valor que le conceden, diciendo: “Me disgusta mi propio nivel de exigencia”. (El hermano de Siegfried muere en la batalla de Gallipoli, la desastrosa campaña por el control de las vías fluviales que separaban Europa y Asia en el noroeste de Turquía). Perfecciona su don para la poesía, y llega a abrazar plenamente su homosexualidad, cuando es enviado a un hospital psiquiátrico como castigo por su insolencia.
En la vida real, según un historiador, Siegfried hacía habitualmente comentarios antisemitas y consideraba que la fortuna de la familia estaba mal conseguida debido al “comercio sucio”, aunque participaba de buen grado en su botín, mezclándose entre las filas distinguidas de Gran Bretaña. Teniendo en cuenta que a menudo se cuestionaba la lealtad de los judíos durante la Primera Guerra Mundial, es probable que Sassoon no quisiera dar a sus oponentes ideológicos más munición para dudar de la sinceridad de su posición antibélica.
Nada de esto se discute en “Benediction”, ni la película se interesa por la estancia real de Siegfried en 1918 en la Palestina de la época otomana, durante la cual se deshizo en elogios hacia Gaza y dijo que Jerusalén “no era un lugar muy sagrado”. El Sigfrido de la película bromea en un momento dado con que su nombre “suena a wagneriano”, una referencia al hecho de que le pusieron el nombre de un personaje de Wagner, pero también un posible deseo de asociar su educación con la alta cultura, incluso con un compositor notoriamente antisemita, en lugar de sus verdaderos orígenes hebreos.
Sin embargo, tal y como sugiere el título, las ideas de religión y pertenencia siguen estando en el primer plano de la película, ya que Siegfried, un gay en el armario que va cambiando de pareja antes de casarse con una mujer en busca de seguridad, rechaza y busca alternativamente la bendición de sus actos de conciencia por parte de su familia, sus superiores y sus amantes. Desde la autoría de una famosa “declaración” en la que pide el fin de la guerra, hasta una sorpresiva conversión al catolicismo al final de su vida, siempre parece plantearse una pregunta eterna: ¿Mis acciones marcarán la diferencia al final?
La película es reacia a especular demasiado sobre el razonamiento de Siegfried para la conversión, aparte de ofrecer que encaja en el patrón de comportamiento iconoclasta del poeta. Le dice a su hijo que el catolicismo le atrae porque “es algo inmutable, permanente”, una forma de obtener respuestas fáciles, después de toda una vida haciendo preguntas difíciles a la autoridad.
Davies, el director, es un amante de las obras pastorales de época cuya película anterior, “Una pasión silenciosa”, retrataba de forma similar a otra poeta, Emily Dickinson, como una criatura de sus compromisos sociales, así como de su propia mente. Del mismo modo, el enfoque de Davies en “Benediction” se centra en la dualidad de Sassoon, en la forma en que parecía ser capaz de llevar una vida social encantadora -disfrutando de múltiples relaciones con personas del mismo sexo más o menos al descubierto en la década de 1920- incluso cuando sentía profundamente en sus huesos que su país estaba condenando a sus compañeros de armas a una muerte innecesaria.
Se podría decir que vivió feliz, aunque de forma vacilante, durante la guerra.