Rona Ramon, la viuda del astronauta israelí Ilan Ramon, que transformó su pérdida para convertirse en una destacada defensora de la juventud israelí, recibió el martes póstumamente el Premio Israel de este año por sus logros en vida.
Ramon, quien murió en diciembre a la edad de 54 años después de una batalla contra el cáncer, se convirtió en una figura pública después de que su esposo, el primer astronauta de Israel en el espacio, falleció cuando el transbordador espacial Columbia explotó durante su retorno en 2003.
En gran parte se mantuvo fuera del ojo público luego de la muerte de su esposo, pero en 2009, se vio obligada a volver a ser el centro de atención por la muerte del hijo mayor de la pareja, el capitán Asaf Ramon, de 21 años, quien murió cuando su avión de combate F-16 se estrelló durante un vuelo de entrenamiento de rutina.
«Rona Ramon es una heroína israelí llena de generosidad y luz», dijo el ministro de Educación, Naftali Bennett, al anunciar el premio. «A pesar de perder a dos de sus seres más queridos, Rona eligió la vida y dedicó su vida a trabajar para la sociedad».
Ramon fundó y dirigió la Fundación Ramon, una organización sin fines de lucro que promovió el liderazgo académico y social entre los jóvenes israelíes con un enfoque en el espacio, la ciencia y la tecnología. Ramon también viajó a Israel dando discursos y trabajando como consejero de duelo.
«Rona, Ilan y Asaf serán recordados por la nación como tres héroes queridos que le dieron al Estado de Israel todo lo que tenían para dar«, dijo Bennett.
Los tres hijos sobrevivientes de Ramon, Tal, Yiftah y Noa, se reunieron con Bennett, quien les informó de su decisión. Recibirán el premio en su nombre el Día de la Independencia de Israel.
«Nuestra madre era una valiente líder cívica que amaba a Israel y que dedicó su vida a la generación más joven«, dijo su familia en un comunicado.
«Nuestra madre tomó una vida difícil y la convirtió en una que tenía un propósito, donde dio tanto a otras personas», dijeron. «Ella inspiró a decenas de miles de jóvenes e ingenieros para ser mejores y tener la fuerza para seguir sus sueños».
Ramon nació en 1964 en Kiryat Ono. Ella e Ilan se casaron en 1986 después de reunirse en la fiesta de cumpleaños de un amigo mutuo. Tuvieron cuatro hijos. En 1998, la familia se mudó a Houston para que Ilan pudiera prepararse para su misión espacial.
Luego de la muerte de su esposo e hijo, Ramon obtuvo una maestría en salud holística de la Universidad de Lesley en Massachusetts.
«La decisión de ir a estudiar surgió de la crisis por la que pasé», dijo a The Associated Press en 2013. «Solo enfrentándome directamente podría deternerla».
Ramón optó por ser cremada, un hecho raro en Israel donde el entierro se realiza de acuerdo con los ritos religiosos, para evitar que sus hijos entierren a otro miembro de la familia.