El equipo de béisbol de Israel hizo historia el domingo, asegurándose un puesto en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 tras derrotar a Sudáfrica por 11-1 en Italia.
El equipo de Israel venció a la anfitriona del torneo y al número 2 del mundo, Italia, el viernes 8-2, en Parma, Italia, menos de 24 horas después de haber vencido al número 1, Holanda, por un marcador de 8-1. El equipo de Israel comenzó su búsqueda de un billete para Tokio 2020 con una convincente victoria por 3-0 sobre España el miércoles.
Israel se enfrentó a la República Checa el sábado por la noche en un partido que terminó después del tiempo de la prensa, y se enfrentará a Sudáfrica el domingo. Una cuarta victoria asegurará a Israel un lugar histórico en los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio. Sólo el primer equipo entra en los Juegos Olímpicos, mientras que el segundo equipo jugará en el torneo de la última oportunidad en marzo.
La tensión era palpable el viernes, ya que ambas selecciones sabían que esta batalla de los dos equipos invictos restantes podría ser la clave para determinar cuál de ellos ganaría el único puesto garantizado en los Juegos Olímpicos del próximo año.
Mientras su confianza crecía después de vencer a Holanda, el Equipo Israel se acercó a la prueba del viernes contra Italia como otro “contra todo pronóstico” que debe ganar. Los italianos, que habían conseguido el segundo puesto en el Campeonato de Europa la semana pasada, estaban decididos a dar a su público un motivo de alegría.
Las primeras tres entradas fueron un duelo de lanzadores sin anotaciones. Italia puso presión en el arrancador Gabe Cramer, quien se recuperó de situaciones desesperadas como la segunda entrada cuando varó a un corredor en tercera después de que un triple de ventaja amenazara con poner a los italianos arriba en el tablero. En la parte alta de la cuarta entrada, el receptor del equipo israelí, Nick Rickles, sacó una jugada de película al anotar en el fondo del campo izquierdo con Danny Valencia en la base para el segundo juego consecutivo, lo cual nuevamente le dio a Israel una ventaja de 2-0. En la parte baja de la quinta entrada, los italianos empataron el juego en dos paseos y un doble.
El marcador permaneció empatado hasta la parte alta de la octava entrada, con los lanzadores de relevo israelíes trabajando en atascos imposibles. Jonathan DeMarte demostró su valentía al anular una parada de un out en la séptima. Esto preparó el escenario para un ataque israelí en el octavo, ayudado por dos errores italianos y un hermoso toque de sacrificio de Mitch Glasser que trajo a casa una carrera, así como golpes de embrague de Ty Kelly, Nick Rickles y Benny Wanger. Para cuando los italianos levantaron la vista, los israelíes habían anotado seis carreras y habían puesto el partido fuera de su alcance.
DeMarte luego retiró a los italianos en orden en la parte baja de la octava y novena para la victoria.
El jueves por la noche contra Holanda, el ex diestro de los Cincinnati Reds Jon Moscot abrió el juego con cuatro entradas fuertes de pelota de una carrera.
En la parte baja de la primera, Rickles puso a Israel a la cabeza con un tiro de línea de dos carreras que despejó la pared del campo izquierdo, anotando el Valencia.
Los holandeses volvieron inmediatamente con dos dobles consecutivos, reduciendo la diferencia a 2-1 y recordando a los israelíes que no estaban en el octavo puesto del ranking mundial por nada. Un disparo desde el suelo y una caminata pusieron a los corredores en las esquinas y amenazaron con hacer la vida de Moscot muy desagradable, pero entonces el ex lanzador de los Reds indujo una jugada doble que mató el rally, el mejor amigo de un lanzador.
En la parte baja de la segunda, Israel cargó las bases para el bateador líder Glasser, quien alineó un doble despeje de bases en el hueco del campo del centro izquierdo, convirtiéndolo en 5-1.
Una caminata organizada en primer y segundo lugar para el Valencia, que se había conectado para hacer un home run en cada uno de los cinco partidos anteriores. Valencia saltó sobre un terreno de juego por lo que parecía un home run número seis, pero la pelota golpeó la parte superior de la pared, conduciendo en una carrera, pero el corredor de la primera fue llamado al plato.
El marcador permaneció 6-1 con ambos lanzadores acomodándose en un ritmo a medida que el juego entraba en el quinto. El entrenador del Equipo Israel, Eric Holtz, le entregó la pelota al zurdo del ex jugador de Oakland A, Jeremy Bleich, quien proporcionó dos entradas de tres arriba y tres abajo, ganando él mismo la victoria.
Israel cargó las bases en la parte baja de la quinta cuando Rob Paller acarició lo que parecía un doble de múltiples carreras. Una carrera marcó el 7-1, pero un relevo holandés lanzó a otro corredor de base israelí en el plato de casa.
Sin embargo, para entonces, mantener a los israelíes en una sola carrera parecía tan efectivo como meter un dedo en un dique, y el “azul y el blanco” clavaron en una carrera de octava entrada haciendo que fuera 8-1 para redondear el marcador.
“Hemos hecho grandes cosas en los últimos días, derrotando a los tres equipos que nos ganaron en el Campeonato de Europa de la semana pasada”, dijo el director general del equipo Israel y presidente de la Asociación Israelí de Béisbol, Peter Kurz.