TOKIO (AP) – El gigante ruso de la gimnasia rítmica se derrumbó en los Juegos Olímpicos de Tokio, con dramáticas derrotas consecutivas que desataron furiosas acusaciones de injusticia en un deporte famoso por sus trajes brillantes, sus remezclas tecnológicas y sus aros en bucle en el aire.
Rusia había ganado todas las medallas de oro en gimnasia rítmica desde el año 2000. Pero su derrota total este año comenzó el sábado, cuando Linoy Ashram, de Israel, ganó el oro en la competición individual, superando a una pareja de gemelas idénticas rusas que eran las favoritas al llegar a Tokio. Dina Averina fue segunda y su hermana, Arina, quedó cuarta.
En la competición de grupo del domingo, Rusia volvió a caer al segundo puesto, perdiendo el oro ante Bulgaria. Italia se hizo con la medalla de bronce.
“Es tan irreal, no podemos creerlo. No sé qué decir”, dijo la gimnasta búlgara Stefani Kiryakova. “Es el momento más feliz”.
La final de grupos de gimnasia rítmica es una competición en dos partes para grupos de cinco mujeres. La prueba, que es en parte ballet, en parte gimnasia y en parte circo, comienza con los equipos bailando con pelotas, y luego pasa a un conjunto de aros y mazas.
Bulgaria tomó la delantera tras la primera rutina, interpretada con una animada canción folclórica búlgara llamada “Water Cosmos Earth”. Sus pelotas, de color rojo anaranjado, parecían fuego cuando se elevaban por el aire. Los rusos interpretaron una ópera tradicional con trajes rosas, azules y dorados que les hacían parecer muñecos de juguete.
Las actuaciones en grupo, cada una de las cuales es un espectáculo de dos minutos y medio, están tan llenas de objetos voladores y mujeres que se retuercen y dan volteretas entre sí que resulta difícil para el ojo inexperto comprender sus complejidades acrobáticas. Las gimnastas se mueven a menudo como espejos perfectos unas de otras, como nadadoras sincronizadas sin agua.
El equipo italiano ganador de la medalla de bronce es conocido como “las mariposas”, y la gimnasta Alessia Maurelli dijo que pasan años aprendiendo a moverse como una sola cosa.
“Somos una sola cosa, una sola persona, una sola mariposa”, dijo.
En la segunda ronda de la competición por grupos, los equipos lanzan y atrapan tres aros y dos pares de mazas. Bulgaria actuó con deslumbrantes trajes rojos tipo corsé al son de la banda sonora del ballet Espartaco. Las gimnastas giraron unas sobre otras con los aros alrededor de los tobillos, haciéndolos girar por el suelo de la competición para que los atraparan sus compañeras a decenas de metros de distancia.
Las rusas esperaban adelantarse con una actuación al ritmo de otra composición de ópera, girando y lanzando los aros y los palos en perfecta sincronización. En un momento dado, tres gimnastas se doblaron por la cintura y su compañera de equipo rodó por sus espaldas.
Pero cuando las puntuaciones aparecieron en la pantalla del estadio, las gimnastas rusas lloraron, una dejó caer la cabeza entre las manos mientras las búlgaras saltaban sorprendidas por el triunfo.
“Tenemos emociones muy mezcladas, por supuesto que hay alegría, pero también hay tristeza”, dijo la gimnasta rusa Anastasiia Maksimova tras la competición, con lágrimas todavía en los ojos. “Competimos al máximo y luchamos por nuestro país, luchamos por nuestras gimnastas individuales, luchamos por nuestro equipo y luchamos por nuestros entrenadores. Hicimos lo que pudimos”.
La reacción en Rusia ha sido brutal. El país tiene prohibido utilizar su nombre, su bandera o su himno en los Juegos Olímpicos debido a un escándalo de dopaje. Sus atletas compiten bajo la bandera del ROC, abreviatura de Comité Olímpico Ruso.
Los debates en las redes sociales han estado llenos de acusaciones de una conspiración para perjudicar el medallero ruso y algunos legisladores han intervenido con sus propias teorías. La entrenadora principal, Irina Viner-Usmanova, declaró el domingo a la agencia estatal de noticias RIA Novosti que “todo el mundo entendía perfectamente que esto tenía que pasar, que había que parar la hegemonía de Rusia”.
La misma noche en que un israelí ganó la competición individual, el presidente del ROC, Stanislav Pozdnyakov, pidió a la Federación Internacional de Gimnasia que hiciera una investigación sobre el juicio.
“Nuestro personal y nuestros abogados ya han redactado una solicitud y la han enviado a la dirección de la Federación Internacional de Gimnasia”, escribió Pozdnyakov en Instagram el sábado.
Dina Averina, la gimnasta de 22 años que ganó la medalla de plata, también dijo poco después de la competición que creía que los jueces no habían sido justos con ella desde el principio de la competición, cuando Ashram tomó rápidamente la delantera. La foto que decidió publicar en su Instagram después de los Juegos Olímpicos la capta en el momento en que se enteró de que había perdido, todavía con un leotardo rojo deslumbrante y un moño apretado en la cabeza, de pie con los brazos cruzados y el ceño fruncido.
Más tarde concedió una emotiva entrevista a la cadena deportiva Match TV: “Me duele y es doloroso que haya habido un juicio injusto hoy”, dijo, y señaló que a Ashram se le cayó la cinta casi al final de la competición, un error importante en este deporte. “Pasé por todas las disciplinas de forma más o menos limpia, correctamente, y quedé segundo. Me duele la injusticia, apoyo el deporte honesto”.
Su compañera rusa Anastasia Bliznyuk, que actuó como parte del grupo de cinco mujeres, también dijo tras la competición del domingo que ejecutaron su difícil rutina sin ningún error importante, y que normalmente, cuando lo hacen, ganan.
Pero esta vez no.
Las ganadoras que se llevaron el oro a casa en lugar de las rusas dijeron que se sentían como en un sueño.
“Significa todo”, dijo Kiryakova. “Hemos invertido tanto en estos cinco años, tanto trabajo. Siempre creímos que estaríamos aquí, pero sigue siendo tan irreal”.