El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, partió el viernes por la tarde de Israel con destino a Arabia Saudita, donde hablará sobre el suministro de energía, los derechos humanos y la cooperación en materia de seguridad, en un viaje destinado a restablecer la relación de Estados Unidos con un país que en su día prometió convertir en un “paria” en la escena mundial.
La ceremonia de despedida que estaba prevista en el aeropuerto internacional Ben-Gurion antes de la partida presidencial fue acortada, para celebrarse sin discursos, informó el viernes por la tarde Kan 11 News. La ceremonia reducida se produjo a iniciativa de Israel, debido a la preocupación de que pudiera terminar demasiado cerca del comienzo del Sabbath.
En Arabia Saudita, Biden se reunirá con el rey saudí Salman bin Abdulaziz y el príncipe heredero Mohammed bin Salman, conocido como MbS, junto con otros funcionarios del gobierno, dijo a los periodistas un alto funcionario de la administración Biden.
La visita será observada de cerca por el lenguaje corporal y la retórica. La inteligencia estadounidense concluyó que MbS aprobó directamente el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi en 2018, mientras que el príncipe heredero niega tener un papel en el asesinato.
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Los asesores de la Casa Blanca han declinado decir si Biden estrechará la mano del príncipe, el gobernante de facto del reino. Biden se reunirá con un conjunto más amplio de líderes árabes en una cumbre en la ciudad portuaria de Jeddah, en el Mar Rojo, el sábado.
“El presidente se reunirá con una docena de líderes y los saludará como suele hacerlo”, dijo el funcionario de la administración.
Al comienzo del viaje de Biden a Oriente Medio, los funcionarios dijeron que evitaría los contactos estrechos, como dar la mano, como precaución contra el COVID-19. Pero el presidente acabó estrechando manos en Israel.
Biden dijo el jueves que su posición sobre el asesinato de Jamal Khashoggi estaba “absolutamente” clara. Biden hizo su comentario de “paria” hace menos de dos años, tras el asesinato del periodista y mientras hacía campaña para la presidencia.
Biden dijo que plantearía los derechos humanos en Arabia Saudita, pero no dijo específicamente si abordaría el asesinato de Khashoggi con sus dirigentes.
La embajadora saudí en Estados Unidos, Reema bint Bandar Al Saud, escribió en la revista estadounidense Politico que el reino “aborrece” el asesinato, describiéndolo como una espantosa atrocidad, y dijo que no puede definir los lazos entre Estados Unidos y Arabia Saudita.
Afirmó que la relación tampoco debe verse con el paradigma “anticuado y reduccionista” de petróleo por seguridad.
“El mundo ha cambiado y los peligros existenciales a los que nos enfrentamos todos, incluida la seguridad alimentaria y energética y el cambio climático, no pueden resolverse sin una alianza efectiva entre Estados Unidos y Arabia”.
Los intereses energéticos y de seguridad llevaron al presidente y a sus ayudantes a decidir no aislar al reino, el principal exportador de petróleo del mundo y potencia regional que ha estado reforzando sus lazos con Rusia y China, especialmente en un momento de preocupación en el Golfo por la percepción de que Estados Unidos se ha desvinculado de la región.
Estados Unidos está deseando que Arabia Saudita y sus socios de la OPEP bombeen más petróleo para ayudar a reducir el elevado coste de la gasolina y aliviar la mayor inflación de Estados Unidos en cuatro décadas.
“Los saudíes tienen la intención de aumentar su capacidad y, con los precios del petróleo tan altos, tienen los medios para hacerlo, sobre todo porque ven las limitaciones de producción en otros lugares en un mercado que sigue creciendo”, dijo Daniel Yergin, vicepresidente de S&P Global y experto en mercados energéticos mundiales.
Biden fomentará la paz y presionará para lograr un Oriente Medio más integrado durante su viaje, dijo el funcionario de la administración. Los temas incluirán el fortalecimiento de una tregua en la guerra de Yemen, el “equilibrio” en los mercados energéticos y la cooperación tecnológica en 5G y 6G.
Antes de la visita, Arabia Saudita dijo que abriría su espacio aéreo a todas las compañías aéreas, allanando el camino para más sobrevuelos hacia y desde Israel, en lo que Biden describió como un paso histórico e importante hacia la construcción de un Oriente Medio más integrado y estable.
“Gracias a meses de diplomacia constante entre mi administración y Arabia Saudita, por fin es una realidad”, dijo Biden en un comunicado. “Haré todo lo que pueda, a través de la diplomacia directa y el compromiso de líder a líder, para seguir avanzando en este proceso pionero”.
Biden será el primer presidente estadounidense que vuele desde Israel directamente a Jeddah, un paso que, según la Casa Blanca, representa un “pequeño símbolo” del calentamiento de los lazos entre Israel y Arabia Saudita. Hace dos años, Riad dio un visto bueno tácito para que los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin normalizaran sus relaciones con Israel.